Во 2-й половине 19 в. с отменой работорговли труд рабов постепенно заменялся трудом свободных. Новые производственные отношения вели к более заметному развитию промышленности и сельского хозяйства. Процесс формирования капиталистических отношений ускорился в связи с ростом европейской иммиграции, начавшейся с 50-х гг. и приобретшей особенно широкий размах в 80—90-х гг. Шло образование бразильской нации.
В 1865—70 Б. в союзе с Аргентиной и Уругваем вела войну за расчленение Парагвая. В годы войны усилилось аболиционистское движение. В 1888 был издан т. н. Золотой закон — об отмене рабства. Развивавшееся параллельно с аболиционистским антимонархическое республиканское движение возглавлялось Республиканской партией (основанной в 1869). В стране происходили народные антимонархические демонстрации. 15 ноября 1889 был свергнут император Педру II и Б. провозглашена федеративной республикой. Учредительное собрание, созванное в феврале 1891, приняло конституцию, аналогичную конституции США. Провинции были преобразованы в штаты. Столица Рио-де-Жанейро выделена в федеральный округ.
Федеративная республика Б. в конце 19 — начале 20 вв. С провозглашением республики политическая власть в стране осталась в руках помещиков и крупной буржуазии, связанной с иностранным, главным образом английским, капиталом. Правительство, защищая интересы господствующих классов, жестоко расправлялось с демократическим движением. В 1896—97 в шт. Баия в районе Канудуса развернулось крестьянское движение за землю. Оно было подавлено правительственными войсками, однако борьба крестьян за землю продолжалась. С отменой рабства капиталистическое развитие Б. значительно ускорилось. Быстрый рост предприятий в городах вёл к увеличению количества рабочих. На рубеже 19—20 вв. начали возникать первые профсоюзы и рабочие организации. В 1892 в Рио-де-Жанейро состоялся рабочий конгресс, на котором была сделана попытка создания рабочей партии. В г. Сантус в том же году был создан Социалистический центр, под его руководством проходили первомайские демонстрации 1895 в гг. Сантус и Сан-Паулу. К 1896 в стране имелось несколько марксистских кружков. Начала издаваться социалистическая газета «Сосиалиста» («О Socialista») в Сан-Паулу. В 1905—07 происходили рабочие демонстрации и забастовки в Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу, Сантусе, в 1906 состоялся рабочий конгресс в Рио-де-Жанейро.
Иностранный капитал, проникший в экономику Б., направлял её в выгодном для своих интересов направлении. Английские и американские монополии захватывали плодородные земли. Кофе, хлопок и сахар заняли ведущее место в экономике Б. В 1910 Б. стала членом Панамериканского союза. С этого времени американский капитал начал усиленно внедряться в экономику Б., став после 1-й мировой войны 1914—1918 главным конкурентом английского капитала. С 1917 Б. участвовала в войне на стороне Антанты.
Б. с 1918. Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в России начался подъём рабочего движения в Б. В массовых демонстрациях и митингах трудящиеся открыто выражали сочувствие идеям русской революции. В крупных городах стали создаваться марксистские группы (социалистические и коммунистические кружки и лиги). В марте 1922 была создана Бразильская коммунистическая партия (БКП). В июле 1922 произошло восстание столичного гарнизона в крепости Копакабана. В июле 1924 восстал гарнизон г. Сан-Паулу. Городские массы поддержали восставших. Повстанцы захватили город и удерживали его в течение 3 недель. Под влиянием событий в Сан-Паулу вспыхнули восстания во многих штатах Бразилии. Л. К. Престес, возглавивший восстание на юге Б., провёл с непрерывными боями колонну повстанцев на С. страны (октябрь 1924 — февраль 1927). Правительства А. Бернардиса (1922—26) и В. Луиса Перейры (1926—30) подавили восстания.
Экономический кризис 1929—33 с большой силой обрушился на Б. В годы кризиса было уничтожено 2,4 млн. т кофе, т.к. на мировом рынке резко упали цены на все основные экспортные товары Б. — кофе, какао, хлопок, продукты животноводства. Рабочий класс страдал от безработицы. Кризис обнаружил крайнюю отсталость социальной структуры и зависимость Б. от иностранного капитала. Накануне президентских выборов 1930 образовались 2 враждебные политические группировки: Консервативная концентрация, представлявшая интересы помещичьих кругов, опиравшихся на поддержку английского империализма, и Либеральный альянс, представлявший буржуазию и обуржуазившихся помещиков, связанных с империалистами США. В результате вооруженной борьбы за власть в ноябре 1930 победил сторонник Либерального альянса — Ж. Варгас, сформировавший временное правительство. Фактически в Б. была установлена диктатура Варгаса, который в зависимости от обстановки менял методы управления в интересах буржуазии и помещиков. В экономику Б. усиленно проникали монополии Германии и Италии. Немецкие монополии приобрели контрольные пакеты акции ряда крупных предприятий обрабатывающей промышленности, железные рудники, обширные земли в Риашане (на С.-В.); «Германский банк для Южной Америки» учредил в Б. 300 своих филиалов. Экономическая экспансия германского империализма способствовала укреплению фашистских элементов в политической жизни страны. В Б. активно действовала фашистская партия Интегралистское действие (основанная в 1933). Рабочий класс и народные массы оказывали решительное сопротивление наступлению фашизма. В марте 1935 антифашистские силы объединились в Национально-освободительный альянс (НОА), выдвигавший задачи борьбы против фашизма и империализма, за осуществление аграрной реформы. В июле правительство запретило деятельность НОА. В ноябре 1935 под руководством НОА происходили вооруженные восстания в Рио-де-Жанейро, Нитерое, Ресифи и Натале, потопленные в крови. Б. была объявлена на осадном положении, арестованы десятки тысяч революционеров, в том числе Л. К. Престес и другие руководители компартии. Усиленно проводилась организация корпоративных профсоюзов, зависимых от правительства. В 1936 Варгас издал декреты о минимуме зарплаты, национализации транспортной компании «Ллойд бразилейру», принадлежавшей английскому капиталу, о пенсиях для промышленных рабочих, а в 1938 о национализации нефтяных источников и о повышении зарплаты некоторым категориям рабочих. Эти меры были обусловлены как борьбой трудящихся за свои права и интересы, так и развитием капитализма в Б. Будучи выразителем интересов буржуазии, Варгас понимал необходимость повышения роли государства для экономического развития страны.
В ноябре 1937 Варгас разогнал конгресс и обнародовал конституцию, провозгласившую Б. «новым государством». В декабре были распущены все политические партии. Варгас развернул социальную демагогию, изображая себя основателем «нового государства справедливости».
Во время 2-ой мировой войны 1939—45 усилилось проникновение империализма США в Б. В январе 1941 было подписано соглашение о направлении в Б. военной миссии США. В январе 1942 Б. порвала дипломатические отношения с Германией и Италией, а в августе 1942 объявила им войну (войну Японии Б. объявила 6 июня 1945). Разгром фашистских держав послужил мощным толчком к развитию демократического движения в Б. Под давлением народных масс правительство Варгаса в начале 1945 объявило амнистию политическим заключённым, разрешило деятельность политических партий, в том числе БКП, установило дипломатические отношения с СССР (2 апреля 1945). В том же году был образован ряд политических партий: Социал-демократическая партия, отражавшая интересы крупных латифундистов; Национально-демократический союз, объединивший широкие круги национальной буржуазии под руководством лидеров т. н. западной, антикоммунистической ориентации, и Бразильская трабальистская партия, представлявшая среднюю и мелкую буржуазию и значительное число рабочих.
Напуганные ростом демократического движения, наиболее реакционные круги Б., тесно связанные с США, решили свергнуть правительство Варгаса. 29 октября генералы Г. Монтейру и Э. Г. Дутра организовали военный переворот. В декабре были проведены парламентские и президентские выборы, на которых значительного успеха добились коммунисты, впервые выдвинувшие своих кандидатов на национальных выборах. Правительство возглавил генерал Э. Г. Дутра (1946—51). В 1946 была принята новая конституция, отразившая некоторые демократические завоевания трудящихся, права народа на богатства недр Б. Однако уже в мае 1947 реакция перешла в наступление. Правительство запретило деятельность БКП, Союза коммунистического молодёжи (основанного в 1943) и профсоюзной Конфедерации трудящихся (основанной в 1946). В октябре 1947 Б. порвала дипломатические отношения с СССР, в мае 1949 в стране было запрещено Движение сторонников мира. Правительство Дутры полностью следовало политике милитаризации и «холодной войны». Прямые капиталовложения США в Б. выросли с 323 млн. долл. в 1946 до 803 млн. долл. в 1951. Капитуляция перед империализмом США и режим репрессий вызвали недовольство народа. В результате развернувшегося националистического движения к власти вновь пришло правительство Варгаса (1951—54). В связи с плохим состоянием финансов уже в 1952 Варгас получил в США заём в 300 млн. долл. и открыл доступ частным капиталовложениям США. Вместе с тем в 1953 правительство Варгаса создало государственную нефтяную компанию «Петробраз», установившую государственную монополию (при участии бразильского частного капитала) на разведку, добычу и переработку бразильской нефти, а в апреле 1954 внесло в конгресс законопроект о создании государственной компании «Электробраз». В Б. усиливалось рабочее движение. В 1953 в стачечной борьбе участвовало 800 тыс. рабочих (в предшествующие 5 лет в среднем 200—300 тыс. чел.). Профсоюзы объединяли свыше 1,3 млн. рабочих. В мае 1954 Варгас под давлением масс декларировал двойное, по сравнению с 1951, повышение минимума зарплаты рабочим и служащим. Реакционные круги латифундистов, крупных капиталистов, а также военных считали, что политика Варгаса стимулировала развёртывание массовых народных выступлений, ставила под угрозу существующий строй. В августе совещание генералов ВВС приняло решение потребовать отставки Варгаса, как «единственного средства» разрешить «национальный кризис». Варгас покончил жизнь самоубийством. Военщина и реакция попытались установить в Б. режим диктатуры. Народ сорвал их планы массовыми выступлениями. К власти пришло правительство Ж. Кубичека ди Оливейры (1956—60), которое представляло как патриотически настроенных деятелей, так и реакционных политиков, связанных с иностранным, главным образом американским, капиталом. Часто реакционерам удавалось оказывать решающее влияние на политику правительства. В 1957 правительство Кубичека подписало соглашение с США о передаче на 5-летний срок острова Фернанду-ди-Норонья под американскую военную базу.
