Хотя «Стерлинг» и не относится к особо выдающимся конструкциям, он не уступает заокеанским конкурентам. Имея при 100-мм стволе прицельную линию длиной 143 мм, при стрельбе на дистанции 25 м дает результат не хуже «кольтов» и «смит-вессонов». Пожалуй, его единственный недостаток — это некоторая перетяжеленность. Однако чем больше вес оружия, тем меньше отдача, лучше меткость и кучность боя.
Поиски новых способов ускоренного перезаряжения револьверов привели оружейников в конце XIX в. к созданию откидывающихся в сторону барабанов с одновременной экстракцией из них всех гильз. Забегая вперед, отметим: именно такая схема получила наибольшее распространение в мире. Родиной же стала Германия, а «отцом» вполне заслуженно считается Ф. фон Дрейзе. Однако в массовое производство подобная новинка пошла за океаном. В 1889 г. американский флот, а за ним и армия получили шестизарядные револьверы фирмы «Кольт», впервые оборудованные откидными барабанами с автоматическими экстракторами. Нажав на них, можно было разом извлечь все стреляные гильзы.
Мировую славу завоевали кольтовские «Нью Сервис» и «Арми» образца 1909 и 1917 гг. В первую мировую войну фирма изготовила для американской армии свыше 500 тыс. таких револьверов массой 1028 г. в основном образца 1917 г., чьи пули 45-го калибра (11,43 мм) обладали большой убойной силой и разрушительным действием. Чтобы ускорить заряжение, в комплект «кольтов» ввели металлические пластинчатые обоймы, позволявшие снарядить шестизарядный барабан всего в два приема. «Арми» оставался в строю и в 1941–1945 гг. Для многих американских офицеров, сражавшихся на европейском и тихоокеанском театрах военных действий, он был любимым, надежным оружием, что не раз подчеркивал обладатель такого «кольта», американский генерал Дж. Паттон.
Кроме револьверов крупного калибра, кольтовская компания разрабатывала оружие под различные по мощности 9-мм патроны. В зависимости от них револьверы делали с соответствующими рамами. Наиболее распространены были средние, особенно у полицейских, предпочитающих короткоствольные, а значит, удобные при ношении револьверы. Например, корпуса «кобры» и «эй-джента», которые выпускаются соответственно с 1950 и 1962 гг., выполняются из легких сплавов. «Эйджент» весит всего 410 г и, видимо, поэтому состоит на вооружении женского персонала тайной полиции США.
Стремясь удержать высокую репутацию своей револьверной продукции, фирма «Кольт» в 70-е годы внесла некоторые новомодные усовершенствования. Это рукоятки с вырезами под пальцы, мушки улучшенной, так называемой «обтекаемой» конфигурации, которые не цепляются за кобуру.
На ряде моделей появились резиновые щечки рукоятки, витые боевые пружины, подвижные бойки, смонтированные не на курке, а в корпусе. Последнее новшество способствовало безопасности — теперь курок воздействовал на ударник через специальную деталь и только при нажатом спуске. Револьверы с таким устройством впервые выпустили в 1969 г. под названием «Бордер патрол», тем самым ознаменовав начало серии Мк. Ш. По сравнению с предшествующим это оружие изготавливалось из высокопрочных и нержавеющих материалов, нарезы сделали правыми. Их развитием стала модель Mk.V, запущенная в производство в 80-е годы. Ее оснастили вентилируемой планкой и улучшенной рукояткой. Одним из первых в этой серии был «Троупер» Mk.V с шестидюймовым (152- мм) стволом и массой 1320 г, снаряжавшийся 9-мм патронами «357 магнум» с усиленным зарядом пороха.
Гораздо большую роль в снабжении армии и полиции США высококлассными револьверами сыграла оружейная компания «Смит и Вессон» из Спрингфилда, чью продукцию всегда отличала надежность и отменная баллистика.
В 1896 г. эта фирма раз и навсегда отказалась от револьверов с раскрывающимся корпусом, чтобы перейти к моделям с откидными барабанами. Такие «смит-вессоны» имели некоторые отличия от аналогичных систем других марок. Примером может служить устройство, фиксирующее положение барабана при поворотах, а также его левое направление вращения при стрельбе.
Компания «Смит и Вессон» насытила своими изделиями не только арсеналы армии и полиции США, но весь колоссальный рынок оружия этой страны. Затем она вполне естественно занялась экспортом — десятки моделей «смит-вессонов» хлынули за границу. Все они имели некоторые, как правило, малосущественные отличия. Объединяла их генеральная схема компоновки: монолитная рама с откидным барабаном и ручным экстрактором для одновременного освобождения камор от гильз.
Наибольшую известность получил револьвер образца 1905 г. — за шесть десятилетий выпустили почти 2,5 млн. экземпляров! Во вторую мировую войну такие «смит-вессоны» широко применялись в американской и британской армиях, причем для англичан их делали под патроны Веблея «Бритиш сервис» 38-го калибра. Отделку револьверов военных лет значительно упростили, в частности, их поверхность была не оксидированной, а серой, матовой, пластмассовые щечки рукояток заменили деревянными, а на торце смонтировали колечко для ремня. В таком исполнении «смит-вессоны» образца 1905 г. получили многозначительное название «Виктори» («Победа»).
После войны фирма расширила выпуск гражданского оружия исключительно для самообороны. В 1953–1955 гг покупателям предложили 5:6-мм револьверы «.22/32 Кит-ган» и «.22/32 Китган эрвейт» — модели 34 и 43 с рамками от оружия более крупного калибра и прицельными приспособлениями спортивного типа. Модель 43 изготавливалась из легкого сплава и весила всего 400 г.
Тогда же инженеры «Смит и Вессон» разработали револьвер «Бодигард» с полускрытым в корпусе курком. Это новшество обеспечивало владельцу повышенную безопасность, поскольку абсолютно исключало самопроизвольное взведение курка.
Прочие усовершенствования были незначительными и в основном коснулись отдельных элементов конструкции, технологии и дизайна. Так, на некоторых моделях появились деревянные или пластмассовые рукоятки типа «бианчи» и «мустанг» с вырезами под пальцы. Оружие лучше лежит в руке, и это, разумеется, сказывается на эффективности огня.
Производство револьверов «смит-вессон» с откидными барабанами не без успеха продолжается и поныне. В 1982 г. выпустили модель 586, оборудованную регулируемым прицелом, стволом длиной в 4 или 6 дюймов и корпусом из обычной либо нержавеющей стали. Вес револьверов такого типа — 1190 или 1300 г.
Рассказ о современных американских револьверах был бы неполным, если не упомянуть о фирме «Штурм, Ругер и К°», с 1949 г. обосновавшейся в штате Коннектикут и активно поставляющей стрелковое оружие армии и полиции США. С 1970 г. для полиции выпускаются шестизарядные револьверы с ударно-спусковыми механизмами двойного действия и экстракцией гильз из откидывающегося барабана типа «Секьюрити сикс». Для военных летчиков и пилотов вертолетов предназначен 9-мм револьвер «Ругер ГС-32Н» с облегченным спуском.
Вообще американская армия и полиция, видимо, по сугубо историческим причинам (традиции Дикого Запада!) проявляют к револьверам большую приверженность. Достаточно сказать, что в 1982 году в авиации, армии и флоте США имелось свыше 136 тыс. револьверов самых разных систем.
А как обстояли дела с револьверами в Старом Свете? Ситуация похожа. В конце XIX — начале XX в. их проектировали во многих европейских странах. Как и в Северной Америке, здесь сразу оценили преимущества систем с откидными барабанами, а из сконструированных в XIX в. револьверов стоит отметить хотя бы бельгийский «байярд» образца 1889 г. и французский системы Лебеля образца 1892 г.
Заряжались оба шестью 8-мм патронами с бездымным порохом. Револьвер Лебеля долго состоял на вооружении французского офицерского корпуса, по устройству он напоминал другие модели, но имел «изюминку» — так называемую дверцу Абади, при открывании которой выключался курок. При перезарядке барабан откидывался вправо и после экстрагирования возвращался на место. Заряжение производилось через открытую дверцу, при этом для проворота барабана нужно было нажимать на спусковой крючок.
В 1971–1972 гг. во Франции создали новый револьвер «Манурин», названный в честь фирмы-производителя, и через год запустили в серийное производство. С начала 80-х годов для внутреннего потребления ежегодно изготавливали до 10 тыс. револьверов и еще несколько тысяч экспортировали в Африку — Центральноафриканскую Республику, Чад, Сенегал и Габон.
Конструктивно «Манурин МР-73» походил на револьверы системы Смит — Вессона, однако оснащался своеобразным механизмом возврата курка, сменными барабанами под патроны разной мощности и стволами длиной от 50 до 100 мм. Сейчас этот револьвер применяется французской полицией и жандармерией. На базе военно-полицейского образца создали спортивно-целевые варианты с удлиненными стволами — МР-32 и МР-73.
