В конце XVIII века на всю Россию существовало всего несколько учебных заведений, находившихся в Москве и Петербурге. Поместить туда детей удавалось немногим. Поэтому дворянским недорослям давалась отсрочка «для обучения наукам на дому». В положенные сроки родители обязаны были представлять детей губернским властям на экзамены, как тогда говорили, на «смотры». На первый «смотр» их привозили в семь лет, на второй — в двенадцать, на третий — в шестнадцать. В восемнадцать лет дворянским детям полагалось начинать военную службу.
Наверное, дворянский недоросль Николай Новиков благополучно прошел первый «смотр», а приводить его на второй уже не было необходимости: 26 апреля 1755 года в Москве в здании Главной аптеки у Воскресенских ворот, на том месте, где теперь помещается Исторический музей, стараниями великого русского ученого и поэта Михаила Васильевича Ломоносова торжественно был открыт университет, а при нем учреждена гимназия с двумя отделениями — для дворян и разночинцев. Иван Васильевич Новиков определил своего сына во французский класс дворянского отделения. Одновременно с Новиковым в гимназии Московского университета учились Денис Иванович Фонвизин — будущий автор «Недоросля», великий архитектор Василий Иванович Баженов, Ипполит Федорович Богданович, ставший редактором, журналистом и писателем, автором поэмы «Душенька», и будущий всесильный фаворит и государственный деятель Григорий Александрович Потемкин. Впоследствии вместе с Потемкиным в 1760 году Новиков был отчислен из гимназии за «нехождение в классы». Нам неизвестны причины, по которым будущий просветитель столь небрежно отнесся к собственному образованию.
Смерть отца вынудила Новикова возвратиться в Авдотьино, он стал вместе с младшим братом Алексеем совладельцем имения, где пробыл два года, занимаясь хозяйством.
РЕВНИТЕЛЬ РУССКОГО ПРОСВЕЩЕНИЯ
Согласием и трудами. Девиз типографического знака первого издательского общества Новикова
«Ревнитель русского просвещения» — слова, которые можно прочитать на мемориальной доске на доме в Авдотьине. Отсюда, из Авдотьина, начинался путь этого необыкновенного человека, с этим местом Новиков был связан на протяжении всей жизни неразрывными нитями. Просветительская же деятельность Новикова проходила в двух столицах Российской империи — Петербурге и Москве. Но прежде, чем Новиков смог полностью посвятить себя призванию, ему было необходимо исполнить «долг чести» дворянина — поступить на военную службу.
«Службу мою начал в лейб-гвардии Измайловском полку в 1762 году с генваря в Петербурге»,— написал Новиков много лет спустя о начале своей служебной карьеры. А уже через несколько месяцев 28 июня 1762 года он вместе со всеми измайловцами и преображен-цами принимал участие в перевороте, возведшем на престол Екатерину. Летней белой ночью, стоя в карауле у моста Измайловских казарм, впервые совсем близко он увидел приехавшую к измайловцам будущую русскую императрицу.
В 1767 году утвердившаяся на троне Екатерина перед лицом Европы задумала небывалое — пересмотр всего существующего в России законодательства. Новиков, будучи унтер-офицером, был взят в Комиссию о сочинении проекта нового уложения и прикомандирован к «держанию дневной записи», иными словами, к ведению протоколов.
Большинство людей, привлеченных для составления проектов и записи выступлений ораторов, получили образование в университете, в кадетском корпусе или военной школе. Среди них были Гавриил Державин и капитан Михаил Голенищев-Кутузов. Комиссия работала в Московском Кремле.
Императрица, стремившаяся прослыть просвещенной монархиней, реализовала свой план с размахом.
584 депутата, избранные в комиссию от различных сословий, представили 1465 наказов, выражавших интересы своих избирателей. Для их изучения и сочинения нового уложения было создано 19 комиссий. Новиков работал протоколистом в комиссии «О среднем роде людей». Читая материалы, поступающие в комиссию, Новиков смог познакомиться с истинным социально-экономическим положением в государстве. На заседаниях комиссий впервые с особой силой прозвучали гневные слова о бесправном, бедственном положении крепостного крестьянства. Депутаты Григорий Коробьин и майор Яков Козельский обличали деспотизм и произвол помещиков, протестовали против унижения крестьян, призывали уважать гражданские права человека. Наверное, именно тогда молодой помещик — владелец нескольких сот крепостных душ Николай Новиков, возвращаясь после длительных утомительных дебатов в Московском Кремле в родное Авдотьино, задумывался о своем «неправом праве» на безграничную власть помещика над крестьянами. Конечно, крестьяне Новикова жили небедно, но вокруг Авдотьина было столько нищих и разоренных деревень. «Маленькие, покрытые соломой хижины, непаханые поля, худой урожай хлеба...» — так будет написано в одном из журналов Новикова в 1772 году. Причиной всех бед крестьянина были не его лень и нерадивость, а гнет крепостника-помещика, отнимающего у крестьянина последний кусок хлеба и тиранствующего над ним.
Законодательная комиссия прекратила работу в марте 1768 года. Новые законы умерли не родившись. И только некоторые из предложений, сделанных комиссией «О среднем роде людей», впоследствии вошли в русское законодательство. «В 1768 году я от комиссии уволен и отставлен поручиком»,— писал много лет спустя Новиков. Он возвратился в Петербург, где оставался до 1779 года.
Одним из первых в России в XVIII веке Новиков понял, что служение отечеству не тождественно служению трону, поэтому в 24 года Новиков навсегда оставил военную карьеру. Целеустремленность и широта, которыми с самого начала отличалась общественно-литературная деятельность Новикова, наводят на мысль, что уже задолго до вступления на это поприще им был продуман в деталях план будущей просветительской деятельности.
Во второй половине XVIII века в общественном сознании россиян уже начала оформляться мысль об исключительной роли литературы в жизни нации и государства. Новиков в своей деятельности руководствовался этим положением.
В Европе наступила эпоха Просвещения. Великие просветители, философы и ученые верили и поклонялись одному богу — человеческому разуму. В России, где существовало крепостное право, главной задачей просветителя становилось создание нравственной культуры через воспитание в человеке «человечества», т. е. человечности, человеколюбия, милосердия. Крепостное право способствовало появлению в обществе многих отрицательных явлений. Мерзок человек, безнаказанно унижающий человеческое достоинство, отвратительны неправые судьи и мздоимцы, смешны глупые бездельники и щеголи, презирающие русские обычаи и коверкающие родную речь. Наиболее действенным орудием против этого зла, которым владел писатель, была сатира.
Время для основания сатирического журнала было благоприятным. Императрица только что сама подала пример. Вышел журнал «Всякая всячина», издателем которого числился статс-секретарь Екатерины Василий Григорьевич Козицкий, но в журнале деятельное участие принимала и Екатерина.
Новиков свой журнал назвал «Трутень», а эпиграфом взял слова любимого им писателя А. И. Сумарокова: «Они работают, а вы их труд ядите». Журнал «Трутень» сразу вступил с журналом «Всякая всячина» в дискуссию о смысле и роли сатиры, Новиков так вел полемику, как будто не знал, что Козицкий только официальный издатель журнала, а главным автором журнала была сама российская императрица.
Вскоре «Всякая всячина» умолкла. Вынужден был закрыть «Трутень» и Новиков, но сразу же стал издавать другой журнал «Пустомеля» (1770). Когда заставили закрыть и его, Новиков выпустил в свет свой третий журнал — «Живописец» (1772), затем появился «Кошелек» (1774). Журналы пользовались популярностью, и тираж «Трутня» доходил до 1500 экземпляров в неделю. Помимо Новикова в журналах сотрудничали А. Н. Радищев, Д. И. Фонвизин, А. П. Сумароков, известные литераторы В. И. Майков, А. О. Аблесимов. Впервые русское общество увидело себя в кривом зеркале, и смеяться было над чем.
Сатирическая публицистика была только частью просветительской деятельности Новикова. Чтобы воспитывать и образовывать общество, необходимо было приобщить как можно больше людей к чтению серьезных и полезных книг.
В 1771 — 1772 годах Новиков издал «Опыт исторического словаря о российских писателях» — первый в России библиографический справочник, где были собраны сведения о 317 русских писателях, начиная с Нестора и кончая современниками Новикова. В 1773 году он начал издавать «Древнюю российскую вивли-офику» (библиотеку) — многотомную публикацию литературных памятников допетровской Руси, впоследствии широко использованную Карамзиным в его работе над созданием «Истории государства Российского». Эти издания свидетельствовали о широте социальных и культурных интересов Новикова, который в своей деятельности с самого начала руководствовался идеей практической «услуги отечеству».
