А что же Джон Лорд? Уйдя из DEEP PURPLE, органист сосредоточился на более академической музыке. Он подписал контракт с известным лондонским агентством «Sulivan Sweetland», которое отныне ведет его дела. В начале 2003 года Лорд прилетел в Австралию. 21 января он дал небольшое бесплатное часовое представление в «Sydney Opera House» (присутствовало около 100 человек), после чего в фойе раздавал автографы. 23, 25 и 26 января в «Sydney Opera House» состоялось три представления «Concerto For Group And Orchestra». В связи с тем, что Пол Манн не мог принять в них участие, Сиднейским симфоническим оркестром дирижировал Саймон Кенвэй (Simon Kenway). Сначала оркестр играл классические композиции, далее несколько песен представляла брисбенская группа GEORGE (в сопровождении того же оркестра), а потом исполнялся собственно Кончерто. В отличие от пэпловского варианта, Джон играл в этом представлении второстепенную роль. Многие части Кончерто, обычно исполняемые Лордом, представлялись музыкантами GEORGE. Только в конце второй части Джон сыграл длинное соло. Впрочем, активное участие Лорда и не предполагалось: в афишах было написано: «GEORGE and Sydney Symphony Orchestra with special guest Jon Lord». Да и сам автор легендарного произведения остался доволен новой его трактовкой. Лорд заявил, что такой вариант «менее помпезен, чем это было у DEEP PURPLE». Интересно, что с музыкантами GEORGE Джон познакомился благодаря своей дочери. Одна из ее одноклассниц вышла замуж за австралийца, который как раз и был менеджером GEORGE. Лорд встретился с ним в 2001 году во время британских гастролей DEEP PURPLE.
«GEORGE, благослови их Господь, были немного обескуражены, узнав, что я собираюсь играть вместе с ними. Думаю, им было чрезвычайно любопытно, что именно я собираюсь делать. Они ведь переделали Кончерто под себя, причем, именно так, как это произведение задумывалось. Я сказал, что как раз и собираюсь играть так. как они запланировали: «Я исполнял эту вещь 45 раз с DEEP PURPLE, а теперь хочу играть ее по-вашему».
15 февраля в «Performing Art Centre» г. Квинсленд было исполнено новое, 35-минутное произведение Лорда — «Boom Of The Tingling Strings». Фортепианную партию исполнил Майкл Кайрен Харви (Michael Kieran Harvey). Сам Лорд отвечал на вопросы зрителей и охотно раздавал автографы.
«"Boom Of The Tingling Strings" — вещь, которую я написал для пианино и оркестра. Мне нужно было что-то сочинить для Люксембургского Филармонического Оркестра, — говорит Лорд. — Но, так как я не самый быстрый в мире музыкант, то когда принялся сочинять это произведение, процесс занял много времени. Я не люблю торопиться — «дэдлайны» приходят и уходят («deadline» — крайний срок, к которому должен быть готов материал, — прим. автора). Но идеи-то у меня остались, к тому же я прочитал стих «Пианино» английского поэта Д.Х. Лоуренса о том, как он в детстве слушал мамину игру на пианино, и о многих других вещах, оставшихся в прошлом. Этот стих глубоко тронул меня, там есть строчка: «Сидя под пианино, с гудящим в ушах звуком струн…», — такой звук можно услышать, сидя под большим черным роялем. Эта специфическая вибрация… Вот что имеется в виду в той строчке, и мне кажется, эта фраза хорошо подходит для названия музыкального произведения. Так что я взял написанное для Люксембурга и наложил его на фортепианный концерт, который я не могу сыграть. Это моя месть концертирующим пианистам, попытка усложнить им работу (смеется).»
Планировалось и несколько сольных выступлений Лорда, где он в сопровождении небольшого оркестра и струнного квартета, при помощи Миллера Андерсона, должен был исполнять композиции из Pictures Within и других своих работ. Но по ряду причин, среди которых были и проблемы с рукой Джона, от серьезной фортепианной работы пришлось отказаться. А вот поработать с ансамблем THE HOOCHIE COOCHIE MEN он с радостью согласился, благо играть на органе больная рука позволяла. В составе этой группы были Тим Гэйз (Tim Gaze, гитара), Роб Гроссер (Rob Grosser, ударные и вокал), Джим Конвэй (Jim Conway, гармоника). Но самый именитый участник THE HOOCHIE COOCHIE MEN конечно же — Боб Дэйсли. «Специальным гостем» на выступлениях этого коллектива был Джимми Барнс.
Группа дала 3 концерта в австралийских клубах: 6 февраля — в мельбурнском «Atheeneaum», 7-го — в сиднейском «The Basement» и 14 февраля — в «Coolum Hyatt Regency Coolum» на Солнечном берегу. Перед вторым концертом группа выступила в телепрограмме ABC «The Fat». Концерт в клубе «The Basement» транслировался по ТВ и в сети Интернет, а позже был выпущен на DVD и двойном аудио CD. Солидный блюз-рок, расцвеченный традиционным лордовским хаммондовским звучанием, вряд ли кого оставит равнодушным. Классические композиции Вилли Диксона, Мадди Уотерса, Элмора Джеймса, Джимми Смита засветились новыми гранями. Игрался и роковый материал — из репертуара CREAM, Джонни Уинтера и DEEP PURPLE. Но многие поклонники «темно-лиловых» считают, что вокал Барнса никак не подходит для «When A Blind Man Cries». Впрочем, в свое время так же решили и музыканты DEEP PURPLE — в 1989 году Барнс был среди кандидатов-неудачников, претендовавших на место Гиллана. Европейская премьера «Boom Of The Tingling Strings» состоялась 3 мая 2003 года в зале люксембургской консерватории. На «Purple Records» вышла звуковая дорожка к фильму «The Last Rebel». Виниловый диск с музыкой Лорда, исполненной трио ASHTON, GARDENER & DYKE, появился еще в 1971 году и стал раритетом.
Готовится к выпуску на DVD фильм «Life Span» о группе PAL.
14 сентября Лорд выступил в соборе норвежского города Хелл. Перед концертом на железнодорожной станции он дал пресс-конференцию. На вопрос, почему он выбрал для выступления храм, Джон ответил: «Мне доводилось играть в церквях и раньше. Думаю, что я умеренно верующий человек. Я не христианин в полном понимании этого слова (хотя и ношу крест), не хожу на молебны. У меня есть свои убеждения, но я их не выпячиваю, так что играть в таком чудесном месте, это… Если уж говорить о соборах, то самое главное, что там пространство разговаривает с тобой. Там накопились за сотни лет человеческие надежды, мечты, разочарования и счастье; это такое место, куда люди идут, чтоб успокоиться либо уберечься от того, чего они боятся. Похоже обстоит дело и с музыкой. В ней есть то же духовное начало. Даже самая тяжелая рок-музыка может тронуть так, как это не удастся никаким словам. Так что я жду этого с нетерпением и считаю привилегией пребывание в этом чудесном пространстве».
По поводу своих произведений Лорд сказал: «Это не классическая музыка. Это просто часть меня, другая часть. Я очень «шизофренический» музыкант, «Близнец» по гороскопу, и это проявляется во всем, что бы я не делал. Я люблю рок-музыку и всегда ее любил. Я люблю и всегда любил оркестровую музыку. Когда одно не выпихивает другое и наоборот. Так что я попытался соединить их вместе. Иногда у меня получалось, иногда — нет, но мне нравилось это делать».
20 марта 2004 года в Тронхейме (Норвегия) Джон Лорд сыграл концерт с местными музыкантами. Как сообщили СМИ, он исполнил часть его новой работы «Disguises», которая (как сообщалось ранее) также будет представлена в Бергене 23 мая. Джон рассказал журналистам о своих планах записать новый альбом в Осло и Германии в этом году, причем, в записи будут задействованы и тронхеймские музыканты. Лорд говорит, что он должен быть менее меланхоличным, чем Pictured Within; ему также хотелось бы поработать с Сэм Браун, ибо (по его словам) она пишет великолепные тексты, что недоступно ему самому.
17 апреля 2004 года Лорд выступил в телепрограмме «50 Jahre Rock» немецкого телеканала ZDF, которая длилась два с половиной часа, Лорд сыграл на «Хаммонде» в составе немецкой группы THE SOULMATES. Среди других участников этого концерта были Иен Андерсон (Ian Anderson, JETHRO TULL), Крис Томпсон (Chris Thompson, MANFRED MANN’S EARTH BAND), Питер Фрэмптон (Peter Frampton). Были исполнены песни «Smoke On The Water», «Locomotive Breath» и «Blinded By The Light». Музыканты DEEP PURPLE появились на видеоэкране и передали привет тусовке, сообщив, что они находятся на гастролях.
