14 апреля 1865 года малоизвестный актер Джон Уилкс Бут в упор расстрелял одного из величайших президентов Соединенных Штатов Авраама Линкольна. Для того чтобы американский народ мог проститься со своим героем, его тело было помещено в специальный поезд, который проехал через полстраны от Вашингтона до Спрингфилда — места упокоения погибшего президента.
В принципе, похоронный поезд — не редкость в мировой традиции. Позже подобным образом транспортировали тела британского короля Эдварда VII, Уинстона Черчилля, Франклина Рузвельта, а в России — Владимира Ленина. Однако биография поезда Линкольна реальным траурным путешествием не ограничилась. Тогда, в 1865 году, за две с половиной недели путешествия (21 апреля — 3 мая) поезд преодолел 2662 км железной дороги между округом Колумбия и штатом Иллинойс. А затем вот уже в течение более ста лет ежегодно в тот самый промежуток — с 21 апреля по 3 мая — поезд регулярно появляется на различных участках того же маршрута.
Примечательно, что известия о поезде-призраке появились в первую же годовщину смерти президента. Жители долины реки Хадсон рассказывали, что поезд, как две капли воды похожий на погребальный состав, проезжал по их железной дороге, причем вне всякого расписания. А вот в крупных городах он не показывался, возникая только на малолюдных участках дороги.
С тех пор свидетельства очевидцев появлялись и появляются регулярно, удивляя своей схожестью. Поезд возникает на путях в темное время суток, от него исходит призрачный свет. Движется совершенно бесшумно, лишь иногда чуть слышен старинный паровозный гудок. На первом вагоне-платформе размещается призрачный оркестр скелетов в синей железнодорожной униформе: они беззвучно играют на своих инструментах. Во втором вагоне — гроб Линкольна в окружении почетной стражи, тоже состоящей из скелетов. Воздух позади поезда нагревается — даже если за минуту до этого было очень холодно.
Все часы очевидцев останавливаются на 6 минут, а поезда, идущие по той же линии, прибывают на конечные пункты с шестиминутным опозданием. Стрелки, которые минует траурный состав, не поддаются управлению и переводятся самопроизвольно. Ходят легенды о том, что поезд наблюдали и в других местах, в частности возле могилы Линкольна в Спрингфилде. Молва гласит, что могила эта пуста.
Еще одна американская история по своей популярности вполне может соперничать с похоронным поездом Авраама Линкольна. Это загадочный состав, курсирующий в районе перевала Маршалла (Скалистые горы, штат Колорадо). Новую железную дорогу, проходившую на высоте более 3600 м над уровнем моря, проложили в 1880-х годах. Машинистом одного из поездов, курсировавших через перевал, был некий Нельсон Эдвардс. Он отъездил по этому маршруту несколько месяцев без происшествий, но однажды пришло сообщение о повреждении рельсов и одного из мостов в результате снегопада. Эдвардса сообщение застигло в пути, однако он все же решил продолжить движение, тем более что поезд уже спускался с перевала.
В какой-то момент машинист услышал сигнал кондуктора о том, что необходимо срочно остановить поезд (такой сигнал — резкий свист — подается, если кондуктор заметил, что вагон отцепился). Эдвардс остановил поезд, но затем пришел кондуктор и сказал, что не понимает, почему состав стоит. Оказалось, что никакого сигнала он не подавал.
Эдвардс снова тронул поезд, и в этот момент позади него появился другой состав, что было удивительно, ибо никакого другого состава на одноколейке в это время не должно было быть. Состав Эдвардса скользил по заснеженным рельсам и разгонялся медленно. Именно в этом районе должен был находиться тот самый пресловутый поврежденный рельс, однако машинисту было не до того: возникала угроза столкновения. Среди пассажиров пошли разговоры о том, что их догоняет поезд со свихнувшимся машинистом.
Впоследствии Эдвардс рассказывал, что на носу паровоза-призрака стоял высокий человек, напоминающий мертвеца. Между составами было около 200 м, когда они выехали на изогнутую часть дороги. На повороте Эдвардс увидел лицо безумного машиниста в кабине другого паровоза: оно было похоже на кусок теста с какой-то блуждающей улыбкой.
Поезд Эдвардса приближался к очередному мосту. Вдруг машинист заметил, что тот поврежден — проехать через него на скорости равнозначно самоубийству. Тогда Эдвардс, не долго думая, начал тормозить. Теперь все зависело от машиниста поезда-призрака. Однако… ровным счетом ничего не произошло: за два десятка метров от хвоста поезда Эдвардса состав-призрак внезапно сошел с рельсов и поехал прямо, вместо того чтобы повернуть в соответствии с направлением дороги. Затем совершенно бесшумно рухнул в горное ущелье.
Эдвардс аккуратно и медленно миновал опасное место. К конечному пункту он прибыл с опережением. На обледеневшем стекле его кабины непонятно как появилась надпись: «Ты видел, как разбился мой поезд. Если ты еще раз поедешь по этому маршруту, разобьешься точно так же». В тот же день Нельсон Эдвардс уволился с опасного участка железной дороги и уехал в Денвер, где устроился на работу в компанию «Юнион Пасифик».
Надо ли говорить, что вся эта история, записанная со слов самого Эдвардса, после публикации в нескольких газетах приобрела невиданную популярность. Многое в ней выглядело вполне логично: если фантом сошел с рельсов именно в том месте, где находился поврежденный рельс, то Эдвардс прошел участок просто чудом. После этого случая ни один машинист больше не видел поезд-призрак на перевале Маршалла.
Другое происшествие случилось 4 июля 1911 года, когда с римского железнодорожного вокзала вышел прогулочный состав для богатых итальянцев — паровоз и три вагона. Рейс был устроен фирмой «Санетти» с тем, чтобы более сотни пассажиров имели возможность осмотреть достопримечательности, окружающие новый участок дороги.
Поезд приближался к километровому горному туннелю, когда вдруг произошло нечто необъяснимое. По свидетельству двух пассажиров, которые в испуге соскочили на ходу, все вокруг вдруг затянулось молочно-белым туманом. По мере приближения к туннелю туман сгущался, превращаясь в какой-то вязкий кисель. Спустя несколько мгновений поезд вошел в туннель… и пропал. С другой стороны туннеля он так и не появился: паровоз и три вагона исчезли бесследно.
Поиски пропавшего поезда ни к чему не привели, а дурная слава об этом участке пути вынудила руководство железной дороги отказаться от его эксплуатации. В результате туннель заложили камнями, положив крест на его существовании. Но на этом история не закончилась. Согласно хроникам, за минувшие с 1911 года десятилетия состав, похожий по описанию на пропавший, неоднократно видели в разных частях света. А в октябре 1955 года призрак неожиданно появился… в Крыму близ Балаклавы! Тогда путейский рабочий Петр Устименко увидел поезд, проходящий по насыпи, на которой давно были демонтированы рельсы. Паровоз и вагоны были явно иностранного производства, а сам состав двигался совершенно беззвучно. Шторы в вагонах были занавешены, и складывалось впечатление, что них не было ни одной живой души. Устименко вспоминал:
«В ту ночь я дежурил по железнодорожному переезду, что перед самой Балаклавой. Вдруг вижу: со стороны бывшей ветки на карьер (рельсы сняли, насыпь осталась) идет поезд. Глаза протер, подумал, что чудится: ведь не могут поезда по полотну без рельсов ходить, а этот идет — паровоз и три пассажирских вагончика. И локомотив, и весь состав вроде как довоенные, а может, и того раньше. В общем, идет без огней, идет со стороны горы Гасфорта, где рельсов-то отродясь не было, а затем выходит на наш главный путь. Там, с бывшей ветки, стрелочный перевод давно снят, а тут явственно слышу, как стрелки лязгнули. Я успел только шлагбаум опустить. Поезд промчался мимо меня и ушел в сторону Севастополя. Ну, мое дело маленькое. Я за переезд отвечаю, у меня все в порядке, а дальше пусть диспетчеры разбираются. Но вот как он шел без рельсов?! Я даже на полотно старое выбежал — ни следов, ни травы-кочки примятой. Чертовщина какая-то. Я тогда еще подумал: не к добру, быть беде. И точно, утром зашумела вся Балаклава — „Новороссийск“ взорвался…» Речь идет о печально известном линкоре «Новороссийск» (в прошлом итальянский «Чезаре»), трагедия которого унесла жизни 614 человек.
В 1991 году трехвагонный призрак появился… недалеко от села Заваличи Полтавской области на переезде дежурной Елены Чебрец. Поезд с наглухо закрытыми шторами, открытыми дверцами и пустой кабиной машиниста двигался абсолютно бесшумно, пугая разгуливающих по полотну кур.
В том же году были опубликованы записки известного мексиканского психиатра XIX века Хосе Саксино о том, как однажды в Мехико появились 104 итальянца, в течение недели попавшие в психиатрическую лечебницу, так как утверждали, что прибыли в Мехико из Рима на… поезде. Загадка в том, что записки эти были сделаны в 1840-х годах!
