Проводница Максима по тайным ходам этого «другого мира» была потомком одного из довольно известных до революции заводчиков, многие из которых были старообрядцами. А старообрядческое происхождение обязывало ее хранить семейную тайну, которую род хранил с семнадцатого столетия — тайну «Соловецкого сидения». Потом революция, сломавшая и искалечившая как минимум девяносто миллионов судеб — все население Империи. Но ее семья выжила, привыкла к советской действительности и не стала приносить себя в жертву за умершие старые порядки. Поэтому они остались наверху и не скрывались под асфальтом, как группа хранителей секрета основного подземелья монастыря. И связались с ними, не сообщая все-таки при этом о своих подземных Соловках, но став глазами и ушами находившихся всю советскую эпоху под землей монахов.
Тень беззвучно скользила по узкой галерее. Максим слушал и не заметил, как перед ним возникла арка с уходящим вверх полом — проход, ведущий в штольню монахов в общежитии. В голове не очень укладывалось, почему же помещение должно быть затоплено: неужели и вправду иного выхода нет? И неужели тут скоро вот-вот рухнет потолок? Максим понимал только одно: остановить ее уже нельзя. Она затопит систему, и думать надо уже только о том, как бы спастись. Можно, конечно, все сдать начальству… но ведь появился настоящий шанс бежать, о чем рабы подземелья уже даже забыли думать.
Утро должно было прогреметь через полчаса. Дверь в подземелье раскольников тщательно закрылась за Максимом, так что теперь никто не мог различить ее очертаний на шероховатой плоскости кимберлитовой стены. Максим тихо залез на свой второй этаж, чтобы не нарушать отчетностей при подъеме. Вот-вот должен был начаться второй день работы системы в штатном режиме. Все спали; после бессонной ночи Максим больше всего боялся заснуть в остававшиеся полчаса. Но странно, организм, казалось, был уже на пределе, но спать не мог. Словно шестым чувством Максим ощущал разлитую в воздухе напряженность.
Вез десяти подъем. Вдруг Максиму послышалось, что где-то далеко к югу раздались один за другим два приглушенных хлопка. Выстрелы?! Но кто это мог быть? Она? Но почему? Ее заметили и пришлось отстреливаться? Максим приподнялся на кровати. В дали главного тоннеля послышались приглушенные шаги. Шли несколько. Через пять минут шаги были слышны уже отчетливо.
— Стой, кто идет! — прокричали хором два охранника входа в жилой блок.
— Смена караула! — весело ответил чей-то голос, но тем не менее, шаги замерли. Послышались шорохи, потом неразборчивая тихая речь.
— Проходите, — дала добро охрана. Трое человек с автоматами и фонарями встали у решетки, перекрывающей дорогу в жилую штольню монахов и Максима.
— Подъем! — вдруг крикнул один из них. — Всем встать к противоположной стене, руки за голову! Никакого сопротивления!
С этими словами второй загремел связкой ключей, подбирая подходящий, чтобы открыть замок. Сонные монахи повскакивали со своих кроватей и начали машинально толпиться в конце штольни, куда в один ряд не помещались. Максим пробился к стене.
— Это конец! — шепнул он оказавшемуся рядом с ним знакомому еще с тех пор, как они бурили новый выход, — это конец, в метро было точно так же, сейчас нас расстреляют! Бежим, здесь есть подземный ход!
— Мы останемся здесь, что бы ни происходило с нами, — к Максиму повернулся самый старший, Иван Фролович, тот, кто встретил его с Александром Андреевичем в самом начале. Его слово было законом для всех монахов.
Инстинкт самосохранения снова овладел Максимом, как тогда, в пылающем вагоне. Он не отдавал себе отчет, что делает, зачем-то шепнул: «Не поминайте лихом!», пригнулся, с силой пнул угол стены и покатился кубарем в проход, в падении перевернувшись на живот, разодрав локти, подполз к дыре и запер «дверь». По узкой галерее он устремился вслепую бегом, в темноте спотыкаясь и падая… но он не ошибся. Три длинные автоматные очереди каноном отбарабанили дробь за его спиной. Галерея бессмысленно петляла, Максим держался обеими руками за стены, иногда проваливались в зияющие по бокам прохода. Он остановился отдышаться. Погони не было. Но не заметить его пропажи они в конце концов не могли. Разберутся чуть позже, и тогда начнется… точно! Ведь вот-вот должна была приехать бригада с аппаратурой для обнаружения тайных ходов. Теперь Максим не мог быть спокоен даже в штольнях и гротах, веками сохранявших тайну раскольников. Словно ошпаренный, он бросился вперед: нужно было успеть, успеть предупредить ее, а потом бежать, бежать по тому самому тоннелю, на какой-то остров, Максим не запомнил названия, и потом, не оборачиваясь, куда угодно, но подальше, подальше… Вдруг за поворотом впереди он увидел, как на стене замелькали отблески фонарей, а из штольни, ведущей налево, послышались шаги. Это были не ее шаги, а те же самые, громкие шаги ног, одетых в тяжелые берцы!
— Стоять! Стрелять буду! — раздался пронзительный женский голос из той же галереи. Она шла перед ними, убегала от них беззвучно!
— Свои! — отозвался Максим.
— В грот, дальше, как говорила! — прокричала она, а затем в ненарушаемой веками тишине раздались звуки выстрелов, молниеносное шипение, а потом — грохот. Земля, то есть, кимберлит, задрожала, от стен на пол посыпались маленькие отслоившиеся кусочки. Тишина.
— Ты что остолбенел, бежим! — рядом с действительно застывшим на месте Максимом мелькнула черная тень, схватила его за руку и потащила дальше по темной штольне.
— Почему все… — зашептал было Максим.
— Все, они убили их, начальника и друга твоего, инженера. Монахи сами остались?
— Да, да!
— Я так и думала.
Максим споткнулся о первую ступеньку лестницы, ведущей в бункер старообрядцев, но тень не дала ему упасть, на удивление прочно сжимая его руку. Как только они вошли в грот, она захлопнула за собой тяжелую кованую дверь, ведущую в галерею.
— Беги немедленно, вот этот проход, — указала она тоннель, ведущий на северо-запад, — прямо, там некуда сворачивать. Вот фонарь! — она быстро схватила что-то с полки стеллажа и всучила Максиму в руки.
— А вы?
— Беги! Это приказ, немедленно беги!
— Прощайте. Спасибо вам, вы жизнь мне спасли, — сказал Максим, медленно направляясь к зияющему тоннелю.
— Пошел быстро! Я считаю до трех!
Максим побежал в темноту. Краем уха он слышал, как за его спиной тяжело захлопнулась, наверное, такая же старинная массивная дверь. Он зажег фонарь. Это была обычная штольня, такая же, как все в системе, — довольно просторная, с неизменным гранитом над головой. «Последние честные люди погибли сегодня… не бежать, когда можно, это ненормально сегодня уже, но они… и она… да, удивительная для них штука — честь…» — отрывочно думал и бормотал Максим. Тоннель был долгий, несколько километров. Запыхавшись, Максим выбежал в маленький грот, точнее, даже не грот, а просто конец тоннеля. Вверх уходила скобяная лестница. Поднявшись, Максим действительно оказался в каком-то сводчатом кирпичном подвальном помещении. Было видно, где были входы из помещения, расположенного наверху, но они были заложены кирпичами. Видимо, уже много лет. В подвале было тесно. Повсюду, готовые к быстрому спуску на воду, стояли на специальных прицепах с колесиками моторные казанки. В каждой лежало еще по одной двадцатилитровой алюминиевой канистре. Максим приподнял одну из них — полная. В носу первой лодки лежали какие-то бумаги в пластиковой папочке. Недолго думая, Максим перетащил еще одну канистру в эту лодку и покатил ее по небольшому тоннелю, уходящему вбок. Вдруг что-то гулко ухнуло из подземного тоннеля, земля содрогнулась еще раз. Потом снова на один миг настала тишина. Максим подбежал к колодцу, ведущему вглубь, и прислушался. Откуда-то издалека был слышен нарастающий шелест. Это была вода! Еще несколько часов, и канет в Лету одна из страшных тайн российского трона, так и не раскрытая. Под воду стремительно погружались копи царя Иоанна. Она заранее подготовила систему к затоплению.
«Царство им небесное», — прошептал Максим, не спеша вернулся к лодке и покатил ее дальше по тоннелю. Ноги его вдруг ступили в леденящую воду. Максим осмотрелся: оказалось, что проход выводил к самому берегу и был искусно замаскирован. Впереди виднелся большой железный люк, под углом уходящий вниз от потолка. Чтобы лодка могла спокойно плыть, тоннель в конце был прокопан несколько ниже уровня моря. Четыре метра Максим прошел по колено в воде, этого хватило, чтобы ноги промокли насквозь. Покачивающуюся на плаву лодку он придерживал правой рукой. Скоро нос уткнулся в железный свод люка, который Максим не без труда поднял и закрепил с помощью весла, обнаруженного в лодке. Дневной свет ослепил его. Около минуты он бессмысленно моргал глазами, потом все-таки вылез из укрытия, щурясь, с трудом забрался в лодку и ударил ногой по веслу, стоящему в распор. Тяжелая крышка, замаскированная дерном с травой, с грохотом упала. Максим сидел на дне лодки посреди густых камышовых зарослей. На берегу сразу же начинался лес, при виде которого никак не возникало мысли, что тут когда-то что-то было построено.
