В 1827 году около родника ему выстроили новую маленькую келейку. Это жилье получило название ближней пýстыньки, а родник переименовали в колодец отца Серафима. Направляясь в обитель или из обители, старец носил за плечами суму, наполненную камнями и песком. На недоуменные вопросы отвечал: «Томи томящего меня».
Вскоре после окончания затвора, 25 ноября 1825 года, преподобный шел по лесу вдоль реки Саровки в свою дальнюю пýстыньку. Вдруг ниже почти близ берега Саровки он увидел явившуюся ему Божию Матерь с апостолами Петром и Иоанном Богословом. Богоматерь ударила жезлом землю, и забил из нее фонтан светлой воды.
Кроме того, Пресвятая Дева повелела устроить неподалеку от Сарова, в селе Дивееве, рядом с существующей Казанской женской обителью еще одну, девичью. Место указала точно: на востоке, на задах села, против алтаря Казанской церкви. Назвала имена первых восьми сестер, с которых начнется обитель, дала новый устав. Указала, как обнести это место канавой и валом. Велела из Саровского леса для начала срубить ветряную мельницу и первые кельи, а затем, по времени, соорудить в честь Рождества Ее и Сына Ее двухпрестольную церковь для этой обители, приложив ее к паперти Казанской церкви.
На месте явления Божией Матери отцу Серафиму был устроен колодезь с чудотворной силой, а старец принялся выполнять высокие указания. Серафимо-Дивеевская, или Мельничная, обитель стала его любимым местом. Однако надо заметить, что история ее началась все же гораздо раньше.
Первым, кого исцелил старец Серафим, еще находясь в затворе, был Михаил Мантуров, дворянин, военный, вынужденный оставить службу из-за болезни ног. В родовом имении Нуча в Нижегородской губернии, куда он вернулся с молодой женой Анной, его ждала младшая сестра Елена – девушка на выданье. Несмотря на все старания врачей, болезнь прогрессировала. Когда положение стало критическим, Мантуров, по совету близких и знакомых, решился ехать в Саров к отцу Серафиму. В сени к старцу его вносили на руках крепостные. В ответ на просьбу исцелить от мучительного недуга Серафим трижды спрашивал Михаила Васильевича: «Веруешь ли ты Богу?» И получив трижды в ответ искреннее уверение в безусловной вере, старец молвил: «Радость моя! Если ты так веруешь, то верь же и в то, что верующему все возможно от Бога. А потому веруй, что и тебя исцелит Господь, а я, убогий Серафим, помолюсь».
Старец посадил больного в сенях у гроба, а сам удалился в келью за святым елеем. Вернувшись, велел Мантурову обнажить ноги и со словами: «По данной мне от Господа благодати я первого тебя врачую!» – помазал их елеем и надел чулки из посконного холста. Затем вынес из кельи сухари, насыпал их Мантурову в полы сюртука и приказал так и идти с ношей в монастырскую гостиницу.
Михаил Васильевич с недоумением посмотрел на старца, но послушно встал, придерживая полы сюртука, чтобы не растерять сухари, и недоверчиво сделал несколько шагов. Чудо было налицо: он чувствовал себя здоровым и бодрым, а страшная болезнь осталась где-то далеко, в другой жизни. Рискуя рассыпать подарок, Мантуров вне себя от радости бросился в ноги Серафиму Саровскому, но получил строгую отповедь:
– Разве Серафимово дело мертвить и живить, низводить в ад и возводить? Что ты, батюшка! Это дело единого Господа, который творит волю боящихся Его и молитву их слушает! Господу Всемогущему да Пречистой Его Матери даждь благодарение!
По благословению Серафима Саровского Михаил Мантуров продал имение, отпустил на свободу крепостных людей и купил в Дивееве 15 десятин земли на указанном старцем месте. Повиновался он и строжайшей заповеди: хранить эту землю, никогда не продавать, никому не отдавать ее и завещать после смерти Серафимовой обители. Остальные деньги не тратил, сохранял до времени.
Сам же Мантуров с женой поселился в Дивееве (менее 10 км от города Сарова), терпеливо перенося все тяготы неустроенной жизни. Труднее всего пришлось молодой супруге, не готовой к таким духовным подвигам, но Михаил поддерживал ее и оберегал от любых невзгод. Кротость, смирение и безграничная вера старцу сделали Мантурова любимым учеником отца Серафима. И когда пришло время организовывать новую женскую обитель в том селе, не было у старца лучше помощника, чем Михаил. Все, что касалось устройства Дивеева, отец Серафим поручал только ему одному как своему распорядителю. Так и повелось: старец руководил своим детищем из Сарова, а Мантуров непосредственно заведовал всем делом на месте.
Обустройству Дивеевской обители Серафим Саровский отдал последние семь лет жизни. Он знал, что именно в ней будет его последний приют.
Как гласит легенда, в начале 1831 года, в праздник Благовещения, Царица Небесная посетила старца Серафима в последний раз. Она долго беседовала с ним, поручая дивеевских сестер, и, заканчивая разговор, сказала: «Скоро, любимиче мой, будешь с нами». При этом явлении Богоматери присутствовала одна дивеевская монахиня, Евдокия Ефремовна, впоследствии мать Евпраксия.
Летом 1832 года Серафим начал предсказывать собственную смерть. Теперь, прощаясь со многими, он решительно говорил: «Мы не увидимся более с вами». Если же просили его благословения приехать в Саров в Великий пост, поговеть и побеседовать с ним, то смиренно отвечал: «Тогда двери мои затворятся, и вы меня не увидите». С некоторыми из монашеской братии он был более откровенен: «Жизнь моя сокращается. Духом я как бы сейчас родился, а телом по всему мертв». Даже указал место, где его следовало похоронить.
1 января 1833 года, в воскресенье, старец пришел в больничную церковь во имя Святых Зосимы и Савватия к литургии. Ко всем иконам поставил свечи и причастился Святых Христовых Тайн. Когда литургия закончилась, он простился со всеми молившимися и благословил со словами:
– Спасайтесь, не унывайте, бодрствуйте: нынешний день нам венцы готовятся!
Затем приложился к кресту и к образу Божией Матери и вышел из храма северными дверями (как бы вратами смерти). Тогда еще никто не знал, что это все в последний раз. Его запомнили бодрым, спокойным и веселым, хоть он и был очень изможден физически.
После келейник, брат Павел, вспоминал, что в тот день старец вечером пел в своей келье пасхальные песни.
2 января в шестом часу утра брат Павел направлялся в церковь. Вдруг он почувствовал запах дыма из кельи Серафима. «Пока я жив, пожара не будет, а когда я умру, кончина моя откроется пожаром» – вспомнились ему слова старца. Когда двери открыли, оказалось, что книги и другие вещи тлели, а Серафим стоял на коленях перед иконой Божией Матери в молитвенном положении, но уже бездыханный.
Похоронили Серафима Саровского, согласно его завещанию, близ алтаря Успенского собора в Дивееве.
«Мало в Сарове почивает святых, а открытых мощей нет, никогда и не будет, а у меня же, убогого Серафима, в Дивееве будут!» – с некоей гордостью любил говаривать старец.
Рассказывал он и о том, что после своего воскресения перейдет в Дивеево, которое будет называться так не по имени села, а по всемирному диву. Предсказывал тамошним послушницам, что их обитель станет местом спасения людей во времена Антихриста:
Когда век-то кончится, сначала станет Антихрист с храмов кресты снимать да монастыри разорять и все монастыри разорит. А к вашему-то подойдет, подойдет, а канавка– то и станет от земли до небес! Ему и нельзя к вам взойти– то, нигде не допустит канавка – так прочь и уйдет.
Согласно пророчеству отца Серафима, в Дивееве будет возведен великий собор и богатый монастырь, который посетят царские особы, а позже он станет ковчегом спасения для многих. Этот храм, предсказывал Серафим, будет преобразован в Лавру, где будут храниться мощи. «Дивное Дивеево будет, матушка, – говорил он сестре Дарье, – одна обитель будет Лавра, а другая киновия [христианская монашеская коммуна]. И есть там у меня церковь, матушка; а в церкви той четыре столба, и у каждого столба мощи. Четыре столба и четверо мощей! Вот радость-то какая нам, матушка… И скажу тебе, хорош будет собор. И будет тут не село, а город».
Предугаданное строительство собора началось в 1865 году, а закончено было через десять лет. Сестры хотели посвятить его иконе Умиления Божией Матери. Но Пресвященному Иеремии было откровение Божие, и потому они назвали его именем Пресвятой Троицы.
Во второй половине XIX века Саров и Дивеево посетил глубоко верующий офицер-артиллерист Леонид Михайлович Чичагов. Зашел он и к знаменитой блаженной Паше Саровской, которая, едва увидев его, неожиданно воскликнула:
– Вот хорошо, что ты пришел, я тебя давно поджидаю! Преподобный Серафим велел тебе передать, чтобы ты доложил государю, что наступило время открытия его мощей и прославления.
Военный был очень смущен завещанием, ибо не мог себе представить, как можно его выполнить. Паша обсуждать эту тему отказалась:
