Со временем Мерв стал важным центром еще одной мировой религии — манихейства. После того как в центральных частях государства начались гонения на манихеев, значительное количество их двинулось на Восток, и на некоторое время Мерв стал главным центром этого вероучения. Его манихейские миссионеры, как и христианские, вскоре достигли даже Китая.
Коренные перемены в жизни оазиса произошли в середине VII века. Арабское завоевание докатилось и до этих мест. Глубоко символично, что последний сасанидский царь нашел свой конец в Мерве — крайнем восточном форпосте царства. А вскоре закатилась звезда и самой страны Маргуш.
Непостижимая страна степных городов
Четыре тысячи лет назад в степях Южного Урала внезапно — как из-под земли — появились уникальные укрепленные поселения, протогорода бронзового века, которые полностью изменили жизнь этого региона. В этой «стране городов», расположившейся там, где проходит условная граница Европы и Азии, развилась своя цивилизация. Именно здесь были сооружены древнейшие боевые колесницы, сохранившиеся до нашего времени, здесь была придумана новая необычная сбруя, да и многое другое здесь произошло впервые. Но кто были люди, поселившиеся на этих землях? Откуда они пришли? Почему осели на Урале? Что нашли в этой пустынной прежде стране?
Следы «степных городов» начали обнаруживать еще в середине XX века, но лишь в последние десятилетия стали понятны масштабы открытия. Всего в степях Южного Урала, на небольшой, по российским меркам, территории размером 350 × 250 км обнаружено 22 древних городища, расположенных на расстоянии 30–40 км друг от друга. Их строили в основном по берегам рек.
Существовали эти ранние города в среднем бронзовом веке — около 2100–1800 годов до н. э. До сих пор о создателях этой культуры ученым мало что известно. Вероятно, это были племена, кочевавшие прежде в степи. Они еще не знали письменности. Они не оставили сообщений ни о великих царях, ни о памятных битвах, ни о хозяйственных хлопотах. Лишь памятники материальной жизни — остатки поселений, бытовые предметы, захоронения — позволяют проникнуть в повседневный мир «степных городов».
Эта уникальная городская культура возникает посреди Великой степи буквально из ниоткуда и несколько столетий спустя неизвестно куда исчезает, поражая даже много видевших археологов.
Самый известный из древних «городов» Урала — Аркаим. Этому поселению больше 4000 лет. Впрочем, можно ли назвать городом странное гигантское «колесо» в 400 км южнее Челябинска, у слияния притоков Урала — рек Большая Караганка и Утяганка? Споры о загадочном памятнике эпохи средней бронзы продолжаются по сей день.
Аркаим даже открывали трижды. В 1957 году военные картографы нанесли его контуры на свои карты. В 1969 году увидели на аэрофотоснимках уже гражданские картографы, но решили, что это засекреченный военный объект. А затем на Южном Урале решили строить водохранилище. Согласно закону, вначале требовалось провести археологическое обследование этих мест. Поэтому в 1987 году экспедиция в составе двух археологов, нескольких студентов и школьников из исторических кружков отправилась в совершенно бесперспективный с точки зрения официальной науки обширный степной район. И совсем рядом с экспедиционным лагерем школьники обнаружили характерные рельефы местности — остатки двух кольцевых грунтовых стен, окруженных двумя рвами, а внутри этих колец — основания жилищ.
Поначалу выдвигались самые разные объяснения. Кто-то говорил даже об инопланетных космодромах, сооруженных в южноуральских степях. Однако раскопки, проведенные под руководством российского археолога Геннадия Здановича, принесли не менее сенсационный результат. В бронзовом веке в этой дикой степи, находившейся вдали от очагов цивилизации, возникла сложная городская культура. От планов строительства водохранилища пришлось отказаться. В 1991 году Аркаим был взят под охрану, а год спустя здесь приступили к созданию историко-археологического заповедника.
Лучше всего древний город рассматривать с высоты птичьего полета. На земле хорошо видны большие вписанные друг в друга круги, разделенные на секторы. С земли Аркаим выглядит иначе. Поросшие травой остатки земляных валов еле различимы, в раскопанных секторах — лишь темные круги на месте колодцев и печей да колышки, оставшиеся от перегородок.
Аркаим датируется рубежом III–II тысячелетий до н. э., он современник пирамид Среднего царства Египта и дворцов крито-микенской цивилизации. Но в отличие от них, построен был из дерева и, просуществовав, по некоторым оценкам, не больше 200 лет, сгорел. То, что до наших дней сохранились фундаменты и остатки оборонительных стен поселения, — уже чудо. Время пощадило протогород, получивший имя по названию доминирующей над местностью горы, расположенной на 4 км южнее. Он не был стерт с лица земли кочевыми племенами, его не перепахали покорители целины и не растоптали пасущиеся здесь колхозные стада. Именно благодаря Аркаиму археологам открылась целая «страна городов», которую едва не постигла участь Атлантиды. Оказалось, что на территории Южного Зауралья, чуть было не ставшей дном Большекараганского гидроузла, задолго до прихода кочевников, в эпоху бронзы, жили оседлые племена с высоким уровнем знаний. На основании сходства погребальных обрядов с описанными в Ригведе (сборнике древнейших ведийских культовых гимнов) и Авесте (своде древнеиранских религиозных текстов) ученые связывают жителей Аркаима с легендарными ариями (индоиранцами), считая их теми самыми племенами, что позднее переселились на территорию Индостана и Ирана.
Все поселения объединяет схожий тип строения, организации городской инфраструктуры, время существования, а также одинаковая топографическая логика. Все они были построены на компактной территории в одно и то же время, в одном стиле и с применением одних и тех же инженерных решений и материалов. Их населяли одни и те же люди, которые вели схожую хозяйственную деятельность, обладали одной и той же культурой. Города располагались на расстоянии 1–2-дневного перехода (в среднем 70 км) друг от друга. Это удобно для ведения хозяйственной деятельности, будь то торговля, перемещение сырья или переезд специалистов, и при необходимости отправки подкреплений к месту возникновения угрозы. Пока неизвестно, существовали они как содружество городов-государств или являлись единой державой, где власть была сосредоточена в одном стольном городе.
Все укрепленные поселения были круглыми, овальными или прямоугольными. Они обеспечивали хорошую защиту от внешних врагов в эпоху, когда человек владел только копьем, луком и стрелами. В городах имелась ливневая канализация, выводящая воду за пределы городских стен. В отличие от традиций степных скотоводов, скот располагали за пределами жилой части, на пригородной площадке, ограниченной естественными преградами, специально организованными водотоками-каналами, деревянными изгородями и земляными валами.
В Аркаиме, диаметр которого 160 м, было 39–40 «квартир»-секторов во внешнем кольце и 27 — во внутреннем. Длина построек достигала 20 м. Жилища XVII века до н. э. имели площадь 110–180 м2 и были выстроены со всеми удобствами: с колодцами, погребами, каминами, печами, водотоками и водоотстойниками. Более узкой стороной дома примыкали к стене, а широкой — выходили на просторную улицу, опоясавшую их ряды. Жилища были увенчаны пологой двускатной крышей. В той части дома, что примыкала к внешней стене, располагался «общий зал». Ближе к входу были обустроены «семейные» комнаты, отделенные друг от друга перегородками. Через отверстие в крыше можно было подняться наверх. Этим дома в Аркаиме напоминали жилища в древнейшем городе Малой Азии — Чатал-Хююке. Там входная дверь в дом тоже располагалась на крыше. Горожане спускались в свои жилища по деревянной лестнице.
Внешний круг был защищен стеной толщиной 4–5 м и высотой около 3–4 м, сделанной из деревянных клетей, заполненных грунтом и известью и облицованных снаружи сырцовым кирпичом. По всему периметру крепости был вырыт ров глубиной 2 м, заполненный водой. Внутренний круг был защищен еще лучше, хотя окружающая его стена и была чуть тоньше. Войти в Аркаим было не так-то просто, тому препятствовали внешний ров, ложные входы, ямы-ловушки внутри стен, лабиринты.
Кроме главного входа, в который проходила колесница, имелось еще 2 или 3 вспомогательных шириной не более метра: один из них вел в лабиринт, простреливаемый из стен, и лишь одно ответвление выводило на радиальную улицу, охраняемую предвратной башней. Пересекая внутреннюю стену, улицы выходили на углы квадратной центральной площади размером 25 × 25 м. Каждый район протогорода разбит на отдельные секторы круговыми и радиальными стенами, каждый дом мог обороняться автономно и имел для этого все необходимые сооружения. Их остовы и сейчас отчетливо проступают на фоне природного ландшафта. Если смотреть сверху, эти дома напоминали спицы колеса.
