А что касается солнечной погоды, во время которой произошла трагедия, то для Бермуд в этом нет ничего необычного. Многие несчастные случаи в этом месте происходят при ясном небе и ярком солнце.
Если «Фрею» вел некий безвестный капитан, то морская яхта «Спрей» управлялась замечательно известным человеком, имя которого не сходило с первых полос современной ему прессы. Этот мужественный моряк прославился тем, что впервые в мире смог на своей яхте обогнуть земной шар. Он прекрасно знал океан и его опасности, выстоял против множества тяжелых штормов, на протяжении нескольких лет он плыл под парусом вокруг света, сражаясь с непогодой, усталостью и одиночеством. В том и состоял его подвиг — совершить кругосветку на яхте в полном одиночестве. Только Слокам и океан, океан и Слокам. А по пути ему пришлось даже сражаться с пиратами и преодолевать убийственные волны и ветра торнадо. Но он выстоял. И, конечно, ни для кого не секрет, где он погиб. Э го уж точно район треугольника, как бы Куше ни хотелось этот прискорбный факт замолчать. Вот ведь какая судьба: пройти через опаснейшие места океана и умереть почти у берега — в районе Бермуд!
10 ноября 1909 года Слокам на своей яхте «Спрей» вышел из гавани острова Мартас-Виньярд (штат Массачусетс, США), намереваясь достичь берегов Южной Америки. Тут уж Куше деваться некуда: маршрут проходил через треугольник. Исчезновение яхты сразу же вызвало множество версий. Дело даже дошло до судебного разбирательства, но тайна раскрыта не была. По одним показаниям, в частности сына Слокама Виктора, «отец был в блестящей форме, а яхта практически непотопляема». Оппоненты на это возражали, что «как Слокам, так и его яхта начинали стареть; двенадцатиметровьй „Спрей” давно отработал свой век».
Выдвигали и разные версии: Слокам столкнулся с почтовым пароходом (свидетелей нет), перевернулся после столкновения с океаническим судном (свидетелей нет), утонул или упал за борт, а неуправляемая яхта пошла ко дну, Слокам исчез, чтобы начать новую жизнь под другим именем. Ни одно предположение доказано не было, и суд принял решение: считать дело об исчезновении Слокама и его яхты закрытым ввиду отсутствия хоть каких-то улик.
Мудрый суд включил дело Слокама в ряд тех, которые невозможно разрешить. Однако на этом сторонники версии о преднамеренном исчезновении не успокоились. Они выдвинули такое предположение: Слокам «не был счастлив в браке и поэтому инсценировал катастрофу, чтобы скрыться и провести остаток своих дней в уединении». Газеты перепевали исчезновение яхты на разные лады, репутацию знаменитости трепали, как только могли. Некоторые даже утверждали, что видели живого и невредимого яхтсмена то в одном, то в другом порту — география «видений» была обширна: от Америки до Китая. Но для нас важен сам факт: яхта исчезла, не было найдено ни ее обломков, ни тела Слокама и это событие имело место в нашем нехорошем треугольнике. А вот с чем связано это исчезновение — вопрос другой. Гибель яхты может иметь как простые объяснения, так и сложные. Иными словами, яхта могла затонуть из-за обычных, вполне, понятных причин, как то: резкое ухудшение самочувствия Слокама, столкновение с судном или рифом, шторм ит. п., а может быть, катастрофа произошла под действием факторов, которые принято называть «истинно бермудскими», то есть не укладывающимися в обычный набор.
По одной из версий, у Слокама в треугольнике начались контакты с потусторонним миром, с потерянными душами. И случилось это задолго до 1909 года.
В 1895 году, находясь в Северной Атлантике, Джошуа Слокам, первым обогнувший земной шар в одиночку, однажды не смог подняться с койки: внезапно его с ног до головы пронзила острая боль. Вслед за тем он ощутил, как его повело в сторону, между тем как суденышко, «Спрей», ничуть не отклонилось от курса. Произошло и впрямь нечто странное. Однако Слокам, будучи в полубессознательном состоянии, не придал этому значения. Но чуть погодя, расслышав, как вдруг засвистел ветер в снастях, и почувствовав натиск волн, он, шатаясь из стороны в сторону, то и дело спотыкаясь, кое-как выбрался на палубу. И вздрогнул. Потом вытер выступивший на лбу холодный пот. Он не один! На борту был еще кто-то, крепкого сложения, с волевым лицом, взгляд устремлен вдаль. Да и платье какое-то чудное — из времен давно минувших: камзол, короткие штаны, на голове колпак.
— Кто вы? — спросил Слокам.
Призрак ничего не ответил и твердой рукой продолжал вести судно дальше.
Рев ветра и волн снова заглушил вопрошающий крик:
— Да кто же вы такой? Ответьте! Ответьте же!
Но призрак даже не шелохнулся — он стоял за штурвалом, точно изваяние, возникшее из мрака потустороннего мира. И тут Слокам услыхал четкий, но приглушенный голос, прозвучавший как будто издалека:
— Я — рулевой с «Пинты»!
«Пинта»… так ведь это же одна из каравелл Колумба! Может, перед ним стоит Пинсон (имеется в виду Франциско Мартин Пинсон, участвовавший в первом плавании Христофора Колумба в Новый Свет) или сам Колумб?..
Беседа Джошуа Слокама с призраком посреди бушующего океана — типичный пример таинственных явлений, что нет-нет да и случаются на море. Сколько длилось это видение — несколько мгновений? Несколько часов? Слокам глубоко вздохнул, вобрав в легкие свежего морского воздуха. И почувствовал себя много лучше. К нему вернулись силы. Теперь он мог вести «Спрей» дальше. А таинственный рулевой с «Пинты», сделав свое дело, исчез.
Так что, по этой версии, потерянные души и утащили в лимб[1] и Слокама, и его яхту.
Но пока мы не знаем, какова могла быть причина гибели яхты, мы не можем признать с достоверностью, что виновны в ней именно Бермуды, но и отрицать вину зловещего треугольника тоже не имеем права. Как увидите позлее, даже хорошо оснащенные яхты гибнут и пропадают в этом проклятом месте.
Если уж мы рассматриваем бермудские тайны, то нам никак не обойтись без загадочной гибели огромного грузового корабля «Циклоп». История гибели «Циклопа» выглядит таким образом.
4 марта 1918 года от острова Барбадос отошел грузовой пароход «Циклоп» водоизмещением 19 600 тонн, на борту которого было 309 человек и груз марганцевой руды. Судно имело длину 180 метров и было одним из самых больших в составе военно-морского флота США. Оно направлялось в Балтимор (по другим, и возможно, верным предположениям — в Норфолк), но туда так и не прибыло. Оно ни разу не послало сигнала SOS и не оставило после себя никаких следов.
Последний раз связь с кораблем состоялась в день выхода в океан — 4 марта, далее ожидалось, что время перехода займет 9 дней и 13 марта судно прибудет в пункт назначения.
Никаких следов судна не было найдено. Но это вполне объяснимо: его поисками занялись лишь спустя месяц. Спасатели не нашли ни обломков судна, ни спасшихся моряков, ни даже круга с погибшего корабля. Огромный рудовоз сгинул в море без единого следа. Стоял 1918 год, шла первая мировая война, гибель судов обычно списывалась на действия неприятеля. И хотя маршрут «Циклопа» пролегал в прибрежных водах США, первое, что пришло многим в голову: корабль атакован и потоплен немецкой подводной лодкой. Правда, изучение архивов уже в наши дни не дало столь однозначного решения. Немецкие лодки в начале XX века никогда не забирались так далеко на запад, никаких боевых действий у берегов США не вели, и они тут ни при чем.
Существовало несколько версий, как и почему бесследно исчез целый корабль.
Версии несчастного случая:
1. Судно попало на минное поле.
2. Судно столкнулось с одиночной плавающей миной.
3 Судно налетело на подводные камни.
4. Днище судна разрушилось из-за коррозионного воздействия марганцевой руды.
5. Судно накренилось из-за внезапного перемещения груза и утонуло.
6 Лопнул корпус, и судно развалилось пополам.
Версии злого умысла:
1. На борту произошла диверсия (немецкий диверсант).
2. На «Циклопе» находился генеральный консул Соединенных Штатов в Рио-деЖанейро, известный своими прогерманскими настроениями. Он мог организовать передачу судна в руки немцев.
3. Капитан Уорли, родом из Германии, сдал «Циклоп» немцам или дал им возможность потопить судно.
4. Судно было торпедировано немецкой подводной лодкой.
5. Экипаж взбунтовался, захватил судно и увел его в неизвестном направлении.
Версия экзотическая: «Из морских вод вынырнул огромных размеров кальмар и увлек судно в морскую пучину».
Расследованием гибели судна занималось министерство военно-морского флота США, правда, безуспешно. Вердикт министерства гласил:
Исчезновение «Циклопа» является одним из самых крупных и наиболее трудноразрешимых случаев в анналах военно-морского флота. Точно не установлено даже место катастрофы, не известны причины несчастья, не обнаружено ни малейших следов судна. Ни одна из предложенных версий катастрофы не дает удовлетворительного объяснения, при каких обстоятельствах оно пропало.
