Скорбь наполнила сердце Марии. Бог спас ее Сына, но как же те несчастные невинные младенцы, убитые по приказу Ирода? Как же их горюющие матери и отцы? Как могло в мире существовать такое зло? Мария гладила Иисуса по голове и плакала.
— Мама?
Она прижалась лицом к Его шейке. К ней подошла сестра.
— Когда вы не вернулись в Назарет, мы решили, что вас тоже убили вместе с вашим сыном, — плача, она обняла Марию и Иисуса. — Но вы все живы и здоровы. Хвала Богу!
— Ваша мать была уверена, что вы все убиты, — сказал Клеопа. — Она умерла, не перестав верить в это.
Мария услышала в голосе своего зятя осуждение и вскинула голову, готовая защищать своего мужа.
— Бог сказал Иосифу, чтобы мы бежали в Египет и ждали там.
Клеопа, нахмурив брови, взглянул на Иосифа.
— Бог сказал, чтобы вы шли в Египет?
Иосиф стиснул челюсти, но ничего не ответил. Мария в смятении переводила взгляд с одного мужчины на другого. Враждебность Клеопы была очевидна. Но Иосиф ничего не объяснял и не защищался. Неужели ее родственники считают, что она лжет о том, как ей явился ангел Божий и сказал, что она родит Мессию? Неужели они предпочитают верить сплетням о том, что Иосиф обольстил ее и она вместе с ним придумала эту нелепую историю, чтобы избежать побивания камнями? Неужели теперь, когда они вернулись домой в Назарет вместе с Иисусом, все эти слухи снова оживут?
Держа Иисуса за руку, Мария обернулась к сестре. Эта женщина знала ее лучше, чем кто-либо другой, за исключением Иосифа. Конечно, она поверит.
— Когда Иисус родился в Вифлееме, к нам пришли пастухи, чтобы посмотреть на Него. Они рассказывали, что им явились ангелы Божьи и слава Божья осияла их. Ангелы сказали, чтобы люди не боялись их, ибо они принесли весть о великой радости. В ту ночь в Вифлееме родился Спаситель, Мессия. И ангелы сказали пастухам, что те найдут Младенца в пеленах, лежащего в яслях.
— В яслях? — с грустью повторила сестра.
И это единственное, что она услышала? Неужели она не увидела исполнения пророчества?
Клеопа хмыкнул.
— Мессия, рожденный в стойле! И ты думаешь, мы поверим в это?
Мария с трудом сдерживала слезы.
— В наш дом в Вифлееме, Клеопа, приходили волхвы. Они сказали, что следовали за новой звездой, появившейся на небосводе в то самое время, когда родился Иисус. Они принесли дары. Сначала они пришли к Ироду, чтобы узнать у него, где должен родиться Мессия.
— Мария… — сестра пыталась успокоить ее.
Клеопа метнул свирепый взгляд на Иосифа.
— И как тебе удалось убедить ее во всем этом?
— Я говорю правду! — воскликнула Мария. — Почему ты не веришь мне?
— Прекрати, Клеопа, — произнесла ее сестра. — Прошу тебя.
— Только не говори мне, что ты веришь в это!
— Я знаю свою сестру, — она крепко обняла Марию. — Она никогда не лгала.
— Я и сейчас не лгу! — гневно сказала Мария. — Иисус — Мессия. Да, Он — Мессия!
Клеопа покачал головой:
— Она сошла с ума.
— Она говорит правду, — спокойно произнес Иосиф.
В течение минуты Клеопа пристально смотрел на Иосифа, а потом нахмурился:
— Даже если бы я и поверил в это, то что из того? Главное, поверит ли в это еще кто-нибудь из нашего городка. — Клеопа посмотрел на Иисуса и ухмыльнулся: — Сын родился слишком скоро после свадьбы, это позор. А эта самовлюбленная девчонка считает, что родила Мессию. Мессия, Которого родила крестьянка из Назарета! Никто никогда этому не поверит.
Ошеломленная Мария могла только с горечью смотреть на своего зятя. Иосиф наклонился и взял Иисуса на руки.
— Пойдем, Мария, — сказал он и одной рукой обнял жену за плечи.
— Прости, — прошептала ее сестра.
— Не смей извиняться перед ним, — рявкнул Клеопа, бросая на жену сердитый взгляд. — Это его вина, это он опозорил наш род.
— Ты ошибаешься, — у Марии дрожали губы. — Иосифа не в чем упрекнуть, Иисус — Помазанник Божий. Когда-нибудь ты узнаешь истину!
В один прекрасный день она будет отомщена. Они увидят ее Сына на троне, и Он будет судить их по правде.
— Я поверю, что Он Мессия, когда увижу Его во главе армии, изгоняющей римлян из Иерусалима!
Мария почувствовала, что Иосиф подталкивает ее к двери. Она сопротивлялась, горя желанием еще что-нибудь сказать сестре и зятю. Гнев переполнял ее, но Иосиф был тверд. Они вышли на узкую улицу; Иосиф, как бы защищая жену, одной рукой обнимал ее за плечи.
— О, Иосиф, я не ожидала ничего подобного. Почему они предпочитают ложь истине? В такой… тени Иисус, конечно, не сможет развиваться.
— Бог привел нас сюда, Мария. Что теперь будет, я не могу сказать. Мы должны жить, черпая силу у Бога, дорогая.
— Мама? — сказал Иисус, расстроенный ее слезами обиды и гнева.
Иосиф нежно погладил Малыша по голове, но Мальчик продолжал с тревогой смотреть на мать. Потом Иисус перевел взгляд на отца, и Иосиф, улыбнувшись, убрал с Его круглых гладких щек пряди волос. Мария видела, как сильно ее муж любил Иисуса, и ей стало обидно за Иосифа. Его репутация была погублена так же, как и ее. Люди считали, что он обольстил ее.
Господи, благослови Иосифа. О, благослови его, ибо он страдает из-за меня и Твоего Сына.
Каждый ли человек спокойно отнесется к потере своего доброго имени, зная, что это произошло по воле Божьей? Каждый ли способен оставить свой дом, свое дело и отправиться в чужую страну, если того потребует Господь? Каждый ли способен во второй раз оставить все, что нажил, только для того, чтобы вернуться в город, где ходят слухи о том, что он соблазнил юную девушку и забил ей голову нелепыми баснями об ангелах и грядущем Мессии? С каждым днем Мария все больше и больше любила человека, которого Бог избрал ей в мужья. Иосиф понравился ей при первой встрече. С каждым новым испытанием, которое выпадало на их долю, уважение Марии к Иосифу росло, и теперь она любила его намного сильнее, чем когда выходила за него замуж. О, Господи, Ты даруешь мне благословение за благословением.
Иосиф поставил Иисуса на ноги, и Мария взяла Сына за руку. Когда они шли вниз по улице, Иисус потянулся и взял за руку Иосифа. Мария улыбнулась мужу и почувствовала, как тяжкий груз свалился с ее плеч.
— Когда-нибудь все они увидят Иисуса, облеченного властью, Иосиф. Тогда они поймут, как они в нас ошибались.
Проглотив слезы, Мария подняла голову и в полном молчании продолжила свой путь.
* * *
Маленький домик Иосифа нисколько не изменился с тех пор, как они оставили его. Иосиф устроил для себя мастерскую и, изготавливая хомуты, плуги и лестницы, обеспечивал своей семье скромное существование. Когда у него не было работы в Вифлееме, он вставал рано утром и отправлялся в близлежащий Сепфорис, где через посредников, ищущих хороших плотников, нанимался на работы по изготовлению решеток, дверей и мебели для богатых горожан.
Жизнь шла своим чередом: каждый день нужно было много работать, чтобы сводить концы с концами. Каждое утро Мария и Иосиф вставали вместе и омывали глаза и руки. Мария молилась и просила Господа благословить их дом, потом шла кормить и поить осла Иосифа, прежде чем муж уходил работать в мастерскую или отправлялся в Сепфорис. Затем она вместе с Иисусом шла к общему колодцу, чтобы набрать на день воды. Мария работала в огороде или на маленьких цветочных грядках. Она выжимала масло для светильников, растирала пряности, собирала хворост для домашнего очага, стирала, работала за ткацким станком, пряла, готовила еду и сушила на солнце соломенные тюфяки.
Ради Иисуса Мария не вспоминала о посещении ангелов и Его чудесном зачатии, о приходе волхвов и дарах, которые Иосиф хранил на правах опекуна. Она ничего не рассказывала о том, как Бог четыре раза говорил с Иосифом. В один прекрасный день, когда Иисус явит Свою силу и откроет Свои намерения, народ услышит, каким образом Он пришел в этот мир. Но сейчас она ничего не будет говорить об этих чудесах. Она не позволит нечестивцам глумиться над Тем, Кто был свят, не даст повода насмехаться над Сыном Божьим.
Иногда обыденность их жизни смущала Марию. Во многих отношениях Иисус был таким же, как и другие дети, которых она видела. Прежде чем встать на ноги и пойти, Он ползал. Делая первые шаги, Он спотыкался и падал. Прежде чем научиться говорить, Он лепетал. Он был любознателен, хотел потрогать и подержать в руках все, до чего мог дотянуться.
Матери бахвалились своими детьми, но Мария знала, что ни один из них не может сравниться с ее Сыном. Не было детей столь совершенных, столь любящих и столь внимательных к окружающему миру и людям, как Иисус. Он наблюдал, прислушивался и легко приходил в восторг от увиденного или услышанного. Он никогда не хныкал и не жаловался, Он просто говорил о Своих нуждах. Иисус никогда не пытался повлиять на Марию слезами и капризами.
