- Как она сегодня?
- Я видела несколько минут назад, как она шла из столовой. Я думаю, они скоро уедут.
Я подумала об Эйприл. Ей тоже будет не хватать лагеря, несмотря на то, что она, несомненно, мечтает снять свою запыленную одежду и встать под теплый душ.
- Помнишь, о чем ты сказала мне недавно? О том, что Эйприл не уверена в себе?
- Да! - ответила Мэнди. - Ты тоже думаешь так?
- Да, я так думаю. Но я также думаю, что и я не уверена в себе, и Чип, и все мы. Просто мы боимся признаться себе в этом.
Мэнди подняла с земли палочку, которую мы когда-то приготовили для машэллоус, и провела на земле черту.
- Ты не убедишь меня в этом, - сказала она. - Дети, которые не уверены в себе, обычно попадают под влияние группы. Взрослые часто заставляют нас, детей, делать то-то и то-то, чтобы мы были хорошими. Я не собираюсь делать что-то только ради того, чтобы выглядеть хорошей, но некоторые вещи я вынуждена делать так, как это принято, значит, я тоже подчиняюсь общественной воле.
Я недоуменно посмотрела на нее.
- Ты была откровенна со мной недавно, теперь я отвечу тебе тем же. Бывает - не всегда, но бывает, - что я везу тебя в коляске, а при этом думаю: смотрите, какая я добрая, хорошая, отзывчивая.
- Ты шутишь, да?
- Нет, не шучу, - сказала она неожиданно серьезно.
Я начала смеяться.
- Не вижу, что здесь смешного?
Но это развеселило меня еще больше.
- Прекрати смеяться! - снова сказала Мэнди.
Я наконец взяла себя в руки:
- Ну теперь я хоть знаю, что и у Мэнди есть свой грешок.
- Возможно, но я вовсе не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал.
- Конечно, но тебе самой это не нравится, и это беспокоит тебя. Да?
Мэнди согласилась.
Я развернула коляску, чтобы смотреть ей прямо в лицо.
- И ты знаешь, что я хочу еще сказать? Я поняла в последнее время нечто очень для себя важное. Помнишь медведя, который пришел к нам?
- Конечно, помню.
- Ну так вот. Веришь ты или нет, но я считаю, что это не случайно. Медведь был ответом на мою молитву, но ответ этот был совершенно неожиданным для меня.
Мэнди непонимающе взглянула на меня, не зная, к чему я все это говорю.
Я рассказала ей о своей молитве с просьбой послать мне какое-нибудь живое существо.
- И вчера... Ты знаешь, я не считаю, что идея с фургоном - моя заслуга, ведь это тоже ответ на мою молитву. Я просто решила использовать с пользой то, что больше всего огорчало меня, - мои парализованные ноги и мою коляску. Я решила принимать вещи такими, какие они есть, и постараться увидеть их с другой стороны. Бог научил меня, как извлекать пользу из того обстоятельства, что я не такая, как все. Видишь ли ты во всем этом смысл?
Мэнди оперлась на руки и кивнула.
- Я просила Бога сделать что-нибудь особенное в моей жизни. В самом деле, если уж Он послал мне медведя, то послать мне идею о том, как лучше устроить «Ночь вестерна», -это уже просто пустяк для Него.
- Ну хорошо, возможно, с медведем и фургоном все так и есть, - Мэнди немного подумала. - Но вот что я думаю: мы молимся только тогда, когда нам плохо, когда мы от чего-то устали или не знаем, как нам дальше быть.
- Да, ты меня понимаешь. И в такие минуты я научилась обращаться к Богу с молитвой и ожидать Его ответ. Иногда Он может и не ответить. Иногда отвечает сразу. А бывает, отвечает совсем не так, как мы того ждем.
- Ты говоришь, как пастор Роб, - заметила Мэнди.
Прозвучал сигнал машины. Это родители Мэнди готовы были отправиться в путь. Она встала и отряхнула пыль со своих кроссовок.
- Я рада, что теперь ты знаешь, что такое молитва, - сказала Мэнди, похлопывая меня по плечу. - Я думаю, все мы очень скоро будем нуждаться в молитве, когда станем студентами колледжа. Колледж Джордан -это не шутка.
Она помчалась по дорожке к машине, остановившись на мгновение, чтобы махнуть мне на прощание рукой.
«Дорогая Коробка!
Я надеюсь, что смогу объяснить тебе, что сейчас со мной происходит. Время в лагере было прекрасно. Я даже решила, что я - дитя природы. Может быть, вместо того чтобы работать с детьми, я буду лесником. И я буду следить, чтобы в лесу не было пожаров (если, конечно, можно будет устроить подъемник в пожарной вышке).
Когда мы были в горах, я много думала о Боге. Там у меня еще была встреча с живым медведем. И все время вокруг летали бабочки.
Сейчас я окончательно поняла, что надо думать о других, а не жалеть себя. Конечно, завтра меня ждет серьезное испытание - начало учебы в колледже. И я этого побаиваюсь. Я знаю, там у меня возникнет масса проблем, несмотря на то, что папа и мама обговорили с дирекцией все вопросы, связанные с моей коляской.
А в своей тетради я тайно написала одну фразу, чтобы ее никто, кроме меня, не увидел. Иисус сказал, что Он всегда будет со мной, никогда не покинет и не оставит меня. И я надеюсь, что и завтра Он пойдет вместе со мной в колледж.
Искренне твоя Дарси».
Я аккуратно сложила письмо и положила его в коробку к другим своим письмам, а сама начала готовиться ко сну.
Я решила надеть завтра свои любимые линялые джинсы и алый свитер, под цвет шнурков на ботинках. Мои волосы, которые сильно отросли с июня, теперь уже можно было заплести в хорошую косу и украсить ее нарядными заколками. Только украшение в уши я никак не могла выбрать. Что лучше: золотые серьги в виде колец или пластмассовые клипсы? А ожерелье, которое мне подарила на день рождения Моника, я решила надеть непременно.
Я все детально продумала и снова почувствовала сильное волнение. Мама пришла помочь мне лечь в постель. Она обложила меня подушками и положила подушки под колени. Затем погладила меня по волосам, погасила ночник и пожелала мне спокойной ночи.
Я старалась заснуть, но никак не могла. Я слышала, как Моника чистит зубы в ванной, и это снова навело меня на грустные мысли о том, что, вопреки уверенности родителей и администрации, я, возможно, не смогу обслуживать себя в Джордане. А вдруг действительно не смогу? Ведь мамы и папы там рядом со мной не будет.
Так я лежала около часа, не в состоянии заснуть, и думала, думала, думала обо всем на свете. Полюблю ли я учителей? Полюбят ли они меня? Подружусь ли я с ребятами? Попаду ли в один класс с Чипом? Или с Мэнди ? Или хотя бы с Эйприл? Смогу ли я завтракать за столом? Как воспримут ребята тот факт, что я не смогу заниматься физкультурой вместе с ними, а буду заниматься по специальной программе для инвалидов?
Я думала обо всем, начиная с того, на какой высоте в колледже находятся стенные шкафчики, и кончая тем, смогу ли я выбирать нужные мне книги на библиотечных полках. В конце концов сон одолел меня. Всю ночь мне снилось, как я переезжаю из класса в класс на эскалаторе, который то и дело начинал двигаться в обратную сторону.
На следующее утро я встала очень рано, хотя и не отдохнула как следует. Моника принимала душ. Джош собирал свой ранец, несмотря на то, что до занятий оставалось еще часа два. Я слышала, как мама на кухне разбивает в сковородку яйца на завтрак. Папа тоже собирался на работу. Все было, как обычно по утрам, но я не могла не думать о том, что сегодня происходит нечто особенное.
Я не могла поехать на школьном автобусе с Мэнди, Чипом и остальными. Мама собиралась отвезти меня в колледж сама, потому что в школьном автобусе не был предусмотрен скат для моей коляски. И тут я снова почувствовала, как сжалось мое сердце. Я представила себе, как наш микроавтобус въезжает на территорию Джорданского колледжа и мама помогает мне выбраться из машины. Я как будто увидела лица ребят, обернувшихся на меня.
Моника вышла из ванной, вытирая полотенцем волосы. Она помогла мне надеть джинсы.
- Тебе помочь забраться в коляску?
Она обула меня и подкатила коляску к моей постели. Затем она приподняла мои ноги, а я, опершись на подлокотники, подтянулась и перебралась на сидение.
- Что-нибудь еще? - спросила она, поднимая упавшее полотенце.
- Дай мне, пожалуйста, мой алый свитер! - попросила я, показывая на шкаф.
Моника сняла свитер с вешалки.
- Переживаешь из-за колледжа?
Я не знала, как объяснить ей свое состояние, чтобы она снова не назвала этот день Днем Сочувствия Дарси. Я решила быть оптимисткой.
- Да нет, я очень рада, что начинается учеба в колледже. А с чего ты взяла, что я переживаю?
- Да потому, что это - начало нового этапа в твоей жизни. - Она улыбнулась и достала из своей сумочки компактную прессованную пудру в красивой пудренице: - Это тебе.
- Зачем она мне? - спросила я, вертя ее в руках. - Вы с мамой пользуетесь этой штуковиной, а я еще нет.
- Пора и тебе приобщаться, - улыбнулась Моника. - Тебе это пригодится, вот увидишь.
