Когда дядя святого Николая вернулся из Палестины, преподобный отец Николай пожелал сам отправиться туда, чтобы поклониться святым местам. Проплывая мимо берегов Египта, Христов угодник предрек, что вскоре поднимется буря. И действительно, в тот самый час небо покрылось тучами и море пришло в сильное волнение. Путников обуял великий ужас, и они молили святого Николая не дать им погибнуть в пучине морской. «Если ты, угодник Божий, – говорили они, – не поможешь нам своими молитвами, то мы тотчас погибнем». Повелев им мужаться и возложить надежду на скорое избавление на Бога, святой стал усердно взывать к Нему. Море тотчас же успокоилось, и всеобщая скорбь сменилась радостью.
Вскоре здесь же, на корабле, святой Николай совершил другое чудо. Один из матросов спускался с самого верха мачты, как вдруг веревочная лестница оборвалась, и он упал на палубу. Окружившие его пассажиры с прискорбием увидели, что матрос разбился насмерть и лежал бездыханным. Святой Николай прочитал над ним молитву, и человек встал, будто пробудился от крепкого сна.
После этих двух чудесных случаев плавание спокойно продолжалось при попутном ветре, и через некоторое время корабль пристал к берегам Александрии. Исцелив в городе множество больных и бесноватых и утешив скорбящих, святой Николай продолжил намеченный путь.
Прибыв в Палестину, Божий угодник поселился неподалеку от Иерусалима, в селении Бейт-Жала (библейская Ефрафа), расположенном недалеко от дороги, ведшей в Вифлеем. Первое, что он сделал, оказавшись на Святой земле, – пришел на Голгофу, где был распят Иисус Христос, и помолился, воссылая благодарение Спасителю. Затем праведник обошел все святые места, творя везде усердное поклонение.
Однажды ночью святитель Николай захотел посетить небольшую церковь на Сионской горе, единственную в то время во всем городе Иерусалиме, населенном язычниками. Эта церковь называлась Элии Капитолины и, по преданию, была построена на месте того дома, где Господь Иисус Христос установил таинство причащения и где потом свершилось сошествие Святого Духа на апостолов. Николай-угодник подошел к дверям храма, закрытым на замок, и они чудесным образом отворились сами собой, чтобы избранник Божий мог войти внутрь и исполнить благочестивое желание своей души.
Святой Николай пробыл в Иерусалиме довольно долгое время, и так он воспылал лю бовью к Божественному обитателю этих мест, что захотел навсегда остаться в Палестине и удалиться в пустыню. Однако таковые намерения были нарушены Божественным гласом, увещевавшим его возвратиться на родину. Господь желал, чтобы светильник Его не оставался под спудом в пустыне, а ярко освещал Ликийскую митрополию.
Тогда Божий угодник договорился с корабельщиками, чтобы они перевезли его на родину. Однако те, замыслив недоброе, направили судно в другую сторону. Заметив, что корабль плывет в противоположном направлении, святой Николай пал мучителям в ноги и стал умолять их доставить его в Ликию. Все его просьбы оставались без внимания, и корабль продолжал плыть по намеченному злоумышленниками пути. Но не знали они, что Бог не оставит Своего угодника. Вдруг налетела буря и развернула корабль в сторону Ликии, угрожая коварным погибелью. Так, с помощью Божественной силы, святой Николай прибыл наконец в свое отечество. Имея душу добрую и незлобивую, он не стал мстить врагам, ни одним словом не упрекнул их, но с благословением отпустил.
Желая удалиться от мирской суеты, отправился святитель не в Патары, а в Сионскую обитель, основанную его дядей епископом, где братия приняла Божиего угодника с большой радостью. В тихом уединении монашеской кельи он думал провести остаток жизни. Но Бог указал ему иной путь, и однажды во время молитвы святой отец услышал глас: «Николай, если ты желаешь удостоиться от Меня венца, иди и подвизайся на благо миру». Эти слова привели праведника в ужас – он не знал, что от него требуется. И тут снова услышал глас: «Николай, не здесь та нива, на которой ты должен принести ожидаемый Мною плод; но обратись и иди в мир, и да будет прославлено в тебе имя Мое». Тогда понял святой Николай, что Господь требует от него прервать подвиг безмолвия и идти на служение людям для их спасения.
Повинуясь этому велению, святой Николай удалился из обители и направился не в свой родные Патары, где все его хорошо знали, а в большой город Миры, митрополию всей Ликии, где он был никому не известен, поэтому легко мог избежать земной славы. Жил праведник в этом городе как нищий, у него не было даже дома, где он мог бы приклонить главу. Только в храме Господнем Николай-угодник имел приют, обретая в Боге единственное пристанище.
В то время когда святитель находился в Мирах, скончался архиерей этого города Иоанн, архиепископ всей Ликийской страны. Для избрания преемника собрались все местные архиереи. На должность предлагалось много умных и почитаемых мужей, но общего согласия никак достичь не удавалось. Тогда некоторые из собравшихся, вразумленные Господом, сказали: «Избрание епископа на сей престол не подлежит решению людей, но есть дело Божия строения. Нам подобает совершить молитву, чтобы Сам Господь открыл, кто достоин принять такой сан и быть пастырем всей Ликийской страны». Совет встретил всеобщее одобрение, и епископы предались усердной молитве, чтобы Господь указал самого достойного человека. И, внимая им, Он открыл Свою благую волю старейшему из них, когда тот стоял на молитве. Явился ему в видении Муж, озаренный неземным светом, и повелел встать ночью в притворе храма и смотреть, кто первым придет на утреннее богослужение. «Сей, – сказал Он, – и есть Мой избранник; примите его с честью и поставьте во архиепископы; имя мужу сему Николай».
Получив божественное откровение, старец сообщил о нем другим епископам, и они принялись молиться с еще большим рвением.
Следуя Божиему указанию, епископ стал в притворе в ожидании прибытия избранника. Святой Николай, побуждаемый духом, пришел к утренней службе раньше всех, ибо он имел обычай вставать на молитву в полночь. Как только он показался в притворе, епископ остановил его и попросил назвать свое имя. Святой Николай промолчал. Тогда епископ повторил вопрос. На этот раз угодник Христов кротко и тихо ответил: «Имя мое – Николай, я раб твоей святыни, владыка».
По имени и глубокому смирению прибывшего епископ убедился, что он и есть избранник Божий. Старец взял святого Николая за руку и привел на собор. Там его приняли с радостью и поставили на середину храма. Несмотря на ночь, молва о том быстро разнеслась по городу, и у церкви собралась толпа народа. Епископ, сподобившийся видения, обращаясь к пастве, сказал: «Примите, братия, своего пастыря, коего помазал Сам Дух Святой и коему Он вручил попечение о душах ваших. Не человеческим собранием поставлен он, но Самим Богом. Ныне мы имеем того, кого желали, и нашли и приняли, кого искали. Под его правлением и наставлением мы не лишимся надежды, что предстанем пред Богом в день Его явления и откровения».
Люди воздавали благодарение Богу и ликовали. Не перенося человеческих похвал, святой Николай долго отказывался от предложенного ему сана, но, уступив настойчивым мольбам собора епископов и всего народа, принял его против воли. К этому его побудило Божественное видение, которое было ему еще при жизни архиепископа Иоанна. Однажды ночью святой Николай увидел перед собой Спасителя во всей Своей славе, подающего ему Евангелие, украшенное золотом и жемчугом. Рядом с собой святитель Николай узрел Пресвятую Богородицу, возлагающую на его рамена святительский омофор. Через несколько дней после этого видения и скончался архиепископ Иоанн.
Вспомнив чудесный образ и видя в нем явное благоволение Божие, Николай Чудотворец согласился стать над паствой. При вступлении в управление Мирликийской епархией святитель дал себе такой наказ: «Николай! Принятый тобою сан требует от тебя иных обычаев, чтобы ты жил не для себя, но для других».
Для блага народа и прославления имени Божиего Николай-угодник не скрывал более своих добрых дел и праведного жития. Следуя словам апостола: «… будь образцом для верных в слове, в житии, в любви, в духе, в вере, в чистоте», святой Николай стал как бы зерцалом для паствы. Он по-прежнему оставался кротким, незлобивым сердцем и смиренным духом, чурался надменности и своекорыстия, во всем соблюдал меру и простоту. Носил обычную одежду, вкушал постную пищу один раз в сутки – вечером. Целый день Николай проводил в приличных его сану трудах, выслушивая просьбы и нужды приходящих. Двери его дома никогда не закрывались: каждого посетителя он принимал с радушием и любовью, являясь для сирот – отцом, для нищих – подателем, для плачущих – утешителем, для обиженных – заступником и для всех – великим благодетелем. Паства его процветала. Этому во многом способствовали два добродетельных и благоразумных советника-пресвитера, которых святой Николай взял себе в помощники для управления Церковью. Это были известные во всей Греции Павел Родосский и Феодор Аскалонский.
