Епископы, игумены, иеромонахи, приходские священники, монахи, миряне с доверием обращались к Старцу, дабы услышать его мнение по поводу самых разных, часто весьма тонких, вопросов. Здравые суждения батюшки всегда оставляли большое впечатление, помогая в преодолении сложнейших ситуаций и в решении проблем, которые с первого взгляда казались совершенно неразрешимыми. Неоднократно ему предлагали занять архиерейскую кафедру. Но, желая оставаться в неизвестности и скромно продолжать свое служение Церкви на том пути, который считал наиболее приемлемым для своего характера и своих убеждений, отец Епифаний неизменно отказывался от этих предложений.
В 1976 году, побуждаемый своими духовными чадами и при их содействии, батюшка основал мужской исихастирий (монастырь или келья особого типа) Благодатной Богородицы. Возведение монастырских построек и налаживание духовной жизни братства и стали главной заботой блаженного Старца в последние годы его жизни.
Отец Епифаний, будучи хрупкого телосложения, часто болел. В 1982 году у него был обнаружен рак желудка и сделана первая операция. В 1988 году он перенес вторую операцию, но здоровье ухудшалось. Верный раб Божий с поразительным терпением и непрестанным славословием Пресвятого имени Божия мужественно переносил боль. Видя, что его земная жизнь приближается к завершению, спокойный и умиротворенный, отец Епифаний давал указания касательно дальнейшей судьбы исихастирия. Говоря о близкой смерти, он подробно рассматривал все детали своего погребения.
Скончался батюшка 10 ноября 1989 года. На следующий день в афинском храме Божией Матери «Хрисоспилиотисы» совершилось отпевание, а затем похороны в исихастирии. На могиле отца Епифания по его собственному желанию были начертаны следующие слова святого апостола Павла: «Христос Иисус пришел в мир грешников спасти, от них же первый есмь аз» (1 Тим. 1, 15).
Очень часто, когда будущий батюшка был еще совсем маленьким, тетя Александра брала его с собой на работу и, чтобы он не мешал, усаживала на стул.
— Этеокли, — говорила она ему, — не качайся, чтобы Боженька тебя любил.
Тот какое‑то время оставался неподвижным, но потом начинал чувствовать, что больше так высидеть не в силах.
— Ты должен сидеть тихонько, — говорила тетя, — чтобы Христос тебя забрал в Рай.
— Я сейчас немного качнулся, неужели я потерял Рай? — взволнованно спросил малыш.
— Еще немного, и можешь потерять его, — ответила она. — Будь очень внимателен.
Так мало–помалу Этеоклис приучался любить Рай.
Батюшка говорил нам:
— Аскетическое благочестие простого народа, которое я видел, живя рядом с бабушкой, с тетей Александрой, и очень прочные монашеские традиции Мессинии дали мне глубоко православное воспитание. С детских лет каждый вечер при свете керосиновой лампы или луны, так как во время оккупации нельзя было включать свет, я читал Повечерие.
Помню следующий случай: четырехлетним ребенком родители взяли меня на службу в один из близлежащих монастырей. По дороге я надкусил сорванную травинку, и весь рот у меня наполнился горечью. Как только мы пришли в монастырь, я побежал к крану сполоснуть рот. Один монах заметил это и подозвал меня к себе:
— Что ты там делаешь?
— Я сполоснул рот, потому что чувствовал горечь.
— Будь внимателен, теперь тебе нельзя брать антидор, — твердо сказал монах.
Так глубоко аскетична была в то время жизнь простых монахов, простых людей. Это оказало на меня очень большое влияние.
* * *
Батюшка часто говорил:
— Своим становлением я обязан, во–первых, Богу, а во–вторых, тете Александре.
Когда Этеоклис был маленький, — рассказывала нам тетя Александра, — он молился такими словами:
— Христе мой, дай мне силы убеждать людей веровать Тебе и идти за Тобой, а хороший голос, чтобы петь, мне не нужен!
Тетя Александра однажды сказала своему знакомому о батюшке:
— Я недоумеваю, почему этот человек не родился прямо в рясе?
* * *
Как‑то мы спросили батюшку:
— Геронда, что Вы будете делать, если Церковь примет решение упразднить ношение рясы?
Он ответил:
— Уйду в затвор.
Однажды, когда Этеоклис был маленьким и еще не ходил в школу, он узнал, что на следующий день его тетушки собираются на Божественную литургию в храм, находящийся недалеко от села. Еще с вечера малыш начал упрашивать взять его с собой. Тетушки пообещали, но он, догадавшись, что они хотят, как это уже не раз бывало, пойти без него, составил свой план.
Утром его будит возмущенная тетушка и говорит:
— Этеокли, мы не можем найти наши туфли, ты их спрятал?
— А–а-а, попались? Вы бы ушли без меня. А теперь сначала я соберусь, а потом отдам вам туфли.
Таким образом он добился того, чего хотел, и с радостью пошел с тетушками в храм.
Как‑то раз в воскресенье, ранним утром, когда было еще темно, сельский батюшка пошел открывать храм. У церкви он заметил устремленные прямо на него «горящие глаза». Испуганный батюшка постучал в дом маленького Этеоклиса. Дверь открыла тетя Александра. Узнав причину такого раннего посещения, она с улыбкой сказала:
— Э, батюшка, чего Вы там испугались? Это же Этеоклис с зажженными угольками для кадила.
Он приходил в храм еще затемно, часто даже раньше священника.
Уже в пять лет, по словам блаженной памяти тети Александры, он неукоснительно посещал Божественную литургию и другие церковные службы, причащался Святых Христовых Таин, соблюдал посты наравне со взрослыми. Он был очень худ, и однажды в воскресный день тетя, прежде чем отправиться в церковь, попыталась заставить его выпить стакан молока. Маленький Этеоклис настойчиво сопротивлялся:
— Что будем делать в церкви с набитым желудком? Как мы будем молиться и подойдем за антидором? Или пойдем только лишь для того, чтобы прослушать службу?
* * *
Когда в другой раз в среду утром тетя, прежде чем отправить его в детский сад, попыталась дать ему стакан молока, Этеоклис стал решительно сопротивляться. Он побежал в угол к иконам и упал на колени со словами:
— Боженька, если еще раз в среду или пятницу тетушка будет просить меня выпить молока, отними у нее голос и верни здоровые ноги (они были искалечены).
Тетушка, естественно, сильно испугалась, услышав такую молитву ребенка.
Будучи учеником средней школы, Этеоклис прислуживал священнику в алтаре и после службы брал себе антидор на всю неделю. Дома он каждое утро натощак ел антидор и два раза в неделю, по собственной инициативе и вдохновению, «служил» Божественную литургию, подражая тому, что он видел и запомнил в церкви. Прихожанами же были все домашние.
Когда по детской неосторожности он что‑нибудь ломал, то всегда мужественно перед всеми признавал свою вину.
— Да, это сделал я! — всякий раз говорил он еще прежде, чем начинали искать виновного, чтобы его вину не приписали другому.
С первого класса Этеоклис по всем предметам, кроме математики, к которой у него не было никакой склонности, имел отличные оценки. На замечание тетушки, что хорошо бы подтянуть математику, он ответил:
— Зачем мне нужна эта математика? Я что, буду торговцем? Я буду священником!
Однако он прислушался к словам тетушки, когда та объяснила ему «опасность»: без математики он не сможет перейти в старшие классы, а затем поступить на богословский факультет университета, к чему Этеоклис пламенно стремился.
Однажды деревенский сторож постучал в дверь их дома и сказал, что в их винограднике он поймал вора.
— Подать на него жалобу? — спросил он.
— Конечно, подай! — согласился кто‑то из домашних.
Тогда в разговор вступил двенадцатилетний Этеоклис:
— Что вы сказали? Подать на него жалобу? У этого несчастного ничего нет, а нам Бог дал и виноградник, и масличный сад, и поля, и дом!
И, обращаясь к сторожу, продолжил:
— Не подавайте на него жалобу. Напротив, скажите, что Феодоропулосы разрешили ему пойти в виноградник и взять столько винограда, сколько ему нужно. Пришлите, пожалуйста, его сюда, чтобы мы еще и лично сказали ему это.
