Столичная жизнь не испортила юношу – он по-прежнему усердно молился Богу и прилежно учился.
Вскоре умер отец, и, чтобы поддержать мать, Иоанн нашел работу в канцелярии Академии с жалованьем 9 рублей в месяц. Эти деньги он полностью отсылал матери. В 1855 году юноша блестяще окончил Академию, был рукоположен в иереи и назначен священником Андреевского собора в городе Кронштадте, находящемся в окрестностях Петербурга.
С первых дней своего рукоположения батюшка отец Иоанн искренне служил Господу и людям. Он молился, учил и помогал многим. Его усердие не всегда находило отклик в душах прихожан – некоторые осуждали его, смеялись над ним, считая его не вполне нормальным.
На Божественной литургии, которую отец Иоанн служил каждый день, он молился горячо и требовательно. Просил Бога за богатых и бедных, за знатных и простых. И Господь принимал его молитвы, что знаменовалось чудесами. К Иоанну стали обращаться за помощью не только жители Кронштадта, но и Петербурга. Постепенно молва о нем прокатилась по всей России, достигнув и заграницы.
Сотни писем и телеграмм приходили в Кронштадт. Отец Иоанн читал их и сразу же начинал горячо молиться. Десятки тысяч людей приезжали к батюшке за молитвой и благословением.
Отец Иоанн говорил просто и ясно, сердечно и от души. Его проповеди печатались огромными тиражами и распространялись по всей России. Позже было издано собрание сочинений отца Иоанна, включавшее в себя нескольких крупных томов.
Особой популярностью у верующих пользовался пастырский дневник «Моя жизнь во Христе». В него отец Иоанн записывал благодатные мысли и чувства, которых удостоился «от просвещающего Духа Божия в минуты глубокого внимания и испытания себя, особенно во время молитвы».
Эти мысли и чувства обращены или к Самому Господу Богу (молитвы), или к самому себе (размышления), или к другим лицам (наставления). Они касаются различных аспектов веры, имеют большое нравственное значение и являются учебником духовной жизни.
Отец Иоанн был замечательным учителем Закона Божия. Он не просто преподавал, а выстраивал занятия в форме беседы, сам же являлся увлекательнейшим собеседником. Отец Иоанн старался пробудить в душе ребенка живую веру. С этой целью батюшка часто читал жития святых, Библию или рассказывал о собственной пастырской деятельности. Батюшка тепло относился к ученикам, часто заступался за них, уроков не задавал, на экзаменах не проваливал. Неудивительно, что дети любили его и с благодарностью вспоминали о нем всю дальнейшую жизнь.
Велико было милосердие отца Иоанна. По первому зову он шел к самым бедным и опустившимся людям, молился, наставлял и помогал, зачастую отдавая последнее, чем вызывал упреки о стороны близких. Бывали случаи, что, придя в бедную семью и видя нищету и болезни, батюшка сам отправлялся в лавку за продуктами или а доктором в аптеку.
Позже через руки отца Иоанна проходили сотни тысяч рублей. Но он никогда не считал их: одной рукой брал, а другой сразу же отдавал страждущим.
В 1882 году в Кронштадте отец Иоанн открыл Дом трудолюбия, в котором была церковь, начальное народное училище для мальчиков и девочек, убежище для сирот, лечебница для приходящих, приют, народная бесплатная читальня, народный дом, где находили пристанище до 40 тысяч человек в год, мастерские, дешевая столовая (в ней по праздникам отпускалось до 800 бесплатных обедов) и странноприимный дом.
По инициативе отца Иоанна и при его материальной поддержке была организована спасательная станция на берегу залива. У себя на родине он построил прекрасный храм.
Скончался отец Иоанн 20 декабря 1908 года на 80-м году жизни. Огромное количество людей сопровождали его тело из Кронштадта в Петербург, где он был похоронен в основанном им Ивановском монастыре.
На Поместном соборе Русской православной церкви 7–8 июня 1990 года Иоанн Кронштадтский был канонизован. Празднование его памяти установлено совершать 20 декабря (2 января) – в день блаженной кончины святого праведника.
На 17-м году жизни Господь послал Матроне новое испытание: по непонятной причине она обезножела и полностью лишилась возможности передвигаться самостоятельно. Сама матушка говорила, что причина болезни ей известна, – она заранее знала, что в храме после причастия к ней подойдет женщина, которая отнимет у нее способность ходить. Матрона могла уклониться от неприятной встречи, но не стала. Свое решение она объяснила так: «Я не избегала этого – такова была воля Божия».
До конца своих дней, то есть почти 50 лет, Матрона только сидела или лежала. Но никогда не роптала на собственную участь – этот крест, возложенный на нее Всевышним, она несла с кротостью и смирением.
Будучи еще маленькой девочкой, Матрона предсказала революцию и живописала все ее ужасы: «… будут грабить, разорять храмы и всех подряд гнать». Она рассказывала, словно видела это наяву, как будут делить землю, стараясь урвать себе кусок побольше, а потом эту землю бросят и разбегутся в страхе кто куда.
Отцу Лидии, с которой она много странствовала по святым местам, задолго до кровавых событий Матрона советовала продать все свое имущество и уехать за границу. Однако помещик Яньков не послушал провидицу. В результате сразу после начала революции его имение было разграблено. Сам же он, не перенеся переживаний, умер, а дочь его вынужденно скиталась по свету.
Соседка Никоновых, Евгения Ивановна Калачкова, рассказывала, что за несколько месяцев до революции одна богатая женщина купила дом в Себино и решила построить в селе колокольню. Однако сначала пришла к Матроне посоветоваться, и та сказала ей: «Что ты задумала делать, то не сбудется». Барыня очень удивилась: и деньги у нее на колокольню были, и строительные материалы, и рабочих рук в округе – хоть отбавляй. Но все вышло так, как сказала Божия провидица. Началась смута великая, и о строительстве пришлось забыть.
Однажды Матрона попросила мать сказать священнику, что у него в библиотеке есть книга с изображением иконы «Взыскание погибших». А чтобы священник ее быстрее нашел, Матрона и ряд указала, где икону искать следует. Наталия в тот же день передала батюшке просьбу дочери. Батюшка очень удивился, подошел к книгам и в том ряду, который Матронушка указала, действительно обнаружил икону. Тогда Матрона сказала матери: «Мама, я выпишу такую икону». Мать очень расстроилась – не было у нее денег, чтобы за икону заплатить. Но Матрона все не унималась и через несколько дней объяснила матери причину своей настойчивости: «Мама, мне все снится икона "Взыскание погибших". Божия Матерь к нам в церковь просится».
Благословила Матронушка женщин собирать деньги на икону по всем деревням. Рассказывают, что среди жертвователей нашелся один мужик, который рубль дал да очень жалел о нем, а брат его в насмешку только одну копейку пожертвовал. Когда нужная сумма была собрана, принесли деньги Матронушке. Стала она их по одной монетке перебирать и нашла тот рубль и ту копейку. Отложила она их в сторону, а матери сказала: «Мама, отдай им, они мне все деньги портят».
На деньги, собранные всем миром, заказали икону художнику из Епифани. Имя его осталось неизвестным. Но сначала Матрона спросила у него, сможет ли он написать образ. Художник ответил, что для него это дело привычное. Тогда Матрона велела ему покаяться в грехах, исповедаться, причаститься Святых Христовых Тайн и опять спросила его: «Ты точно знаешь, что напишешь эту икону?». И опять художник ответил утвердительно. Через некоторое время после того, как он приступил к работе, пришел иконописец к Матроне и пожаловался, что ничего у него не получается. На что Матрона сказала ему: «Иди, раскайся в своих грехах». Духовным зрением видела слепая провидица, что лежал на душе у художника грех, о котором он умолчал на исповеди. Иконописец был потрясен: откуда Матронушка узнала о том, о чем он сам даже не вспомнил! Вновь пошел художник к священнику, покаялся, причастился и попросил у Матроны прощения. В ответ она напутствовала его: «Иди, теперь ты напишешь икону Царицы Небесной». Так и была создана икона Божией Матери «Взыскание погибших» для церкви Успения Божией Матери.
Кроме того, на собранные миром деньги по благословению Матроны заказали в Богородицке еще один образ Богородицы «Взыскание погибших». Уже готовую, икону понесли крестным ходом с хоругвями от Богородицка до самой церкви в Себино. Матрона отправилась на встречу иконе. Женщины вели ее под руки, и так прошли они 4 километра. Вдруг Матрона остановилась и сказала: «Не ходите дальше, теперь уже скоро, они уже идут, они близко». А потом уточнила: «Через полчаса придут, принесут икону». Женщины удивились, что слепая говорила словно зрячая. И опять вышло так, как сказала Матронушка: через полчаса на дороге показался крестный ход. Когда он поравнялся с Матронушкой, священники отслужили молебен, и крестный ход продолжил свой путь в Себино. Матроне идти было тяжело: она то держалась за икону, то опиралась на руки женщин, которые поддерживали ее.
