Справиться с создавшимся положением придется применением самых жестоких мер. Никакой пощады не будет врагам и предателям нашей великой цивилизации. Подлежат немедленной ликвидации без всякого суда агенты землян — бывшие мудрые Конбр с его приспешниками. И недолюдхи, зараженные ими атавистическими взглядами: если надо, то все до единого.
Обезопасить себя нужно и от внешнего врага: атавистической цивилизации бесконечно далекой Земли, которой непредусмотрительно позволили беспрепятственно аннексировать планету Зрыыр — вместо того, чтобы, используя наши огромные технические преимущества, без труда отстоять её для себя. Необходимо уничтожить без промедления землян, прилетевших на Гардрар, вместе с их примитивным гиперэкспрессом: по-видимому, единственным. Это сможет надолго оттянуть их возможное следующее появление, дать нам возможность предельно подготовиться к отражению любой экспансии.
Верим, что нам дано отстоять высочайшую нашу цивилизацию, не дать недолюдхам варварски истребить бесценный интеллектуальный фонд Гардрара. Уверенны, что мудрые, все как один, поддержат нас. И когда победим, мы сможем снова восстановить демократию или, если мудрые сочтут необходимым, сохранить власть Мудрейшего Вецемвирата как наиболее надежного гаранта стабильности мудрого нашего общества.
Затем объявили состав обновленного Децемвирата. Первым Мудрейшим, Наимудрейшим, теперь был высокочтимейший Погр. Высокочтимый Грой сохранял свой Второй номер. Зато Третьим стал бывший Пятый: куда делся бывший Третий, ставший лишним, не сообщалось. Сохранил свой номер и бывший Четвертый.
А Пятым был назван Варлх: да, недаром! Зато не упоминались младшие пять децемвиров — не менее страшные: втайне осуществлявшие даже после отстранения Децемвирата всё воспроизводство людхов, мудрых и примитивов, неотъемлимой стороной которого были непрерывная отбраковка, завершаемая убийством.
Наверно, стоило пожалеть, что воспротивился тогда желанию многих физически ликвидировать децемвиров.
Ответ Конбра последовал немедленно. Робот с антенной выехал из пещеры и даже не стал удаляться от неё: Конбр нисколько не сомневался, что Варлх уже указал точное расположение каждого убежища.
Произошедший погром гимназистов был умышленно организован. Он был спровоцирован их педагогом, которого принудил к этому Грой: он подтвердит это. А остановил погром смогли они, не желающие мириться с узаконенным убийством отбракованных. Кроме того, спасли половину уже утихомиренных гимназистов от безжалостного уничтожения роботами, которые были присланы, как теперь ясно, именно теми, кто сейчас снова узурпировал власть. И еще: убит гимназистами лишь один мудрый. Второй убит не был: выступит с опровержением описания события Децемвиратом.
Педагог убитым голосом зачитал заранее написанное самим детальное подтверждение устроенной им провокации гимназистов. Понимал, что теперь пощады от Гроя ждать нечего: жив останется, только если победят совсем другие — которых ненавидел.
Выступление пострадавшего мудрого было совсем коротким: был он слишком слаб. Описал, как происходило жуткое событие — в полном противоречии с представленным Децемвиратом. Призвал мудрых с понимание отнестись к реакции гимназистов на то, что втайне творили с ними: что сам он, несмотря на потерю своего ближайшего друга, талантливейшего математика Грикха, не может ненавидеть детей, обнаруживших, что их ждало непрерывно, и перенесших возникшую ненависть на всех мудрых. Пусть те из мудрых, которые теперь знают правду о творимом, оказавшуюся неприемлемой для них, докажут, что не все они звери, какими считает их пока молодое поколение, узнавая правду о своей действительной судьбе.
— Призываю всех, думающих, как я, математик Дордж — прежде всего своих друзей — присоединиться к ведущему справедливую борьбу Конбру, — закончил он.
Наконец-то, Конбр узнал его имя.
… На заявления обоих Децемвират сразу же ответил: как можно верить вынужденным словам людей, находящихся в плену у атавистов? Наверно, под угрозой смерти.
Радиограмму от Конбра о происходящих событиях земляне получили еще в малом космосе Гардрара. В ней предупреждение о намерении Децемвирата уничтожить землян вместе с их экспрессом и совет как можно скорей возвратиться поэтому на Зрыыр.
Ли, ведущему крейсер, пришлось значительно увеличить скорость: надо было достичь экспресс раньше, чем корабли Децемвирата успеют их догнать. Только на экспрессе, включив гипераппарат на нужную мощность, можно не бояться атаки ракет с ядерными зарядами: защитное поле искривит их траектории, и они уйдут в космос. Всё будет зависеть только от скорости гардрарских кораблей с ними: если без людхов, она может значительно превысить скорость крейсера.
Беда лишь в том, что им необходимо произвести торможение при подлете к экспрессу, чтобы не проскочить его. Гардрарским кораблям это не требуется: могут приблизиться на полной скорости и, сделав залп своими ракетами, уйти дальше. Развернуться затем, чтобы вернуться на Гардрар, уже ничего не стоит.
К счастью, опередить гардрарские корабли, всё-таки удалось. Настолько, что еще и подготовиться сразу после снятия защитного возбуждения гипераппарата, которое отразит атаку, послать вслед ушедшим гардрарским кораблям самонаводящиеся ракеты. Уничтожив корабли, они обезопасят возвращение на Гардрар.
Так решили сделать: вопреки прежнему обязательству не вмешиваться во внутренние дела чужой цивилизации — нападение на них снимало его. А там те, кто противостоит Децемвирату: их друзья, начавшие борьбу за социальную справедливость. И еще: там Марик — за которого беспокоятся все. Особенно, родители его.
В радиограмме было и его послание. Что любит и скучает, но беспокоиться из-за него ни к чему: ему не дают и носа высунуть из убежища.
«Ну, да, дорогой сыночек: так я тебе и поверила. Наверно, всё еще воображает себя супергероем из фильмов о космических пиратах: суется во все опасные дела», с тревогой думала Лейли.
Вражескиие корабли, в количестве пяти, локатор обнаружил задолго до того, как они приблизились на расстояние, с которого можно было произвести удар ракетами. Шли на такой скорости, разгон на которую хилые гардрарцы не были способны выдержать. И их встретили наготове.
Всё произошло строго по плану. Включенный гипераппарат отклонил созданным им защитным полем все ракеты в стороны, и они ушли в бесконечный космос. А возвращающиеся из него корабли встретили залпом своих самонаводящихся ракет, и ни один из них не уцелел.
— Путь на Гардрар свободен: мы можем лететь туда, — торопила Лейли.
— Рано торопиться. Я понимаю, тебе не терпится увидеть Марика, но… У них ведь там немало еще и кораблей, и ракет. Не дождутся возвращения тех, что мы уничтожили, пошлют другие навстречу нам, — возразил ей Ли, которого не покидала привычная осторожность. Но на то он и был спасателем, чтобы спешить на помощь — предложил:
— Всем лететь — чересчур опасно. Но я могу: для меня опасности — привычное дело.
— И мы с Лалом, — тут же отреагировала Лейли.
— Прости, но ты не подходишь: чисто физически. Не исключено, что придется переносить очень и очень большие перегрузки: ты для них недостаточно подготовлена. Возьму с собой только мужчин.
— Меня, безусловно: раз Лейли не может лететь. Ведь там наш сын, — потребовал Лал.
— Против тебя не возражаю.
— И меня, — попросил и Александр.
— И достаточно: трое — то, что надо, — остановил сразу Ли попытки многих остальных предложить свои кандидатуры.
Как же доволен он был, что полетел на Гардрар именно с ними: крепких настолько, чтобы остаться живыми после маневров, которые могли производить только он и Ги. Ги, по которому он тосковал не меньше, чем Марик по Эрику. Просто он не мальчик, как Марик, а потому не так часто говорил своем друге и ученике, оставшимся на Земле.
Опасения его очередной раз подтвердились: навстречу им двигался гардрарский корвет. Значительно медленнее, чем те корабли: скорей всего управляемый уже не компьютером, а людхом — более способным не дать на этот раз уйти землянам от гибели. Встреча с ним произошла у орбиты планеты, следующей за Гардраром.
Выпущенные с него две ракеты сразу разошлись и, развернувшись затем, пошли под углом вперед на сближение, точно нацеленные на удар катера с двух сторон. Но встречавшие явно не представляли с кем имели дело. Резким форсированием мощности Ли повел катер навстречу ракетам на невообразимой скорости и успел далеко проскочить точку их встречи. И они ударили в ней друг по другу и взорвались.
А катер продолжал лететь на той же скорости к корвету. Как и гардрарские, две ракеты, выпущенные с него, также разойдясь и потом развернувшись, пошли вперед, устремленные к месту встречи с кораблем. Но гардрарец, ведущий корвет, маневр Ли повторить был не в состоянии: встречный удар ракет, и беззвучный в межпланетном вакууме взрыв далеко за катером, сразу после выпуска ракет ушедшим под углом к плоскости прежних траекторий кораблей и ракет.
