Сбросив пристяжные вертолеты, осторожно подкрались к пещере. Используя неподвижный робот как прикрытие, затаились сзади него, дожидаясь выстрелов пушек роботов, находившихся сразу перед ним. И когда они произошли, сразу выскочили из-за него и парализовали их.
Затем проделали то же самое со следующими. И так продвигались, парализуя последовательно роботы один за другим. Но самые последние, когда они уже выкатывали через пробитую многочисленными пушками защиту обратно. Они опоздали.
Внутри жилого блока увидели то, ради чего были посланы сюда роботы. Оборудование было разбито, и везде лежали трупы: двух дежурных студентов и тридцати спасенных тогда гимназистов. Сигнал опасности был послан не сразу: наверно надеялись на несокрушимость защиты.
— Не будем терять время: оно дорого. Начнем переналадку роботов: нужны сейчас, — заставил себя сказать Конбр.
— Конечно, командир, — не сразу ответил Горгл. Представлялось ему, что, может быть, нападение сейчас идет и на убежище, где Сингл его, в животе которой уже зреет жизнь — их ребенок, и некому защитить их. Сразу сделал вызов туда.
На связь вышла Сиглл: от сердца отлегло, когда услышал её голос. Она сказала, что Маркд улетел срочно утихомиривать очередных взбунтовавшихся гимназистов. И еще: земляне уже в убежище. Добрались сами: она их не встречала у места посадки — потому что Валж ей не дала.
Спросила, успели ли они вовремя, и как сейчас обстоят дела. Он ответил, что всё в порядке, но предстоит переналадить много роботов: поэтому прилететь смогут нескоро.
Дал отбой, и в тот же момент прозвучал сигнал вызова на радиобраслете Конбра. Пришла просьба Маркда прилететь им на помощь.
— Срочно: полетели! — скомандовал он.
Кажется, на этот раз им удалось не опоздать. Роботы-ликвидаторы, приземлившись, пока еще медленно двинулись вперед, постепенно расходясь, чтобы образовать кольцо, которое не даст никому вырваться из него.
Два мгновенных удара излучения, и сразу два робота неподвижно застыли на месте. Но роботы еще разошлись не далеко друг от друга, и ударные импульсы излучения могло с очень большой скоростью следовать один за другим.
Вскоре замер самый последний робот, и можно было лететь к указанному месту, где ждал их Марик.
Да, что-то не очень получается с обещанием, данным Лейрлирд: парнишка не упускает участия в любом опасном их действии. Улетел: без него и Горгла, не имея аппарата, которым можно надежно защитить себя. А ведь он ему запретил, как и беременной Сиглл, даже встречать землян, среди которых его отец. А тут…
Вид Марка усугубил опасения Конбра: под глазом сиял огромный синяк.
— Что это у тебя? Дрался, значит? — постарался строго спросить он.
— Понимаешь, пришлось таки: иначе не получалось. А это, считай, просто знак боевого отличия, — и он как ни чем не бывало кратко доложил о произошедшем. — Ребята неплохо себя проявили: недаром физически упражнялись — пригодилось. Благодарность им надо потом объявить. А сейчас всем по-быстрому исчезнуть отсюда.
«Куда?»: вопрос не был лёгким — убежища были набиты уже сверх предела. Но и оставлять ребят здесь — тоже нельзя. И долго раздумывать тоже нет времени. Поэтому придется разместить прямо в пещере — в четвертой, самой большой: вне жилого блока — на камнях. Забрать из блока все электроодеяла, надувные матрасы: не замёрзнут. Больше ничего другого сейчас не придумаешь.
— Командуй построение, Марик: пойдем к четвертой пещере. Не будем ждать, пока прилетят аэрокары.
Шедшие колонны учеников обеих гимназий постепенно смешивались.
— Слышишь, друг, неужто правда, что ваш пед совсем не как все? Не верится как-то, — задали вопрос несколько нападавших гимназистов кому-то из другой гимназии.
— А то? Мы тоже поначалу не поверили после школы: того педа мы вам сами помогли бы утопить. А этот — первый раз когда пришел к нам — улыбался: не орал, не бил — как ожидали. Стал спрашивать каждого, как зовут. Расспросил постепенно каждого, что из предметов больше всего любит: но это уже потом.
— И потом тоже не обижал?
— Никогда — никого — ни разу.
— Не заливаешь?
— Да провалиться! Еще и нам не давал друг друга. Драться — тем более.
— И не ругал?
— Один раз было. Ябеду. Кто-то случайно услышал.
— А еще что?
— Интересно нам с ним было. Понимаете, он нам сам много рассказывал, потом предлагал обсудить.
— Вместе, что ли?
— А как иначе? И спорить не только разрешал, но и поощрял: спорили иной раз до хрипоты. Но не чтобы доказать, что именно ты прав.
— Для чего ж еще?
— Чтобы разобраться, что правильно.
— Правда, пед что надо.
Но неожиданно прозвучал вопрос:
— Только вот что: отбраковывал он тоже?
— А он знал? Как и мы.
— Точно не знал?
— Железно. Мы, когда чип прослушали, ему тоже дать не побоялись. Он при нас слушал. Прямо потемнел. Сказал: «Если бы я знал». Несколько дней потом ходил такой — молчал. А вы: убивать! Такого?
— Лучше было отобрать у вас.
— А зачем? Он теперь и наш и ваш будет: общий.
Горгл, Марк со всей своей командой и патруль летели над колонной гимназистов. А Конбр предпочел идти — рядом с педагогом: необходимо было поговорить с неожиданным союзником. Среди полных мудрых уже были — не мешало обзавестись и среди неполных.
— Еще не поздно: ты можешь вернуться, — предупредил он. — С нами легко не будет. Нас уже отрезали от подзарядки батарей. Пищевых ресурсов тоже: есть приходится только плоды дикорастущих деревьев и то немногое, что удается добыть охотой.
— Ну, и пусть. Зато буду с моими ребятишками. И с вами: вы против того, чтобы их убивали — я тоже.
— Ты один такой, или есть еще?
— Не знаю, много ли, но кое-кого знаю, кто захочет к вам… нам присоединиться. Попробую связаться с ними: могут знать еще кого-то.
Только доведя под своей защитой колонну гимназистов до пещеры, Конбр, поручив их размещение патрулю и Марку, вместе с Горглом смог вернуться за оставшимися возле покинутой гимназии роботами. Переналадив каждый на блокировку радиокоманд Децемвирата, оживили их и направили в седьмую пещеру.
Но оставались еще парализованные роботы в разгромленной шестой пещере: оставлять их там тоже было нельзя. Поэтому нечего было думать о возвращении домой, отдыхе и сне. Прилетев туда, возились до самого рассвета.
Марк тоже не скоро смог сразу попасть домой, хотя и не терпелось увидеть отца, а потом дядю Ли, дядю Алекса. Только разместив ребят, а это оказалось слишком нелегко. Вне слишком небольшого, чтобы все могли в нем поместиться, обогреваемого жилого блока было отнюдь не жарко, и надо было обеспечить их хотя бы подстилками. Для этого принесли, забрав всё, что можно, из блока: надувные матрасы и подушки, электроодеяла — уже не для того, чтобы укрыться.
А для тепла пришлось использовать древнейшее средство: развести костры. Дружно наломали и притащили огромное количество сучьев и хвороста, а заодно и стволы упавших мертвых деревьев: на них могли усесться те, кому не хватило места на подстилках.
Но если бы не обнаружили уходившую вверх достаточного размера щель, чтобы в неё уходил дым, о кострах нечего было и думать. А так их разожгли, и все расположились вокруг них. Это было необычно: огонь и освещал, и согревал. И не только: насадив на ветки кусочки мяса дикого гамла и протянув их над огнем, обжарить — получалось вкуснее всего, что доводилось есть.
И только после этого Марк улетел. Со своей гвардией — уговорил Конбра забрать с собой, обещав разместить как-нибудь всех в своей комнате: чтобы в любой момент иметь их под рукой. И еще в сопровождении двух студентов-патрульных: так настоял Конбр. Перед вылетом велел вовремя погасить костры — до того как рассветет: чтобы дым не дал обнаружить убежище, где скопились они.
Валж сразу встретила вопросом:
— А Конбр мой где?
— Велел передать тебе: будет нескоро — занят еще.
— Он ведь не ел. А Горгл тоже нескоро?
— И он тоже.
— Сиглл ждала так: даже плакала — я видела. А я ей не велела: ей нельзя — из-за ребенка. А сейчас спит. И отец ждал тебя: тоже спит. И такой большой спит. Еще один спит. А ты ел?
— Погоди. В какой комнате они?
— Где больной Дордж.
— Отведи ребят в мою комнату, хорошо? А я пойду: хочу наших увидеть.
— Я отведу. А они ели?
— Тоже не ели.
— Тогда пускай поедят раньше, — она стала нажимать на дистанционный пульт, вызывая кухонного робота: научилась.
Они все спали. Не спавший мудрый приложил палец к губам, чтобы он не будил их.
Но Лал, будто почувствовав его присутствие, открыл глаза. И сразу вскочил:
