– Избрание епископа на сей престол не подлежит решению людей, но есть дело Божьего строения. Нам подобает совершить молитву, чтобы Сам Господь открыл нам, кто достоин принять высокий сан и быть пастырем всей Ликийской страны.
Добрый сей совет встретил всеобщее одобрение, и все предались усердной молитве и посту. Господь, исполняющий желания боящихся Его, внимая молитве епископов, так открыл старейшему из них Свою благую волю. Когда сей епископ стоял на молитве, пред ним явился светлообразный муж и повелел ему ночью отправиться к дверям церковным и наблюдать, кто прежде всех войдет в церковь.
«Сей, – сказал Он, – и есть Мой избранник; примите его с честью и поставьте архиепископом: имя мужу сему Николай».
О таком божественном видении архиерей возвестил прочим епископам, и они, слыша это, усугубили свои молитвы. Удостоившийся откровения епископ стал на том месте, где было ему указано в видении, и ожидал прихода желанного мужа. Когда настало время утренней службы, святой Николай, побуждаемый духом, пришел к церкви прежде всех, ибо он имел обычай вставать в полночь на молитву и раньше других приходил к утренней службе.
Как только он вошел в притвор, епископ, удостоившийся откровения, остановил его и просил сказать свое имя. Святой Николай молчал. Епископ снова спросил его о том же. Святой кротко и тихо ответил ему:
«Имя мое – Николай, я раб твоей святыни, Владыко».
Благочестивый епископ, услыхав такую краткую и смиренную речь, уразумел как по самому имени – Николай, – предсказанному ему в видении, так и по смиренному и кроткому ответу, что пред ним тот самый муж, коему Бог благоволил быть первопрестольным Мирской церкви. Ибо он знал из Священного Писания, что Господь благоволит к кротости, молчаливой и трепещущей перед словом Божьим. Великою радостью он возрадовался, как бы получив некое тайное сокровище. Тотчас взяв святого Николая за руку, он сказал ему:
– Следуй за мною, чадо.
Когда он с честью привел святого к епископам, те исполнились Божественной сладости и, утешаясь духом, что обрели указанного Самим Богом мужа, повели его в церковь. Молва о том разнеслась повсюду, и быстрее птиц к церкви стеклось бесчисленное множество народа. Епископ, удостоившийся видения, обратился к народу и воскликнул:
– Примите, братья, своего пастыря, коего помазал Сам Дух Святой и коему Он вручил попечение о душах ваших. Не человеческим собранием поставлен он, но Самим Богом. Ныне мы имеем того, кого желали, и нашли и приняли, кого искали. Под его правлением и наставлением мы не лишимся надежды, что предстанем пред Богом в день Его явления и откровения. Весь народ воздавал благодарение Богу и радовался неизреченною радостью. Не перенося человеческих похвал, святой Николай долго отрекался принять священный сан; но уступая усердным мольбам собора епископов и всего народа, вступил на архиерейский престол против своей воли. К этому его побуждало Божественное видение, бывшее ему еще прежде смерти архиепископа Иоанна. Об этом видении повествует святой Мефодий, патриарх Константинопольский. Однажды, – говорил он, – святой Николай ночью увидел, что пред ним стоит Спаситель во всей Своей славе и подает ему Евангелие, украшенное золотом и жемчугом. По другую сторону себя святой Николай увидел Пресвятую Богородицу. После этого видения прошло немного дней, и Мирский архиепископ Иоанн скончался. Видя в этом благоволение Божье, и не желая отказать усердным мольбам собора, святой Николай принял паству. Собор епископов со всем церковным клиром совершили над ним посвящение и светло праздновали, веселясь о дарованном Богом пастыре, святителе Христовом Николае. Удостоенный сего великого сана, святой Николай правил слово истины и мудро наставлял свою паству в учении веры. Двери его дома открыты были для всех. Одежды его были просты, пища – постническая, которую он всегда вкушал только один раз в день, и то вечером. Весь день он проводил в приличных его сану трудах, выслушивая просьбы и нужды к нему приходящих. Он был великий благодетель.
В то самое время нечестивые цари Максимилиан и Диоклитиан повелели по всей империи, чтобы христиане отвернулись от Христа и поклонялись идолам. Тех, кто не повиновался, сначала истязали, а затем предавали смертной казни. Вскоре идольская буря достигла и Мирского града. Блаженный Николай, бывший в том граде руководителем всех христиан, свободно и дерзновенно проповедовал Христово благочестие и был готов пострадать за Христа. Поэтому он бы схвачен нечестивыми мучителями и заключен вместе со многими христианами в темницу. Перенося тяжкие страдания, претерпевая жажду и голод, он питал своих соузников Словом Божьим, укрепляя их на нерушимом основании, он убеждал быть твердыми в исповедании Христа и усердно страдать за истину. И христианам снова была дарована свобода, и благочестие воссияло, как солнце после темных туч, и наступила как бы некая тихая прохлада после бури. Ибо Человеколюбец Христос, призрев на Свое достояние, истребил нечестивых, низринув с царского престола Диоклетиана и Максимиана, уничтожив власть ревнителей, и город Миры снова принял своего пастыря, великого архиерея Николая, удостоившегося венца, мученического. Нося в себе Божественную благодать, он, как и прежде, исцелял страсти и недуги людей, и не только верных, но и неверных. Ради великой благодати Божьей, в нем пребывавшей, многие прославляли его и удивлялись ему, и все любили. Ибо он сиял чистотой сердца и был наделен всеми дарами Божьими, служа Господу своему в преподобии и правде.
Желая утвердить Христову веру, познавший Единого Бога и на Него возложивший всю надежду, силою Честного Креста победивший всех врагов и повелевший разорить идольские капища и восстановить христианские храмы – благоверный царь Константин. Он, также освободивший всех заключенных за Христа в темницах и, почтив их, как мужественных воинов, великими похвалами, повелел созвать в городе Никее вселенский собор. Святые отцы собора изложили правое учение, предали проклятию Арианскую ересь и вместе с нею самого Ария и, исповедуя Сына Божьего равночестным и соприсносущным Богу Отцу, восстановили мир в святой Божественной Апостольской Церкви. Среди 318 отцов собора был и святитель Николай. Он мужественно стоял против нечестивого учения Ария и вместе со святыми отцами собора утвердил и предал всем догматы православной веры. Отцы собора вознегодовали на святителя и за его дерзкое деяние постановили лишить его архиерейского сана. Но Сам Господь наш Иисус Христос и Преблагословенная Его Матерь, взирая свыше на подвиг святителя Николая, одобрили его смелый поступок и похвалили его божественную ревность.
Возвратившись в отечество, святитель Николай принес ему мир и благословение. И был он поистине свет миру и соль земли, ибо житие его было светло и слово его, растворено было, солью премудрости. Сей добрый пастырь имел великое попечение о своем стаде, во всех его нуждах, не только питая его на духовной ниве, но заботясь и о телесной его пище.
В то время в великой Фригии поднялся мятеж. Узнав о сем, царь Константин послал воевод с их войсками умиротворить мятежную страну. С великою поспешностью отплыли воеводы из Константинополя и остановились в одной пристани Ликийской епархии, которая называлась Адриатским берегом. Сильное морское волнение препятствовало дальнейшему плаванию, и они стали в этой пристани ожидать тихой погоды. Воины флотилии, выходя на берег для покупки всего необходимого, многое брали насилием. Так как это случалось часто, то жители того города озлобились, вследствие чего и происходили между ними и воинами споры, раздоры и брань. Узнав о сем, святитель Николай решил сам отправиться к тому городу, чтобы прекратить междоусобную брань. Услышав о его пришествии, все граждане вместе с воеводами вышли ему навстречу и поклонились. Святитель спросил воевод, откуда и куда они держат путь. Они сказали ему, что посланы царем во Фригию, подавить возникший там мятеж. Святитель увещевал их держать своих воинов в повиновении и не позволять им притеснять людей. После сего он пригласил воевод в город и радушно угостил их. Воеводы, наказав провинившихся воинов, прекратили волнение и удостоились благословения от святого Николая. Прибыв на место, воеводы быстро подавили мятеж и, исполнив царское поручение, возвратились с радостью в Византию. Царь воздал им великую хвалу и почесть, и они удостоились участия в царском совете. Но завистливые люди, завидуя такой славе воевод, возымели к ним вражду. Замыслив на них зло, они пришли к правителю города Евлавию и клеветали на тех воевод, говоря:
– Недобро советуют воеводы, ибо, как мы слышали, они вводят новшества и замышляют зло против царя.
Для уверенности они подкупили правителя, дав ему золота. Подкупленный правитель донес царю. Услышав об этом, царь без всякого расследования повелел заключить тех воевод в темницу, опасаясь, как бы они не бежали тайно и не исполнили бы своего злого умысла. Воеводы недоумевали, за что их бросили в темницу. Но завистники опасались, что их клевета обнаружится, и они могут пострадать сами. И пришли они к правителю и усердно его просили, чтобы он поскорее осудил воевод и лишил их жизни. Он тотчас же пошел к царю и предстал пред ним со скорбным взором. Он хотел показать, что он весьма заботится о жизни царя и верно ему предан. Стараясь возбудить царский гнев, он стал говорить хитрую речь:
