Что касается менее деликатных областей, то вряд ли им нужна столь высокая чувствительность. Если бы кожа стопы столь же тонко воспринимала малейшее давление, то мозг, вынужденный постоянно прислушиваться к ее сигналам, быстро переутомился бы. На стопу все время воздействует множество раздражителей! Человек идет, на ногу давит обувь, стопа чувствует вес тела. Так что если пальцы или кончик языка способны ощутить нежное прикосновение перышка, то другим частям тела потребуется хороший шлепок, чтобы они уловили сигнал и передали его в мозг.
Исследования порога чувствительности лишь немного приоткрывают нам удивительные свойства болевой сигнальной системы. Оказывается, в разных ситуациях кожа воспринимает силу давления по–разному. Например, взяв в одну руку письмо весом в тридцать граммов, а в другую — в тридцать пять, я смогу сказать, какое из них тяжелее. Но если у меня в одной руке пакет весом пять килограммов, а в другой — пакет на тридцать граммов тяжелее, то разницы между ними я не почувствую. Пожалуй, я смогу ощутить разницу только в триста и более граммов.
В другом тесте определяли абсолютный болевой порог. Ученые измеряли минимальную силу, которую нужно приложить к игле, чтобы человек почувствовал боль. Болевые ощущения в различных органах возникают при давлении:
Роговица — 0,2 грамма
Предплечье — 20 грамм
Тыльная сторона кисти — 100 граммов
Подошва ноги — 200 граммов
Кончик пальца — 300 граммов
Обратите внимание на то, как эти данные отличаются от значений абсолютного порога чувствительности. Особенно разительны отличия в чувствительности кончиков пальцев: они способны ощутить давление в три грамма, но пока оно не превысит триста грамм, пальцы не почувствуют боли! Почему? Подумайте о тех действиях, которые выполняют пальцы. Возьмем скрипача–профессионала. Чтобы звук скрипки был богатым и выразительным, его пальцы должны оказывать на струны давление широчайшего диапазона. Или взгляните на умелого пекаря. Вымешивая тесто руками, он способен уловить разницу в консистенции, даже если эта разница составляет всего два процента! В текстильной промышленности специалисты на ощупь определяют качество тканей. Кончики пальцев текстильщика должны быть крайне чувствительны к мельчайшим отличиям в фактуре материала.
Однако одной чувствительности недостаточно: чтобы выдерживать большие нагрузки, кончики пальцев должны быть достаточно жесткими. Представьте себе грубые ладони плотника или опытного теннисиста. А теперь подумайте, какой была бы их жизнь, если бы кончики пальцев при каждом ударе топора или при крепком сжатии ракетки посылали мозгу отчаянный болевой сигнал. Получается, человеческое тело устроено таким образом, что кончики пальцев крайне чувствительны к давлению, но относительно невосприимчивы к боли[4].
Совсем другое дело — роговая оболочка глаза. Чтобы пропускать свет, роговица должна быть прозрачной. Соответственно, в ней мало кровеносных сосудов, и она очень уязвима. Небольшое повреждение чревато слепотой, а попадание любого инородного тела, будь то заноза или песчинка, представляет серьезную угрозу. Неудивительно, что между болевыми датчиками роговицы и мозгом существует «горячая линия».
Я был свидетелем того, как начало бейсбольного матча на чемпионате Соединенных Штатов было отложено из–за мелкой неприятности: питчеру в глаз попала ресница. Судьи и полевые игроки сгрудились вокруг питчера и ждали, пока он, глядя в зеркало, вынимал волосок. Он не мог играть, пока в глазу оставался источник боли. Та же самая ресница, попавшая в нос или на руку, или любую другую часть тела, осталась бы незамеченной.
Колики, камни в почках и головная боль от мороженого
Если заглянуть внутрь человеческого организма, то мы найдем еще больше доказательств разумного устройства болевой системы. Уколы иглами и тепловое воздействие — излюбленные методы исследователей боли — при изучении внутренних органов не работают. На внешние раздражители наши внутренности никак не отзываются. И неудивительно. Если кожа предназначена именно для того, чтобы предупреждать о порезах, ожогах и ударах, то внутренние органы могут спокойно обойтись без подобной системы оповещения.
Внутри тела картина совершенно иная. Можно пламенем спички обжечь стенку желудка или проткнуть иглой легкие. Можно резать ножом мозг. Можно сжимать в тисках почки или сверлить кости. И все это не причинит пациенту ни малейшего дискомфорта. Болевые сигналы в этих случаях излишни — кожа и скелет защищают внутренние органы от подобных напастей.
Вместо этого органы, надежно укрытые внутри тела, снабжены собственной системой болевых рецепторов, которые реагируют на специфические угрозы. Допустим, врач введет в мой желудок резиновый шар и начнет наполнять его воздухом, чтобы слегка расширить желудок. Мозг тут же получит болевой сигнал — желудочные колики. Система безопасности желудка создана по особому заказу, и она полностью отвечает нуждам этого органа. Для почек — свой проект: образовался в почках камень размером с горошину, и они шлют в мозг сигналы о мучительной боли. А соединительная ткань суставов совершенно нечувствительна к уколам или порезам, но мгновенно реагирует на действие некоторых химических препаратов.
Случается, что внутренний орган сообщает мозгу о такой опасности, которую его болевые датчики почувствовать не в состоянии. Как это происходит? Как ему удается предупредить мозг? В этом случае работает замечательный механизм отраженной боли. Чтобы просигналить об опасности, орган использует ближайшие болевые рецепторы. Известно, что при сердечном приступе люди часто жалуются на неприятные ощущения в области шеи, груди, челюсти или левой руки. Клетки кожи в этих местах здоровы, но они исправно посылают в мозг сигналы опасности, как будто с ними что–то неладно. Реальным виновником тревоги в данном случае является близлежащий орган — сердце. Кожа как бы одалживает свои болевые датчики сердцу и выступает в роли ретранслятора.
Когда в жаркий день лакомишься мороженым и поглощаешь его слишком быстро, сталкиваешься с удивительным явлением: начинает вдруг ломить лоб и глаза. Понятно, что мороженое никак не могло проникнуть в голову. Что же происходит? Блуждающий нерв из желудка посылает в мозг отчаянные сигналы о переохлаждении. Достигнув места соединения блуждающего нерва с тройничным, расположенным в области лица, сигнал боли переходит с одного нерва на другой. В результате холод в желудке отзывается болью в голове.
Нередко отраженная боль затрудняет постановку верного диагноза. Так, повреждение селезенки способно вызвать болевые ощущения в левом плече. Воспалившийся аппендикс умеет задействовать болевые рецепторы в любой области живота. Травма шеи часто отзывается болью в руке. Все эти примеры ясно свидетельствуют, что в человеческом организме прекрасно налажена работа системы–дублера, цель которой — предотвратить все возможные повреждения и болезни.
Загляните в медицинские библиотеки — сколько книг написано об удивительной болевой системе человеческого организма! Я рассказал лишь самую малость. Но даже те факты, которые я упомянул — продуманное распределение болевых рецепторов, соответствие между уровнем чувствительности и функцией органа, запасной механизм отраженной боли, — убеждают меня, что болевая система не могла возникнуть случайно.
Боль — это не скороспелая идея Создателя и не Его грандиозная ошибка. Боль — часть Божьего замысла об устройстве человеческого тела. Боль дана нам для нашего же блага. Боль необходима для нормального существования не меньше, чем зрение или нормальный обмен веществ. Без боли, как мы увидим, жизнь человека была бы полна опасностей и лишена многих привычных удовольствий.
Я начал восхищаться устройством болевой системы с тех пор, как познакомился с доктором Полом Брэндом. Я наткнулся на его имя в 1975 году, когда впервые заинтересовался вопросом боли. К тому времени я прочитал уже много книг по этой проблеме. Однажды моя жена откопала брошюру с необычным названием «Дар боли». Автор — доктор Брэнд. Вскоре после этого мы с доктором встретились в лепрозории в Карвилле, штат Луизиана. С тех пор мы начали сотрудничать и вместе написали три книги[5].
Работа доктора Брэнда принесла ему широкое признание. Он стал лауреатом премии фонда Альберта Ласкера Службы здравоохранения США. Королева Елизавета II отметила его заслуги, пожаловав ему звание Капитана Британской Империи. И все же наибольшую известность Пол Брэнд приобрел благодаря своей деятельности «в защиту» боли. Без тени сомнения доктор Брэнд провозглашает: «Благодарение Господу за то, что Он создал боль! Лучшего и придумать невозможно. Боль — это шедевр Творца!» Доктор Брэнд — ведущий мировой специалист по такому заболеванию нервной системы, как проказа. И у него есть все основания для того, чтобы считать боль ценнейшим даром.
