С наступлением 1970 года надежды продолжали укрепляться. Журнал «Пробудись!» за 8 октября 1971 года вновь говорил о шести временах труда и забот, за которыми следовало седьмое (субботнее) время покоя:
«Итак, во время этого десятилетия, тогда, когда мы приближаемся к завершению шести тысяч лет человеческого существования, у нас есть волнующая надежда, что великая Суббота покоя действительно близка».
Под этим заявлением находилась следующая схема:
В то время, как мы приближаемся к концу 6000 лет человеческой истории в середине 1970–х годов, у нас есть волнующая надежда великого покоя.
Все эти заявления определенно были направлены на поддержание надежд и упований. Они не предназначались для того, чтобы утихомирить или усмирить дух радостного ожидания. Действительно, многие из них сопровождались такими замечаниями, как «мы не говорим ничего совершенно определенного», или «не указываем конкретного срока», или «мы не знаем дня и часа». Но надо помнить, что в этом деле организация уже не была новичком. Вся ее история с самого зарождения состояла из того, что возбуждались людские надежды на определенные даты, а потом эти даты проходили, а надежды не оправдывались. В прежних случаях публикации Общества впоследствии пытались возложить всю ответственность за разочарование на тех, кто эту информацию получал, а не на тех, кто ее публиковал, говоря, что читатели ждали слишком многого. Конечно же, ответственные члены организации должны были к тому времени осознавать такую опасность, понимать природу человеческого естества, представлять, как легко возбудить в человеке сильную надежду.
Хотя эти ответственные люди тщательно избегали прямых Указаний на конкретную дату начала тысячелетия, они одобряли употребление таких фраз, как «самое большее через несколько лет», «всего через несколько лет, не позже», «последние несколько лет» в журналах «Сторожевая башня» и «Пробудись!», где о начале тысячелетнего правления всегда говорилось в контексте, включавшем дату 1975 года. Значили ли что–нибудь эти слова? Или они произносились небрежно, легкомысленно? Разве с планами и чувствами людей можно обращаться, как с игрушками? Тем не менее, «Сторожевая башня» за 15 августа 1968 года даже высказалась о том, что нужно остерегаться того, чтобы придавать слишком серьезный вес предупреждению Самого Иисуса.
«Одно точно наверняка. Библейская хронология, подкрепленная исполненными библейскими пророчествами, показывает, что шесть тысяч лет человеческого существования скоро завершатся, уже при жизни этого поколения (см. Мф. 24:34). Поэтому сейчас не время оставаться равнодушным или самодовольным. Не время играть словами Иисуса о том, что «о дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один» (Мф. 24:36). Напротив, сейчас каждый должен хорошо знать, что конец настоящей системы вещей быстро идет к своему ужасному завершению. Не сомневайтесь, достаточно того, что Сам Отец знает «день и час».
Как мог «верный и благоразумный раб» вообще такое сказать? Ведь получилось, что он заявил следующее: «Да, Господин это говорил, но не воспринимайте этого слишком серьезно; напротив, поймите, что то, что говорю вам я, должно стать направляющей силой вашей жизни».
Несколько самых прямых заявлений появились из служебного отдела штаб–квартиры, который выпускает ежемесячную газету «Служение Царствия», предназначенную только для Свидетелей, а не для широкой публики. В марте 1968 года эта газета призывала начать полновременное проповедническое служение («пионерскую деятельность»):
«Ввиду того, что осталось совсем немного времени, мы хотели бы делать это как можно чаще, так часто, как только могут позволить обстоятельства. Только подумайте, братья, осталось всего около девяноста месяцев до того, как завершатся шесть тысяч лет существования человека на земле».
В номере «Служение Царствия» за май 1974 года говорилось о том, насколько «мало осталось времени»:
«Есть сообщения, что братья продают дома и собственность, планируя провести оставшиеся дни этой системы в пионерском служении. Несомненно, это чудесный способ использовать короткое время, оставшееся до конца этого развращенного мира (см. 1 Ин. 2:17)».
Довольно много Свидетелей именно так и поступили. Некоторые бросили работу, продали дома, фермы и вместе с женами и детьми переехали служить туда, «где они были больше нужны», рассчитывая, что оставшихся средств хватит до 1975 года.
Другие (в том числе и пожилые люди) взяли свои деньги по страховке и по имевшимся у них ценным бумагам. Некоторые отложили хирургические операции в надежде, что с приходом нового тысячелетия нужды в них уже не будет.
Когда 1975 год прошел, средства этих людей истощились, здоровье серьезно ухудшилось, и теперь им нужно было как–то справиться с жестокой реальностью и по возможности начать все сначала.
Что происходило в это время в Руководящей корпорации?
Некоторые из более пожилых членов пережили крах личных ожиданий, связанных с 1914, 1925 годами, а также крушение надежд, появившихся в начале 1940–х годов. Большинство, по моим наблюдениям, заняло позицию «подождем, посмотрим, что будет». Они не хотели призывать к сдержанности. Организация стремительно росла. Посмотрите на записи о крещении за период с 1960 по 1975 годы.
С 1960 по 1966 год рост организации замедлился и почти остановился. Но сразу после 1966 года, когда были даны предсказания по поводу 1975 года, началось феноменальное увеличение роста, как и видно из таблицы.
Год Число принявших крещение Год Число принявших крещение 1960 69027 1968 82842 1961 63070 1969 120805 1962 69649 1970 164193 1963 62798 1971 149808 1964 68236 1972 163123 1965 64393 1973 193990 1966 58904 1974 297872 1967 74981 1975 295073
С 1971 по 1974 год, во время работы в Руководящей корпорации, я не помню, чтобы члены организации проявляли озабоченность по поводу возраставших радостных ожиданий. Я не буду притворяться, что с самого начала тоже не испытывал волнения, когда в 1966 году вышла книга «Жизнь вечная — в свободе сынов Божьих», нарисовавшая сияющую картину приближавшегося тысячелетнего юбилея. Я не буду также говорить, что вообще не принимал никакого участия в начале кампании, призывавшей обратить все внимание на 1975 год. Но с каждым новым годом, начиная с 1966–го, мысль эта казалась все более нереальной. Чем больше я читал Писание, тем более мне казалось, что сама эта идея ему чужда; она не соответствовала словам Самого Иисуса Христа:
«О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один»
(Мф. 24:36).
«Итак, бодрствуйте, потому что не знаете, в который час Господь ваш приидет»
(Мф. 24:42).
«Потому и вы будьте готовы, ибо, в который час не думаете, приидет Сын Человеческий»
(Мф. 24:44).
«Смотрите, бодрствуйте, молитесь; ибо не знаете, когда наступит это время»
(Мк. 13:33).
«Не ваше дело знать времена или сроки, которые Отец положил в Своей власти»
(Деян. 1:7).
Однако сделать что–либо было практически невозможно, поскольку часть штаб–квартиры пребывала в радостном возбуждении из–за потрясающего роста. Я постарался умерить пыл некоторых статей, попавших ко мне для редактирования, вот, пожалуй, и все. В моей личной деятельности, как при публичных выступлениях, так и в частных разговорах, я все же старался привлечь внимание к только что упомянутым отрывкам Писания.
Однажды воскресным вечером 1974 года после того, как мы с женой вернулись из поездки для выступлений в другой части страны, к нам пришел мой дядя, бывший тогда вице–президентом (поскольку у него было очень слабое зрение, мы каждую неделю читали ему вслух материалы «Сторожевой башни» по изучению Писания). Моя жена упомянула о том, что в своей речи в этот выходной я предостерег братьев от излишнего радостного ожидания в связи с 1975 годом. Дядя немедленно ответил: «А почему бы им не радоваться? Этому стоит радоваться».
У меня не возникает сомнений в том, что из всех членов Руководящей корпорации вице–президент был наиболее твердо убежден в истинности того, что писал в своих работах, на которые в дальнейшем опирались и другие. Однажды летним вечером 1975 года пожилой брат Петерсон (по национальности он был греком, его настоящая фамилия — Папагиропоулос), как обычно, присоединился к нашему чтению. После чтения дядя сказал Петерсону: «Знаешь, очень похоже было в 1914 году. Вплоть до лета все было тихо. А потом вдруг посыпались всякие события и началась война».
