Все эти ужасы, творимые над православными, не только не устрашили их, а, напротив, вызвали решимость пострадать за веру, и решимость эта впоследствии перешла в ожесточение против униатов и католиков и породила восстание гайдамаков, или так называемую «колиевщину».
В то время как от лица Белорусской епархии за православных ратовал архиепископ Конисский, Малороссия нашла себе покровителей в лице Переяславского епископа Гервасия и игумена Матронинского монастыря Мелхиседека Значко-Яворского. Гервасий хотя и был епископом в той части Малороссии, которая находилась под властью России, но имел самое тесное общение с заднепровской православной паствой и поддерживал в ней стойкость во время притеснений от иноверцев. Игумен Мелхиседек, подобно Конисскому, добивался защиты православных у русского правительства и с этой целью ездил в Петербург и в Варшаву. В Варшаве Мелхиседек при помощи русского посла получил от короля грамоту, утверждавшую все права русского народа в Польше, а главное — свободу веры. При бесправии короля в Польском государстве в те времена грамота эта, в сущности, не имела значения, но на совращенный в унию народ произвела громадное впечатление: многие из совращенных стали обратно переходить в православие. Однако это продолжалось недолго.
Когда о «миссионерских подвигах» Мокрицкого и Воронина было донесено императрице Екатерине, она приказала своему послу в Варшаве князю Репнину заявить польскому правительству, что если оно не уравняет православных в правах гражданских с католиками и не позаботится прекратить преследования за веру, то за последствия она не отвечает. Эта угроза побудила польское правительство в конце сентября 1766 г. созвать сейм, который продолжался полтора месяца и на котором по поводу требований императрицы Екатерины происходили бесконечные споры. Большинство сеймовых послов стояло на том, что «схизматикам», т.е. православным, от которых, по их мнению, все зло происходит в Польше, не только не следует давать прав, а, напротив, их следует искоренять как людей неугодных Богу. Главными противниками требований Екатерины были Краковский епископ Солтык и папский нунций Висконти. Епископ Солтык предложил сейму установить конституцию, объявлявшую врагом отечества всякого, кто осмелился бы на сейме поднять голос в защиту иноверцев. Предложение Солтыка было принято и получило силу закона. Все требования относительно диссидентов были отвергнуты, и сейм 24 ноября постановил: никаких прав диссидентам не только не давать, но даже лишить их и тех прав, какие они до сих пор имели; с православными же поступать так, как и прежде.
Такое постановление крайне возмутило императрицу Екатерину, и та приказала Репнину просить короля и сенат созвать сейм вторично и понудить сейм исполнить ее требования относительно диссидентов и православных. Для большего же успеха в этом деле Екатерина отправила в Польшу значительное войско под начальством Салтыкова и Кречетникова. Король, исполняя настоятельные просьбы Екатерины Великой, созвал в 1767 г. новый сейм, но лишь только сейм открылся, и на нем русским послом Репниным был поднят вопрос об уравнении прав диссидентов с католиками, тотчас же поднялись страшный шум и крик и против требований русского правительства посыпались протесты. Более всего шумели и волновали депутатов сейма Краковский епископ Солтык и Куявский Залуцкий и два пана Ржевусских — отец и сын. Но когда Репнин приказал арестовать их и под конвоем отправить в казармы к войскам, сейм успокоился и пошел на уступки. Диссидентам была предоставлена свобода веры, право воспитывать сыновей от смешанных браков в вере отцов, дочерей — в вере матери, право судиться в смешанной комиссии, а не у католиков, в случае столкновений с последними; право строить церкви и школы, собирать соборы, заседать в сенате и сейме. Однако уступки эти имели силу лишь до тех пор, пока русское войско находилось в пределах Польши. Как только оно удалилось, недовольные определением сейма составили в 1768 г. в г. Баре конфедерацию. Фанатизм латино-польской партии снова проявился с ужасающей силой и вызвал восстание гайдамаков под начальством Железняка и Гонты. Восстание казаков и Барская конфедерация поставили польское правительство в крайне тяжелое положение, и оно обратилось за помощью к Екатерине II. Императрица приказала своим войскам, находящимся в Польше, подавить восстание и уничтожить Барскую конфедерацию. Начальники русского войска Кречетников и Репнин не поняли сущности казацкого восстания, посмотрели на него как на разбой и помогли полякам усмирить бунтовщиков. Польские паны расправились с гайдамаками самым жестоким образом. Железняк был наказан кнутом и сослан в Сибирь, а Гонта замучен в Варшаве — с него с живого содрали кожу. В соучастии с гайдамаками были заподозрены епископ Гервасий и Мелхиседек Значко-Яворский; оба были удалены в Россию на покой, несмотря на то что в возбуждении казаков они не только не принимали участия, а, напротив, удерживали их от бунтов. Об этом свидетельствуют сохранившиеся письма Мелхиседека к казакам. В одном из них Мелхиседек дает казакам такой совет: «Больше терпели, еще потерпите. Наше дело доходить судом да терпением». Православное духовенство опять подвергалось преследованию, и на Украине снова появились униаты, вытесняя православное духовенство из приходов.
Постоянные внутренние беспорядки вследствие отсутствия сильной власти и развития буйного и неукротимого шляхетства в ущерб народа, крайняя религиозная нетерпимость ко всем иноверцам (диссидентам), упорное нежелание удовлетворить законные требования их относительно свободы веры привели Польшу к печальным последствиям. Три соседних государства— Россия, Пруссия и Австрия — произвели в 1772 г. первый раздел Польши, по которому Россия присоединила к своим владениям Белоруссию (губ. Могилевскую и Витебскую).
С присоединением к России Белоруссии положение православных в последней резко изменилось. Из вновь присоединенных областей было образовано две православные епархии: Псковская и Могилевская. В последней епископствовал знаменитый Георгий Конисский. С образованием этих епархий для них тотчас же были обнародованы следующие правительственные распоряжения: а) под страхом строгой ответственности запрещалось совращать православных в унию; наоборот, разрешалось униатам, если кто пожелает, возвращаться в православие; б) запрещалось обнародовать папские буллы без согласия русского правительства; в) повелевалось, чтобы от смешанных браков сыновья были православными. Эти распоряжения сильно подняли дух православно-русского населения в присоединенных областях, а вместе с тем повлияли и на униатов. Последние десятками тысяч стали возвращаться к вере своих отцов, и в продолжение первых 7—8 лет после присоединения в Белоруссии обратилось униатов в православие около 250 тыс. человек. Таким образом, плоды принудительного совращения православных в унию стали сказываться тотчас же после облегчения участи православных и униатов.
После первого раздела Польши и присоединения Белоруссии положение православных на Украине сделалось еще более печальным. Теперь уже некому было поставлять для нее священников, и православным нередко приходилось держать для исполнения треб бесприходных священников, поставленных в Молдавии или Валахии. Так дело продолжалось до 1785 г., пока по настоянию Конисского и нескольких польских панов, в особенности князя Любомирского, Екатерина не назначила архимандрита Слуцкого монастыря Виктора Садковского епископом в Польшу с титулом епископа Переяславского и викария Киевского. Когда Садковский прибыл в свою епархию, среди населения началось движение в пользу православия. Чтобы задержать это движение, латино-польская партия обвинила Садковского в подстрекательстве народа. В 1789 г. он но приказанию сейма был арестован и в оковах отвезен в Варшаву. По отношению к православному духовенству снова были приняты строгие меры. На конституционном сейме в 1791 г. («Конституция 3 мая») религиозный вопрос занимал видное место. Актами этого сейма в Речи Посполитой устанавливалось наследственное правление, объявлялась свобода вероисповеданий, уничтожалось право срывать сеймы, все состояния становились равными пред законом, мещанам открыт был доступ к шляхетству и т.п. Желая избавиться от религиозной опеки России, самоотверженные патриоты высказались на сейме за организацию в Польше особой Православной Церкви с подчинением ее Константинопольскому Патриарху. С этой целью в Пинске была составлена конгрегация из представителей православного духовенства и братств, которая выработала эту организацию на широком соборном начале, но проект этот не был приведен в исполнение. Так как акт образования в Польше самостоятельной Православной Церкви направлен был своим острием против России, приверженцы последней составили вооруженную конфедерацию в г. Торговицах Киевской губернии с целью уничтожить эту конституцию и обратились за помощью к императрице Екатерине. В Польшу введены были русские войска, и вскоре последовали второй (1792) и третий (1794) разделы Польши, по которым все западно-русские области* кроме Галиции, отошли к России.
