Это послание возымело свое действие. И духовенство, и народ в большинстве признали справедливость и законность изложенных в нем требований. Только в некоторой части униатского населения под влиянием лиц, противодействовавших намерениям епархиальной власти, оно возбудило сперва недоверие и недовольство, а затем вызвало открытые беспорядки, побудившие местную администрацию принять меры к их прекращению. Из 266 приходов Холмской униатской епархии подавляющее большинство охотно подчинилось распоряжению Холмской консистории, и толы0 в 26 приходах Седелецкой губернии униаты оказали сопротивление.
Хотя, по существу дела, беспорядки эти касались самой Униатской Церкви и распоряжений ее епархиальной власти и не имели прямого отношения к делу воссоединения, а русское правительство обязано было принять меры к их прекращению, однако местная латинская партия, заинтересованная в поддержке беспорядков в униатском Подлясье, воспользовалась означенными событиями к дальнейшему разжиганию народных страстей. Партия эта стала распространять в народе слухи, что правительство задумало совершенно уничтожить унию в пределах империи и насильно заставить холмских униатов воссоединиться с Православной Церковью. Эта же мысль польскими агентами в Риме была внушена и Ватикану. Папа Пий IX под влиянием этих внушений издал 11 мая 1874 г. энциклику, которую послал Галицкому униатскому митрополиту Сембратовичу и всем униатским епископам Галиции. В энциклике Пий IX извещал униатское духовенство, что он крайне огорчен тем, что какие-то новаторы между униатами намерены отменить обряды, утвержденные апостольским престолом, и что в Холмской епархии «какой-то ложный церковный правитель (намек на прот. Попеля), уже давно признанный нами недостойным церковного сана, осмелился присвоить себе церковную власть, все перевернуть в епархии и, что всего важнее, изменить своевольно литургию; отважился под предлогом очищения обряда умышленно ввести схизматическую литургию, ссылаясь в своем епархиальном послании на распоряжения апостольского престола. Все, что это послание предписывает относительно обрядов, мы объявляем не имеющим силы и действия, а паче всего отказываем сему ложному правителю во всякой церковной власти, которой ему не вверял ни отошедший епископ (уволенный на покой епископ Михаил Куземский), ни апостольский престол, и объявляем, что он не вошел в овчарню вратами, но вторгся иным путем».
Папская энциклика, направленная к тому, чтобы отклонить холмских униатов от предпринятого ими решения очистить униатский обряд от латинства и приблизить его к православному, произвела на них обратное действие. Она раскрыла им глаза, как далеко уже зашел папа Пий IX в своем стремлении не только латинизировать Униатскую Церковь, но и окончательно слить ее с Латинской. В то время как его предшественники разрешали и даже охраняли восточный обряд в Униатской Церкви, Пий IX открыто заявил свое одобрение всем искажениям, введенным латинизаторами в этот обряд. В своей энциклике он даже не постеснялся называть «схизматическими» литургии, составленные великими отцами и учителями Церкви и принятые Униатской Церковью.
Энциклика Пия IX была разглашена между униатским духовенством и народом Холмской епархии и не только привела их в смущение, но и побудила окончательно решить вопрос, куда им направиться: к православию или к латинству? Эта энциклика привела также в удивление католиков, и по поводу ее в некоторой части серьезной католической печати было замечено, что «она гонит русских униатов к переходу в православие и не оставляет им иного выбора». Народ распознал, какая опасность грозит вере их отцов от посягательств на нее Римского престола. В конце 1874 г. некоторые униатские приходы Седлецкой губернии, именно той губернии, в которой пред тем шла усиленная борьба между самими униатами за сохранение в Униатской Церкви православного обряда, стали составлять приговоры о воссоединении. Русское правительство, обследовав эти приговоры и ту обстановку, при которой они составлялись, и убедившись, что составлялись они добровольно, в силу искреннего желания униатов разорвать всякую связь с Римом, доложило об этом императору Александру II, и государь Высочайше повелел исполнить их пожелание. Вместе с тем Святейший Синод преподал Варшавскому архиепископу Иоанникию свое благословение на воссоединение с православием духовенства и мирян Холмской униатской епархии.
Первое торжество воссоединения происходило 12 января 1875 г. в г. Беле, в Униатской Рождество-Богородичной церкви. Туда явилось по три депутата от воссоединившихся приходов с их священниками. Когда в церковь прибыл Варшавский архиепископ Иоанникий, то после облачения обратился к воссоединившимся с речью, в которой оповестил, что «Святейший Синод уполномочил его объявить им, что он с отеческой любовью и благодарной молитвой ко Господу принимает их в полное и совершенное общение Святой Православно-Кафолической Восточной Церкви и в нераздельный союз Церкви Всероссийской и преподаем им через него свое соборное благословение». Затем, благословив народ, владыка в дальнейшей своей речи излил свои радостные чувства по по-воду состоявшегося их общения с Православной Церковью. После произнесения речи владыкой совершено было благодарственное молебствие в сослужении 28 воссоединившихся пресвитеров, и при пении великого славословия «Слава в вышних Богу...» состоялся обряд благословения и ' братского целования архипастыря с воссоединившимся духовенством, а затем, после молебствия, также торжественно совершена была литургия, В г. Беле воссоединилось 45 приходов Седлецкой губернии с 31 священником и 60 тыс. униатов.
Второе торжество воссоединения совершилось 24 марта в посаде Якове Константиновского уезда.
Воссоединилось 46 приходов той же Седлецкой губернии с населением до 50 тыс. душ, с 30 священниками.
Движение в пользу воссоединения перешло и в Сувалкскую губернию, и 27 апреля в Преображенской церкви с. Баля-Церковная состоялось торжество воссоединения 10 тыс. душ униатов от 7 приходов с 6 священниками.
Так положено было начало воссоединению униатов Холмской епархии, но это было только начало. Массовый переход в православие подлясских униатов привел в движение униатское духовенство и всей Люблинской губернии. Там тоже среди униатов вполне созрела мысль, что единственным выходом для Униатской Церкви, очутившейся под угрозой окончательного поглощения ее латинством, может послужить только возвращение ее к Восточной Церкви, от которой она откололась около трех веков назад. Под влиянием таких мыслей, а также примера своих подлясских единоверцев, униатское духовенство г. Холма и всей Люблинской губернии стало собираться в своих благочиниях на съезды и обсуждать создавшееся для них положение. Следствием таких совещаний было то, что духовенство каждого благочиния, учитывая настроение своей паствы, расположенной к воссоединению, представило в Холмскую униатскую консисторию заявления об искреннем своем желании возвратиться вместе с прихожанами в лоно Православной Церкви. После получения в консистории таких заявлений от благочинии Холмского, Грубешовского, Томашовского, Замостского, Красноставского и Белгорайского уездов члены консистории, духовенство кафедрального собора и представители духовной семинарии собрались под руководством администратора епархии протоиерея Маркелла По-пеля для чрезвычайного заседания и после всестороннего и зрелого обсуждения создавшегося положения постановили: 1) составить и подписать акт о воссоединении униатов Холмской греко-униатской епархии с Всероссийской Православной Церковью; 2) составить и подписать всеподданнейшее прошение о Высочайшем соизволении на таковое воссоединение; 3) просить администратора епархии доложить о настоящем постановлении правительству и исходатайствовать разрешение на представление означенного прошения государю через избранную для сего депутацию из среды греко-униатского духовенства, состоящую из администратора епархии, соборных протоиереев и благочинных. В соборном акте, составленном от лица всего холмского духовенства (18 февраля 1875 г.), подписавшие его, изложив историю унии, «наполненную печальными и горестными событиями» для Униатской Церкви, указали на ту смуту, которую посеяла в последнее время среди униатского народа энциклика папы Пия IX, изданная им 11 мая 1874 г. Высказав далее свое мнение, что действия Пия IX окончательно разорвали ту нравственную и духовную связь, которая существовала между униатской паствой и ее архипастырем — папой, а введенные им в Католическую Церковь догматы о непорочном зачатии Пресвятой Девы Марии и непогрешимости папы повлекут распадение самого католичества; что дальнейшее пребывание их в униатстве, и, следовательно, в подчинении папе, может «восстановить униатскую паству и ее пастырей против распоряжении и мер правительства и даже против августейшего государя», подписавшие соборный акт заключили его следующим постановлением: 1) признать вновь единство их Церкви с Православной Кафолической Церковью и поэтому пребывать отныне, купно со вверенной им паствой, в единоверии со святейшими восточными православными Патриархами и в послушании Святейшего Всероссийского Синода; 2) всеподданнейше просить благочестивейшего государя императора «принять намерение их под свое августейшее покровительство». Всеподданнейшее прошение о Высочайшем соизволении на воссоединение холмских униатов было подписано в г. Холме 18 февраля 1875 г. теми же лицами, которые подписались под соборным актом.
