И когда только люди поймут, что они не могут грешить против Господа и избегать наказания? Они думают, что сами могут строить свою жизнь в соответствии со своими представлениями, а потом еще набираются наглости называть это «служением Богу».
«Церковь растет. Вы слышали об этом?»
Сердце Пола не смягчилось. Он по–прежнему пребывал в тени своего земного отца, по–прежнему бежал впереди Господа, по–прежнему позволял страху и гордыне брать вверх над собой.
О, Господи, когда же мальчик научится? Что же нужно сделать, чтобы призвать его к ответу?
Сэмюель заплакал, он знал, что этот день уже не за горами, и ради этого Юнис придется претерпеть страшные муки.
* * *Жир шипел на раскаленных углях, Стивен занимался гамбургерами. Наклонив голову, чтобы дым не лез ему в глаза, он огляделся вокруг. Больше сорока человек пришли на вечерний пикник в середине недели. Он рассчитывал, что придет человек двадцать пять, те, кто посещает библейские уроки, но Господь увеличил их число. По всей видимости, они привлекали внимание людей, гулявших в небольшом парке. Стивен даже арендовал на один день два биотуалета.
Разложили одеяла, раскрыли пляжные зонты, на небольших столиках расставили миски с картошкой, тушеными бобами, запеканкой и рогаликами. Бриттани помогала Джеку Бодену готовить барбекю. Стивен очень надеялся, что они не разругаются в пух и прах снова. Хотя Джек не пил уже четыре года, Стивен знал, как долго обычно налаживается жизнь.
Он увидел машину Кэтрин, она как раз подъезжала. Кэтрин помахала ему рукой.
Бриттани тоже ее увидела.
— Что она здесь делает?
Стивен посмотрел дочери в глаза:
— Я ее пригласил.
— Зачем? Она же брюзга…
— Она может найти здесь друзей.
Бриттани насмешливо хмыкнула:
— Ты же был на ней женат. Неужели ты думаешь, что ей хоть кто‑то из присутствующих понравится? Ты же ее знаешь.
— Люди могут меняться.
— Но не она.
— Ей нужен Иисус, Брит, — вмешался Джек.
— Значит, и ты на ее стороне? — Ее охватило негодование.
— Здесь дело не в сторонах. Побойся Бога, Брит. Будто только твоя мать ошибалась в жизни. И ты, и я не всегда поступали правильно.
— И это все из‑за нее.
Джек произнес грубое слово, как бы выражая этим свое отношение к ее заявлению.
— Ты прекрасно знаешь, что не права. Почему бы не дать ей еще один шанс?
Ее глаза сверкнули.
— Ты не понимаешь. Вы оба не понимаете.
— Не понимаем что? — Джек не желал отступать. — Что ты хочешь насладиться местью?
— А ты хочешь, чтобы я ее простила?
— Да, хочу.
— Ну а если я скажу, что еще не готова? А что если я скажу, что не останусь здесь, если останется она? Что ты тогда скажешь, Джек?
Стивен видел, что Бриттани научилась у матери быть саркастичной и контролировать свои эмоции.
Джек пожал плечами. Когда же он сказал ей без обиняков все, что думал по этому поводу, ничего не утаивая, у нее буквально отвисла челюсть.
— Думаю, ты продолжишь жалеть себя. Ты будешь оправдывать и объяснять свое безобразное поведение, будешь винить ее во всех своих грехах. Ведь это так удобно — найти козла отпущения.
— Ты закончил?
— Как жаль, что ты уходишь, пропустишь замечательный пикник.
— Что ж, приятно было узнать, что ты действительно обо мне думаешь, Джек.
Джек поднял голову и посмотрел на нее:
— Ты знаешь, что я о тебе думаю. Незачем прикидываться. Поняла? Что бы ни сделала твоя мать, пусть ее судит Господь. И если ты не желаешь слушать меня, нам не о чем говорить.
Бриттани выругалась и гордо зашагала прочь.
Джек поморщился:
— Прости, приятель.
— Ничего нового, все это мы уже проходили. — Стивен невесело засмеялся. Он заметил, что Джек не сводил глаз с Бриттани, даже когда укладывал початки кукурузы на решетку или переворачивал их.
К ним подошла Кэтрин с подносом кексов. На ней были джинсы, белая безрукавка и соломенная шляпка, сверху повязанная шелковым шарфом. Стивен не видел ее глаз за стеклами солнечных очков, но знал, что она смотрит вслед дочери, которая была уже почти у выхода из парка. У Кэтрин опустились плечи.
— Может быть, мне просто оставить эти кексы и уйти?
— Ничего уже не поделаешь. Оставайся, повеселись. Сейчас начнется фейерверк.
— На случай, если ты забыл — четвертое июля было два месяца назад.
— Подожди. Возможно, Брит вернется в этот раз.
— Надейся, надейся. Но я все равно останусь, хотя бы ненадолго.
Стивен представил Кэтрин Джеку Бодену. Они обменялись вежливыми приветствиями, и она отошла со своими кексами. Стивен жарил гамбургеры и поглядывал на Кэтрин. Неужели она действительно так неловко себя чувствует? Она остановилась у стола и принялась передвигать тарелки, изображая, что занята, а сама поглядывала на группки беседующих и смеющихся людей. С дальнего конца площадки, где играли в бейсбол, доносились крики. Гектор Мендоза бежал с мечом, а его жена и дети прыгали и кричали. Кэтрин направилась к своей машине.
— Эй, Кевин, подмени меня! — Стивен передал подошедшему мужчине лопаточку и направился к Кэтрин.
— Знаешь, Кэт, вам с Бриттани пора прекратить бегать друг от Друга.
— С чего ты взял, что она вернется, пока я здесь?
Он усмехнулся:
— Из‑за Джека Бодена. У него получается общаться с Бриттани лучше, чем у нас двоих вместе взятых, а он только что сделал ей внушение. Если она относится к нему так, как я думаю, она вернется. — Он взял ее под руку. — Потерпи еще пару часов. Если она не вернется и тебе здесь наскучит, то уйдешь. Я не буду тебя держать. — Он повел ее обратно. — А пока давай я познакомлю тебя с теми, кого сам знаю.
Он оставил Кэтрин с Лусиндой Мендоза и полудюжиной других женщин, наблюдавших за игрой в бейсбол, и вернулся к своему барбекю. Пришел новый гость, он принес с собой целый пакет готовых хот–догов.
Как только объявили, что готовы гамбургеры и хот–доги, люди начали выстраиваться в очередь. И тогда Стивен увидел Бриттани под кленом, она прижималась лбом к груди Джека. Он обнимал ее за плечи и что‑то говорил. Она же слушала его, не поднимая головы.
Кэтрин находилась на противоположном конце стола, накладывала себе тушеные бобы. Стивен не сомневался, что она тоже заметила Бриттани с Джеком.
— Давай сядем вместе.
Кэтрин подняла на Стивена удивленный взгляд.
— Конечно. Спасибо.
Наполнив свою тарелку, он направился на край поля для софт–бола, где еще с полдюжины семей разложили свои одеяла. Бриттани и Джек встали в конец очереди за барбекю. Кэтрин села и вскинула голову, внимательно посмотрела на ребят и только после этого принялась за свои бобы.
— Лусинда говорит, что из тебя вышел хороший учитель. Я понятия не имела, что ты вообще читаешь Библию, тем более, что можешь ее толковать.
Она не подкалывала его.
— Я вообще не притрагивался к Библии, пока не оказался в реабилитационном центре. Вот тогда я повстречал Сэмюеля Мейсона. Это он пробудил во мне жажду знаний. И мне это очень понравилось. — Она явно переживала. — Не волнуйся за Бриттани, Кэт. Если это не произойдет сегодня, произойдет позже. Только не бросай попыток. — Он откусил большой кусок от своего гамбургера.
— Я думала не о Бриттани. — Она снова подняла глаза и встряхнула головой. — Я просто не понимаю этого, Стивен.
— Не понимаешь чего?
— Как ты можешь говорить об Иисусе, словно Он твой знакомый. И при этом близкий. — Она скривилась. — Я не собираюсь затевать ссору. Я только хочу знать, что сделало тебя таким.
Он рассказал ей, и впервые она его слушала, не перебивала, не делала насмешливых замечаний. Она слушала его и ела. Его немножко угнетало ее молчание. Он решил, что у него плохо получается говорить о своей вере, но он все‑таки излагал ей чистую правду, ничего не приукрашивая. Если хочет, может посмеяться над ним. Это ее дело.
— Ты не станешь возражать, если я как‑нибудь посижу на твоих занятиях?
Он закашлялся:
— Ты хочешь прийти на занятия по изучению Библии?
— Не нужно смеяться. Я не приду, если…
— Нет, нет. — Он замахал руками и снова закашлялся. — Конечно. Да. Пожалуйста, приходи.
Кэтрин рассмеялась:
— Видел бы ты сейчас свое лицо!
Стивен не слышал ее смеха уже очень–очень давно. Смех так преображал ее.
На закате солнца люди принялись поджаривать на огне маршмаллоу[71]. Пели гимны. Гектор удивил всех своим замечательным тенором. Но вот смех затих, и начался серьезный разговор.
— У нас уже достаточно людей, чтобы основать церковь, Стивен.
Услышав это предложение, Стивен напрягся:
— Ни в коем случае, Каланча. Зачем все портить?
— Нам уже не хватает места, — возразил Гектор. — Если пожарная инспекция обнаружит, сколько народу собирается в подвале твоего дома по вечерам в среду, она запретит нам проводить занятия.
— Подумаешь, ерунда какая, — сказала Бриттани. — Я бывала в таких заведениях, где людей было куда больше, чем у папы в подвале.
