Я не могла понять, Харольд дразнит меня или говорит серьезно. Тем временем мы спустились в ресторан. Чувствовалось, — что тут все были чем-то воодушевлены. — Что происходит? — удивилась я. — Хозяин гостиницы иногда проводит среди гостей розыгрыш на звание «Самый умный». Вопросы, конечно, не такие сложные, как в телевизионной игре, но все получают массу положительных эмоций и памятные сувениры. Участвовать может любой; если ты знаешь ответ на вопрос, то просто поднимай руку.
Мы сели за столик и стали наблюдать за происходящим. Общий азарт захватил и меня, и я с энтузиазмом включилась в игру. Я, уже ответив на несколько вопросов по истории, искусству и географии, поблагодарила мысленно своих школьных учителей. «Все-таки учили меня хорошо». Тут настало время общих вопросов.
— Что на свете быстрее всего? — спросил ведущий.
— «Феррари», — раздался чей-то голос.
— Свет, — включился Харольд.
— «Стелс», — басом заявил какой-то американец.
— Мысль! — выкрикнула я, вспомнив детские сказки. Заинтересованный ведущий подошел к нашему столику. — Что слаще всего на свете? — уже не отходя от нас, продолжил ведущий.
— Сон, — ответы всплывали из подсознания сами.
— Что дороже всего на свете? — уже глядя на меня с уважением, продолжил он.
— Жизнь, — уже уверенно ответила я.
— Что всего жирнее?
— Земля. — Меня было уже не остановить…
За соседними столиками все зааплодировали, и ведущий объявил меня победительницей.
Гордая и смущенная, я, прошествовала на середину зала.
Хозяин гостиницы, рослый светловолосый датчанин, надел на меня серебристую маленькую коронку с синим камнем и монограммой его гостиницы.
— Я провожу этот конкурс уже в течение пяти лет, и никто не смог ответить на эти вопросы, — торжественно объявил он и продолжил: — Я рад, что мисс Лариса выиграла этот приз. Сапфир — символ ледовитой Гипербореи, камень знаний и в то же время камень власти, верности, целомудрия и достоинства, считается, что он олицетворяет высшие духовные ценности.
Мне, конечно, немного жаль, что вы увезете эту корону в свой северный город, но вы заслужили ее!
Все еще не веря в счастливое стечение обстоятельств и в свою победу, я стояла с короной на голове. Хозяин гостиницы, почтительно поддерживая под локоть, повел меня к импровизированному трону, высокому резному стулу, задрапированному бархатной тканью.
1904
Тронный зал уже полон подданных, ожидающих твоего прибытия. С левой стороны стоят женщины, с правой — мужчины, — слышала я голос Камилля, ведущего меня к трону. Хотя музейный коронационный зал был пуст, мне казалось, что я слышу негромкие голоса перешептывающихся людей. Они были из разных эпох и разных национальностей, но в то же время я видела среди них своих знакомых, свою тетушку.
— Ты садишься на трон, — продолжал Камилль, помогая мне сесть. — Ты чувствуешь тяжесть короны на голове. — С этими словами Камилль надел на меня корону. Мне очень хотелось открыть глаза и посмотреть. — Ты чувствуешь свою власть, могущество и величие. В твоих руках символы власти — скипетр и держава. Держава — золотой шар, символизирующий власть, которую ты обретаешь над своим миром. Отныне все в этом мире будет происходить так, как хочешь ты. И только тебе решать, что произойдет в твоей жизни, а чего не случится никогда.
Ты смотришь на своих подданных: с левой стороны стоят женщины, с правой — мужчины. Мужчины подходят к тебе по одному и встают на одно колено. Скипетр в твоих руках превращается в меч, который ты возлагаешь на голову каждому, посвящая его в свои рыцари. Отныне они готовы служить тебе и повиноваться твоим приказам, защищать твою честь и достоинство. Женщины подходят к тебе и делают реверанс, ты посвящаешь их во фрейлины. Отныне они тоже готовы служить тебе. Теперь у тебя есть трон, на котором ты можешь восседать, который будет твоим «престолом озарения». Каждый раз, когда тебе необходима какая-то информация, ты можешь садиться на этот трон и запрашивать ее.
— Теперь можешь открыть глаза, — сказал Камилль.
Я тут же сняла с головы небольшую изящную корону и увидела на ней сверкающий сапфир. Долго не могла оторвать от камня глаз. В свете свечей казалось, что внутри него сверкает звезда. По размеру камень точно соответствовал отверстию в обруче.
— Застывший кусочек льда, напоминающего о древней Гиперборее, — поймав мой восхищенный взгляд, проговорил Камилль.
— Теперь у меня есть все четыре камня для священного обруча… — то ли спрашивая, то ли утверждая, прошептала я.
2004
— Теперь у меня есть все четыре камня для обруча женской силы! — задумчиво сказала я Харольду, возвращаясь к своему столику и глядя на переливающийся сапфир.
— Почему-то ты не выглядишь счастливой, — заметил Харольд.
— Я собрала все камни, я действительно многое про себя узнала и многое в себе открыла… Но Фабиан так и не позвонил, наверное, у него все сложилось с Хельгой. А я так и не встретила того единственного, ради которого собирала все эти знания.
— Разве ты собирала их не для себя?
— Для себя, — согласилась я, — и мир подарил мне столько встреч, столько открытий, столько друзей!
— Например, меня.
— Да, тебя, — задумчиво повторила я.
— Но только как друга?
— Потрясающего, умного, тонкого друга, — глядя в глаза Харольду рассыпалась я в комплиментах.
— Может, в последнюю ночь наша дружба имеет шанс перерасти в нечто большее?
Я сделала вид, что не расслышала последнего вопроса, и увлеченно занялась десертом. Наслаждаясь великолепным вкусом лимонного шербета с шампанским, я размышляла о том, стоит ли терять дружбу ради одной-единственной ночи. До секса власть на стороне женщины, после — на стороне мужчины. И отдать эту власть я хотела бы самому достойному. Мне было интересно с Харольдом, но не более. Королева потому и остается королевой, что окружена жаждущими и влюбленными поклонниками. И ее желание перерастает в желание успеха. Они готовы служить своей королеве, лишь мечтая о ней.
— Тебя проводить до номера? — голос Харольда вывел меня из задумчивости.
— Нет, спасибо. Пожалуй, мне нужно время, чтобы собраться и, самое важное, собрать себя, свои мысли, увидеть самое главное. Неужели мое путешествие подошло к концу?..
Часть шестая
Хранительница обруча
1904
— Неужели наше путешествие подошло к концу? — спросила я Камилля. Мы были в коронационном зале, я все еще сидела на троне.
— Да, и через три дня состоится совет, на котором решится судьба государства, и моя битва завершится.
— И ты уверен, что ты выиграешь эту битву?
— Конечно, если ты будешь рядом, я выиграю любую битву.
— Как же мы будем готовиться к этому совету?
— Я отдам ювелиру твой обруч, чтобы он вставил все камни и ты смогла ощутить единение с самой собой, обретение своего центра. В центре все энергии сходятся и находятся в равновесии. И когда все наработанные состояния станут одним, ты обретешь свою целостность и гармонию, выйдешь на новый уровень.
— Как я понимаю, не только я, но и ты?
Конечно, богом становишься рядом с богиней. А пока моей королеве надо отдохнуть и набраться сил, чтобы встретить новый день.
2004
— Чтобы встретить новый день, мне нужно набраться сил, — ответила я Алле на вопрос о том, как я отдохнула.
— Ну ты даешь! — возмутилась Алка. — Отдыхала почти неделю, и опять тебе надо отдохнуть.
— Я чувствую себя совершенно разобранной, — пожаловалась я.
Вернувшись в Петербург почти неделю назад, я все еще пребывала в смятении. Вроде бы все камни были собраны и все состояния пройдены, но чувство завершенности и гармонии все не наступало. Всю неделю Алка настойчиво пыталась встретиться со мной и услышать внятное описание всех событий. Наконец я сдалась под ее натиском. Мы сидели в очаровательном французском кафе на Большом проспекте Васильевского острова с символичным названием «Кафе учета событий». Я рассказывала про Фабиана с Хельгой, и про хелибординг и свой внезапный отъезд в Гренландию, и про Харольда, и про свою победу в конкурсе «Самый умный».
— Наверное, я не та женщина, ради которой Фабиан готов на все, — горестно закончила я.
— Зато ты та женщина, которая сама готова на все.
— Что? — переспросила я Аллу.
— Ты сама можешь создать свою империю, свой центр свои программы. Зачем тебе помощь мужчины?
— Но ведь это противоречит всем законам вселенной.
— А по-моему, нет. Когда у тебя есть любимое дело, когда ты радуешься сама себе, даришь всем любовь просто потому, что не умеешь по-другому, ты становишься центром вселенной, тем солнцем, в лучах которого каждый хочет погреться. Тогда ты притянешь того мужчину, который будет ценить то, что рядом с ним такая женщина.
