— Ты почему не приготовила плов вовремя? — спросили они.
А молодуха отвечала:
— Да вот засиделась и забыла.
На другой день собрались они снова на охоту. На этот раз оставили с молодухой Амета-слухача, чтобы тот помог ей. И снова пришел старичок ростом с вершок, борода — в два вершка.
— Мой караван проходит мимо, дай-ка мне кепгир плова, — сказал он.
Съел старичок плов и попросил:
— Дай еще!
Молодуха и Амет-слухач не захотели дать. Тогда старичок вырвал с головы один волос, связал обоих, съел всю еду и ушел. Когда молодуха и Амет-слухач освободились, они принялись заново сыпать рис в котел. Как раз в это время вернулись охотники и спросили:
— Что это вы делаете? Опять не приготовили еду?
— Мы тут вдвоем заболтались и заснули, — отвечали те.
В один из дней все снова собрались на охоту. На этот раз с молодухой остался Быстроногий Вели. Как и прежде, пришел старичок, сам ростом с вершок, борода — в два вершка, связал их, съел еду и ушел. И снова к приходу охотников еда не была готова. Тогда Караджа-батыр сказал, рассердившись:
— Видно, от вас толку не будет. Почему не готова еда?
И вот Караджа-батыр отправил других на охоту и остался с молодухой сам. Снова пришел старичок ростом с вершок, борода — в два вершка.
— Эй, молодуха, шмякни-ка мне кепгир плова: мой караван проходит мимо, а я проголодался, — сказал он.
Молодуха дала ему плова. А перед тем как тот старичок пришел, Караджа-батыр залез на ступу, чтобы казаться повыше.
Вот старичок снова и говорит:
— Молодуха, дай еще плова, а не то свяжу!
А Караджа-батыр отвечает:
— Еще кто кого свяжет!
Взял Караджа-батыр лук и стрелы, прицелился в старичка ростом с вершок, борода — в два вершка, а тот как закричит:
— Джан-ага, не убивай!
Поднял он руки и подошел к Караджа-батыру. Караджа-батыр связал старичка по рукам и ногам и положил в сторонке.
Спустя некоторое время пришли охотники. Смотрят — еда готова, можно садиться есть. Когда поели, Караджа-батыр и говорит:
— Эй ты, ростом с вершок, борода — в два вершка, если ты не покажешь нам силу своей бороды, мы убьем тебя!
Тогда длиннобородый сказал:
— Я все могу сделать.
И Караджа-батыр приказал:
— Дай глаза слепому, дай руки безрукому, дай ноги безногому!
После этого старичок ростом с вершок, борода в два вершка каждого из них поодиночке проглотил и изверг. Стали они здоровыми людьми. Затем все распрощались и каждый пошел своим путем.
Караджа-батыр шел, шел — и пришел к дому одного дэва.
— Откуда ты и куда идешь, чем занимаешься? — спросил дэв.
И Караджа-батыр рассказал все, что с ним произошло. Дэв подружился с ним. Пришли они к большой реке, дэв перенес Караджа-батыра на спине через реку и показал ему дорогу. Дал он Караджа-батыру клочок седой бороды и сказал:
— Как только с тобой что-нибудь случится, станет тебе туго, зажги эти волоски.
После этого Караджа-батыр отправился в страну своего отца. Там он остановился в доме одной старухи и спросил у нее:
— О чем примечательном говорят люди?
И старуха рассказала:
— У нашего падишаха было три сына, и у каждого из них было по жеребенку, но жеребят этих утащил дэв. Сыновья падишаха отправились их искать. И вот один из трех юношей умер, а два других убили дэва и вернулись с их пери и со своими жеребятами. Теперь падишах на радостях устраивает пир.
Тогда Караджа-батыр прицепил себе седую бороду и отправился в облике старика на пир падишаха. Завел он с падишахом беседу, и падишах подробно рассказал все, что произошло: что один сын у него умер, а два других — вернулись. В тот день возвратился Караджа-батыр в дом старухи и лег спать, а на следующий — снова пошел к падишаху. Сидел он в доме падишаха и вдруг увидел свою пери. И хотя он ее узнал, но не признался, что это он. Затем он спросил у пери:
— Как ты попала в эти края, откуда ты и чья ты жена?
Пери все подробно рассказала Караджа-батыру.
— Моего мужа зовут Караджа-батыр. Он остался без обеих ног в широкой степи, в месте, которое называется Мирзачуль, — сказала она.
— А хочешь ли ты выйти замуж? — спросил тогда Караджа-батыр.
— Мой муж поставил условие, и, если найдется человек, который его выполнит, я готова за него пойти, — отвечала пери.
— Какое же это условие? — спросил Караджа-батыр.
— Караджа-батыр сказал: «Дай мои стрелы тому, кто сумеет ими стрелять, а мой лук тому, кто сможет его натянуть». Но нет человека, которому бы это удалось, — сказала пери.
— А не попытаться ли мне? — сказал Караджа-батыр.
И пери отвечала:
— Твое время прошло, ты старше меня, борода твоя поседела, и я не дам тебе лук и стрелы!
Снова вернулся Караджа-батыр к старухе. А на следующее утро пришел к пери уже в облике молодого джигита. Он попросил лук и стрелы, а пери, увидав его, засомневалась: «Уж не Караджа-батыр ли это?» Принесла она ему лук и стрелы. Караджа-батыр прицелился и убил своего старшего брата. Потом он убил и среднего брата. Сбежались вокруг него люди, его отец, везиры и векили.
— Почему ты это сделал? Мы убьем тебя самого, — закричали они, хватая его.
Тогда Караджа-батыр рассказал отцу и всем людям все, что с ним случилось; рассказал о том, как братья его предали, и открылся, что он-то и есть Караджа-батыр.
Так Караджа-батыр убил своих братьев, получил свою пери, задал праздничный пир на сорок дней и ночей и достиг цели своего желания.
Я тоже побывал на этом пиру и ушел, завернув в полу кость. Да по дороге на меня бросился щенок моего деда по матери. Я хотел швырнуть в него комком земли, да по ошибке кинул костью. Тут щенок и обглодал ее.
Было ли не было, в старые времена у одного человека было два сына и две дочери. Вот старший сын и говорит своей матери:
— Матушка, я хочу жениться. Созови сегодня всех девушек селения шить одеяло.[5] А я куплю на базаре кольцо, и кому из девушек оно подойдет, на той я и женюсь.
Созвала мать всех девушек селения и устроила шитье. А юноша пошел на базар покупать кольцо. Вскоре он вернулся с кольцом, дал его матери и сказал:
— Надевай это кольцо на палец всем девушкам, и какой оно придется впору, ту я и выберу в жены.
Мать примерила это кольцо на палец всем девушкам, но ни одной из них оно не подошло. Тогда она надела кольцо на палец своей старшей дочери, и оно оказалось ей впору. Позвала мать юношу и сказала:
— Сынок, кольцо, которое ты принес, не подошло ни одной девушке, но пришлось впору твоей сестре.
— Матушка, — отвечал юноша, — я решил твердо, что женюсь на той девушке, которой подойдет это кольцо. Теперь я должен жениться, хотя бы это и была моя сестра!
Услыхала это сестра юноши и сказала матери:
— Постой-ка, матушка, я ненадолго выйду и сейчас же вернусь.
Вышла девушка и убежала в степь. Шла она, шла — и добралась до зарослей камыша.
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу лечь среди тебя, — сказала девушка.
Камыш расступился, девушка вошла в глубь него и легла там. На следующий день мать девушки отыскала ее по следу, пришла к этому камышу и крикнула:
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу увидеть свою дочь!
Тогда девушка, что была в камышах, сказала:
— Не расступайся, мой камыш, не расступайся, прежде она была мне матерью, а теперь хочет стать моей свекровью.
И камыш не расступился. Заплакала мать и вернулась назад. На следующий день пришел отец девушки и сказал:
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу увидеть свою дочь.
Но девушка в камышах сказала:
— Не расступайся, мой камыш, не расступайся, прежде он был мне отцом, а теперь хочет стать моим свекром.
И камыш не расступился. Вернулся и отец обратно. Тогда пришел старший брат девушки и сказал:
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу увидеть свою сестру.
А девушка сказала:
— Не расступайся, мой камыш, не расступайся, прежде был он моим братом, а теперь хочет стать моим мужем.
Камыш не расступился, и юноша вернулся назад. На следующий день пришел младший брат девушки и сказал:
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу увидеть свою сестру.
Но девушка сказала:
— Не расступайся, мой камыш, не расступайся, прежде был он мне братом, а теперь хочет стать моим деверем.
И камыш не расступился. Ушел юноша обратно. Потом пришла младшая сестра девушки и сказала:
— Расступись, мой камыш, расступись, я хочу увидеть мою милую сестру.
Но девушка в камышах сказала:
— Не расступайся, мой камыш, не расступайся, прежде была она моей сестрой, а теперь хочет стать моей золовкой.
Камыш не расступился. Заплакала младшая сестра, но домой не пошла, а села возле камыша. Тогда девушка в камышах сжалилась над ней и крикнула:
