– Вам нечего бояться. – Заверил их Брендан. – Мне нужен конь.
Эн сидела рядом в ним и мило улыбалась. Надо было решать этот вопрос как можно быстрее. Привязанности Брендану были не нужны.
– Пойдемте, дьяр инквизитор. Я вас провожу.
Ко двору эльф вернулся уже с покупкой. Черный конь грациозно вышагивал рядом с новым владельцем. Брендан остановился у низкой калитки. Эн вынесла ему вещи и крутилась рядом. Пока ходили к коневоду, инквизитор попросил старосту присмотреть за девушкой. Тот согласился поселить сиротку у себя и беречь, как дочь. Крис вышел за калитку и остановился рядом с Бренданом. Одет он уже был в свою одежду.
– Темный. – прокаркал Брендан. Горло опалило раскаленным железом, но он должен сказать. Крис, внимательно смотрел на инквизитора. – Я возвращаю тебе долг жизни. Надеюсь, мы не встретимся.
Брендан посмотрел в смеющиеся глаза Эн Блаос. Сердце защемило. К горлу подступил ком.
– Прощай. – Просипел он.
Девушка переменилась в лице.
– Нет, пожалуйста, я…
– Уходи! – В его голосе появились угрожающие нотки.
– Прошу. – Глаза Эн наполнились слезами. – У меня никого нет. Я только тебя знаю.
– Я не могу вечно с тобой носиться. Убирайся! – Грудь сдавило болью. Дышать стало трудно. Он слишком привязался к этому человеку. Это неправильно.
– Я буду как мышка. – Голос девушки дрожал, – Ты даже не заметишь моего присутствия.
– Живи своей жизнью, Эн Блаос. – Эльф оседлал коня и направил его к сельским воротам, не оборачиваясь.
Две слезинки скатились по щекам девушки.
Глава 8
Императрица вплыла в светлое помещение в западном крыле дворца. Слуги закрыли за ней двустворчатые двери. Ингегорд сидел за столом и работал. Сердце Миллены быстро забилось. Он никогда не ценил их сыновей так, как они того заслуживали. И раз церковь, к появлению которой она приложила много усилий, не в силах урегулировать данный вопрос, то Миллена сделает все сама.
– Позволят ли жители возглавить Империю человеку, в ком помимо крови течет магия?
Император поднял взгляд на свою жену. Терпением она не отличалась с самой первой их встречи.
– Наши с тобой сыновья чистокровные Люди! Они образованы и оба достойны престола. Но ты сделал кронпринцем некроманта! Я в негодовании, мой Император.
Императрица не стала присаживаться. Вместо этого медленно пошла гулять по рабочему кабинету Императора. В высокие окна заглядывало восходящее солнце. Ингегорд всегда начинал работать до рассвета. Белоснежные пилястры с позолоченным узором отражали теплые лучи.
– Я всем своим детям давал равные возможности. Они приняли решения и предоставили мне составленные ими планы по урегулированию конфликта. – Еще довольно молодой мужчина, хоть ему и перевалило уже за пятьдесят лет, снял очки и положил их поверх бумаг. Ингегорд помассировал переносицу. Снова эта женщина пытается посеять в его душе смуту. – Ты помнишь, какие решения приняли наши сыновья?
– Детям свойственно ошибаться. Уверена, они извлекли урок. – Конечно же Миллена помнила о том, как сыновья не вняли ее предупреждениям. Император устроил им проверку. Он попросил их составить план по урегулированию конфликта с соседним королевством. Конфликт был высосан из пальца, но Король Пундо не желал идти на примирение.
Три документа легли на стол Императора. Он внимательно изучил их. Два выбросил, а третий одобрил. Конфликт был решен к удовольствию обеих сторон. Империя наладила поставки шелка из Королевства Пундо. В этих самых шелках Императрица сейчас вышагивала по комнате.
– Ошибки Императора могут закончиться его свержением, моя дорогая, и угнетением его подданных. Я в праве изменить свое решение в любой момент. Но пока что, лучшим выбором является Дэймен. – Император нацепил очки, давая понять, что аудиенция закончена.
– Ты ослеплен любовью, мой Император, и не видишь полной картины. Твой ответственный сын, Кронпринц Империи, сбежал и вот уже три дня его ищут мои люди.
Сквозь очки Ингегорд устремил взгляд на Императрицу. Он вернулся из поездки только сегодня ночью. Отсутствие сына осталось незамеченным. Вот только без веских причин Дэй не стал бы покидать дворец.
– Уверен, этому есть разумное объяснение.
– Действительно? – Миллена обернулась. Глаза ее смеялись, в то время как лицо оставалось каменным.
Когда-то Ингегорд потерял голову от любви к этой красивой женщине. Она утешила его горе, когда первая императрица скончалась от неведомой болезни. Даже спустя двадцать лет, Миллена оставалась прекрасна, несмотря на то что возраст уже давал о себе знать.
– Что ж. Я удаляюсь, мой Император. Не буду мешать государственным делам.
– Пусть ко мне зайдет Хэнсон Лоос. – Приказал Император секретарю, когда Императрица удалилась.
Радость распирала торговца изнутри. Он часто дышал от предвкушения и не мог сдержать улыбку. Еще никогда он так не радовался собственному провалу. Кронпринца не сожгли и не передали инквизиции, и с ним оказалась динталийка. Сэйнур причмокнул губами от удовольствия, вспоминая красные волосы и хорошенькое личико. Вкусная энергия и так много. Он изменил свои планы, когда почувствовал эту силу. Это подарок судьбы. Столько силы, да еще и природница! Они повелевают жизнью и смертью. С такой мощью Сэйнур сможет покинуть опостылевшую взбалмошную Императрицу. Нет, он даже сможет захватить соседнее королевство. Точно! Как же хорошо! Осталось заманить их в ловушку и выпить. Обоих. И больше можно будет не изображать восьмиконечную звезду Шану, не имитировать деятельность повстанцев и не пить мертвую магию.
Сидя на козлах скрипучей телеги, торговец довольно посмеивался. Образ его подернулся дымкой и внешность изменилась. На его груди в такт движению болталась деревянная табличка амулета, переливаясь почти всеми цветами силы.
Дэймен раскрывал все азы управления внутренними потоками магии не покидая седла. Шиола пыталась запомнить все. Она совершила несколько попыток высвободить небольшое количество энергии, но ничего не вышло. Вместо того, чтоб вырасти, трава вдоль дороги пожухла и почернела. Дэй успокаивал ее тем, что это тоже результат. Шиола улыбалась ему, не показывая свой страх. Она могла убить все вокруг, если эта сила вырвется из нее. Теперь она даже видела, как все погибнет. Почернеет и ссохнется.
Они остановились, чтоб дать коням отдых перед ночью. Шиола тут же села медитировать. Она ощущала огромное давление силы, словно находишься под толщей воды, только давит не на тебя, а изнутри. Она не собиралась сдаваться. Она хотела жить. Новая жизнь, новое молодое тело, новый мир. Она не хотела потерять эту возможность. Или она победит силу, или сила сожрет ее.
Шиола почувствовала тонкую нить своей магии, толщиной с волосок и попробовала направить ее. В одну руку, потом в другую. Сила нехотя перетекала по желанию своей владелицы. Получалось. Теперь она взяла жгут силы потолще. Еще толще! Она чувствовала, как со лба скатилась капля. На дождь не было похоже, но еще одна капля скатилась до подбородка. Дыхание сбилось. Жгут не желал перемещаться, сопротивлялся, уворачивался как уж. Грудь сдавило болью, но Шиола продолжала борьбу сжав зубы. Кожа по всему телу зудела, словно трескалась. Сила сдвинулась в нужном направлении. Теперь она сожмет ее в шар. Земля под ней завибрировала.
– …ола. Шиола!
Она постаралась сосредоточиться сильнее.
– Шиола, остановись! Шиола! – Дэймен потряс ее за плечи. Она открыла глаза и поняла, что лежит, обливаясь собственным потом, а на улице уже стемнело.
Дэй нависал над ней, удерживая девушку за плечи. Тепло его рук согревало сквозь одежду и казалось таким родным. Даже во время близости с бывшим мужем, в прошлой жизни, она не чувствовала подобного трепета. Сердце часто стучало, дыхание сбилось. Они встретились взглядами.
Дэй порывисто поднялся и отошел к коням, у Шиолы кровь прилила к лицу. Почему близость с ним ее так смущает. Среди илри было много красивых парней, но ни на кого она не реагировала так пылко.
