– Да одарит тебя светом Великая Арейн, сотворившая мир. – Внимательный взгляд старческих глаз был устремлен на лицо Олфана. – Вижу, что важные вести ты принес. Докладывай.
– В наших рядах был обнаружен предатель, отец. – Олфан поклонился и выложил на стол нагрудный знак Брендана, пропустив положенное по правилам ответное приветствие.
Кожа на руке Смотрителя была покрыта темными пятнами, и морщинами. Он взял знак и поднес ближе к глазам.
– Если этот знак у тебя, предатель пойман, я полагаю?
– Да. Отец.
– Он в темнице?
– Он мертв.
Старик вскинул голову и вгляделся в глаза Олфана. По выражению глаз собеседника, Смотритель многое мог определить. В этих он видел гордость. Ни один его сын так не гордился своими достижениями, как этот. Даже Брендан, пусть будет милостива к нему Арейн.
– Что-то еще, сын мой?
– Прошу назначить меня заняться расследованием. Я обнаружил связь предателя в переродками Хаоса и с повстанцами.
– Вот значит как. – Отродья Хаоса и повстанцы. Брендан всегда был примером для других сыновей церкви. Смотритель будто обмяк на своем высоком деревянном кресле и стал ниже ростом. – Я назначаю тебя на это дело. Не подведи меня, сын.
– Да, Отец. – Олфан не мог скрыть улыбку. Он склонился как можно ниже, чтоб Смотритель не увидел его счастливых глаз. Отец. Ты будешь гордиться своим сыном.
В Новом Норенде решили не останавливаться. Пополнили припасы, и двинулись дальше. Шиола из раза в раз старалась усерднее в практиках. Но получалось пока плохо. Сила никак не желала подчиняться ей полностью и не концентрировалась в шар. Новых всплесков пока не было, что несказанно радовало девушку. Из Норенда в Троуград выезжал обоз. Троуград в противоположной стороне от портового городка Зейена, и путники решили сойти на развилке дорог перед Светлолесьем. За небольшую плату им выделили места в крытой повозке, где ехали шахтеры и их жены. Своих коней они привязали позади повозки и двинулись в путь. Вильгельм слабел. Чем дальше они уезжали от склепа с его останками, тем сложнее ему становилось общаться с Дэйменом.
Ночь настала быстро. Дэй и Шиола уснули. Дэй, откинувшись на бортик, Шиола у него на плече. А еще через двое суток они были на перекрестке дорог, провожая взглядом удаляющийся обоз. Светлолесье впечатляло высокими деревьями. Шиоле они напомнили секвойи. Толстые стволы невероятной высоты. Свежий лесной запах пьянил. Жаль, что лес закрыт для всех.
– ..ите!
– Ты слышал? – Шиола посмотрела на Дэймена.
– Что?
– Помогите! – крик снова раздался. Доносился он из противоположного Светлолесью елового леса. Он выглядел не так впечатляюще, как Светлолесье. Скорее даже наоборот. За первым рядом сосен была непроглядная тьма, так часто и так близко друг к другу росли деревья. Зайдешь туда и не выйдешь.
Они снова услышали крик. Голос был похож на детский. Шиола не выдержала, передала поводья Дэймену и уверенно зашагала в лес.
– Стой! Подожди. – Дэй догнал ее, ведя обоих коней за собой.
– Ты слышал детский плач? Там ребенок.
– Шиола, в этом лесу полно медведей.
– Тем более. Нужно поторопиться.
– Дай хотя бы привяжу коней.
– Догонишь, – выпалила девушка и ломанулась в чащу.
Тьма обступила, стоило сделать шаг между кряжистых стволов. Шиола прислушалась. Детский плач доносился откуда-то слева. Девушка пошла на звук. Под ногами хрустели еловые иголки. Ветки кустарника цепляли юбки, тянули назад. Шиола перестала видеть солнечную дорогу. Плач умолк. Она остановилась и прислушалась.
– Мама, – хныкал ребенок. Шиола представила детские ручки, растирающие слезы по перепачканному лицу.
– Где ты, малыш? – не громко произнесла она. – Я помогу тебе.
– Мама? Я здесь, мама!
Шиола вывалилась на небольшую полянку. Меж крон деревьев был виден совсем небольшой участок неба. Солнце не пробивалось так глубоко. Полянка была мрачной.
– Ты не моя мама. – Девушка заметила сидящего на поваленном стволе мальчика.
– Да. Но я выведу тебя отсюда, и мы вместе поищем твою маму. Хорошо? – Успокаивающе заговорила Шиола. Она протянула руку мальчику лет десяти на вид.
– Нет. Я пойду только с мамой. – Заупрямился малыш.
– Мы найдем ее, как только выйдем из леса. Здесь опасно оставаться одному. Как тебя зовут?
– Сэйнур, – мальчик лукаво улыбнулся. – Мама тоже говорила, что здесь опасно. Мы возьмем ее с собой?
– Кого? – мурашки пробежали по спине до затылка.
– Маму. – малыш указал рукой себе за спину, за ствол поваленного дерева, на котором сидел. – Вот она. – Он встал и отошел в центр поляны, позволяя девушке лучше рассмотреть то, что было скрыто за стволом.
Сделав пару шагов, Шиола увидела мумифицированные человеческие останки в женском платье. Девушка прикрыла рот руками, чтоб не вскрикнуть. Рядом с женщиной лежал точно такой же мальчик, как тот, с которым она только что говорила. Горло мальчишки было перерезано. Даже сквозь сумрак поляны было видно, что трава под телами окрасилась в бурый. Шиола попятилась и уперлась спиной в человека. Наверное, Дэй догнал ее.
– Нужно уходить. – Прошептала она. Вот только тепло Дэймена она ощущала иначе. Позади стоял кто– то другой. Страх, липкими щупальцами обхватил девушку. По спине пробежал холодок.
– Ты уже не убежишь, – горячий шепот над ухом подтвердил опасение. Шиола резко обернулась. Мальчики на поляне уже не было. Вместо него стоял мужчина. Его взгляд пробирал до костей, а на груди болталась дощечка амулета, переливаясь разными цветами. – Ты такая вкусная! – Мужчина прижал ее к себе так, что она не могла дышать и впился в губы.
Ощущение, что тебя целует слизень, мокро, мерзко, грязно. Мягким склизким языком он пытался раскрыть ее губы. Девушку замутило.
– Шиола! – Кричал Дэймен где-то далеко. Девушка пыталась оттолкнуть от себя мужчину, но у нее не получилось сдвинуть руки даже на миллиметр. Он держал мертвой хваткой.
Дар внутри молчал. Неужели ей не страшно? Очень страшно. Так почему эта чертова сила молчит! Вместо буйства и всплеска магия покидала ее тело. Этот человек вытягивает из нее силу и жизнь. Он уже не целовал ее, а пил. Шиола почувствовала слабость в ногах. Сознание уплывало. Она станет такой же мумией, как та женщина.
– Шиола, где ты! – под ногами Дэймена хрустнула ветка. Очень близко. Он здесь. Он спасет ее.
– Потерпи, сладкая, я выпью тебя чуть позже. – Мужчина положил ее ослабевшее тело в центре поляны и исчез.
Спустя долгие мгновения Дэймен вырвался из чащи на поляну и бросился к девушке.
– Что случилось? Ты в порядке?
Она хотела предупредить его, но не могла произнести и звука. Хотела оттолкнуть, но не могла двинуть рукой. Из глаз побежали слезы. Дышать стало труднее от рыданий, которые она не могла выплеснуть. Мужчина вышел из чащи и бесшумно ступая подкрался к Дэймену со спины.
«Внук, сзади!»
Дэй обернулся ровно в тот момент, когда на его голову почти приземлилась огромная ветка, которой Сэйнур махал как дубиной. Некромант отскочил в сторону. Дэй узнал знак Императорской тайной стражи, нашитый на рукав куртки нападающего.
Страж бросился в атаку. Дэй уворачивался от дубины. Он выхватил из ножен кинжал, вот только дотянуться им до противника не мог, ветка была длиннее. Враг выматывал некроманта, гоняя по поляне. Имперский страж не уставал, в его резерве было достаточно силы, чтоб восстанавливать выносливость или залечивать раны. Но он не пытался убить парня. Некромантский дар очень редкий. Конечно, у Сэйнура в коллекции был подобный, но этот гораздо мощнее.
Дэй пропустил удар в плечо. Руку пронзила острая боль. Он коротко вскрикнул. От следующего удара увернулся, а очередной попал по груди. Из легких выбило воздух с такой силой, что Дэй не мог вдохнуть. Он отступал, пытаясь сделать вдох. Споткнулся о поваленное дерево и упал на что-то жесткое и холодное. Обернувшись, некромант увидел два тела. В его глазах вспыхнуло изумрудное пламя.
