Удар дубины пришелся на мертвую руку, которой зомби прикрыла Дэймена. Послышался хруст ломаемых костей. Дэй наконец смог сделать рваный вдох, а земля под ним загудела и затряслась.
Сэйнур ухмыльнулся и перехватил управление над телом женщины. Рука, которая только что защитила Кронпринца тут же сжалась на его горле. Зеленый огонь в глазах парня потух.
«Взор, внук, используй взор»!
Легко ему говорить, его не душат мертвой хваткой. Сосредоточиться не получалось. Дэймену не хватало воздуха. Холодные пальцы сжимались все сильнее. Вильгельм проявился и бросился на мужчину, криком пытаясь дезориентировать врага. Сэйнур лишь шире улыбнулся. Призрак прошел сквозь него, не причинив вреда.
– Как же весело! Даже жаль, что это конец для тебя, Кронпринц. – Последнее слово страж выплюнул, как ругательство. – Прощай, Дэймен Неорин.
Увидев двух привязанных коней, инквизитор спешился и отпустил их. Все равно они уже не понадобятся магам. Брендан подкрался к поляне. Услышав имя Кронпринца, он чуть вздрогнул. Эльф помнил его. Инквизиция тогда только появилась и он, пытался попасть в ряды адептов.
В дождливый грязный день его избивали стражники. Он уже с трудом дышал от боли в сломанных ребрах. Десятерых он успел победить голыми руками, вон они, валялись в грязи без сознания. Его взяли числом, повалили и пинали, как пса. Когда он закашлял кровью и надеялся впасть в благословенное забытье, в толпу ворвался мальчишка лет двенадцати.
– Стойте! – крикнул ребенок. Одет он был очень просто и даже бедно. – В чем провинился этот человек?
– Не человек он, – сплюнул один из стражников, – не мешай пацан. Отойди, а то тоже отхватишь.
– Будь он человек или иной расы, воины Императора не должны себя так вести! – выдал мальчик и тут же получил оплеуху от ближайшего стражника.
Ребенок стерпел. Он даже не схватился за алеющую щёку.
– Кто посмел тронуть наследного принца? – раздался позади толпы сердитый голос.
– Кого? – Стражники уставились на сердитого воина в черных одеждах с отличительным знаком личной охраны императорской семьи.
– Перед вами, олухи, Дэймен Неорин, наследный принц Империи.
И вот, спустя двенадцать лет, Брендан вернет долг жизни. Эльф вышел из Тени на поляну.
– Веселишься? – услышал Дэй смутно знакомый хриплый голос. Враг отвлекся, рука на его шее разжалась. Дэймен порывисто вдохнул и закашлялся, отползая в сторону.
– Еще один? – Сэйнур присмотрелся к гостю его поляны, магии в нем не было. – А, нет. Ты пустышка.
– Тайная стража? – Брендан оценил форму и нашивку.
– Особое поручение. – Прошипел Сэйнур, разводя руки в стороны.
Брендан перевел взгляд со стража на некроманта, потом на девушку, что уже не могла сдерживать всплеск силы. Инквизитор вытащил мечи.
– Как глупо. – Сэйнур покачал головой, словно родитель, разочарованный в поступке ребенка.
«Хватай Шиолу и беги!»
Дэй не стал спорить с дедом.
Брендан бросился в бой. Дэймену не нужно было повторять дважды. Он подскочил с места, подбежал к Шиоле, которая приходила в себя, но была слаба. Схватил ее за руку и бросился прочь из леса. Вильгельм подсказывал ему дорогу. Звуки мечей, сполохи магии еще доносились до них.
«Коней нет, внук. Увели или отпустили».
«Хаос!»
Треск разрываемого пространства, и несколько тварей Хаоса вывалились, на траву, клацая хитиновыми клешнями. Дэймен потянул Шиолу за собой ускоряясь. Всплеск силы заставил ее застонать от боли. Голова была готова взорваться, по телу мелькали молнии. Несколько существ загоняли магов в Светлолесье. Выбор был невелик, погибнуть от тварей Хаоса или от стрел светлых эльфов. Землетрясение усиливалось. Трясло даже вековых гигантов Светлолесья.
Они бежали через чащу леса, огибая деревья. Дыхание сбилось. Дэймен не отпускал ее руки, хотя сам наверняка бежал бы быстрее. Солнце садилось слишком быстро. На лес опускались сумерки. Дэй не успевал разжечь фонарь.
Девушка споткнулась о корень и упала. Дэймен выхватил из рюкзака какие-то предметы, один бросил под ноги преследователям, второй натянул на запястье, как браслет, поднимая Шиолу под руки.
Шесть чудовищ догоняли их. Бегущая впереди всех тварь с длинными паучьими ногами, покрытыми хитином, подпрыгнула к кронам деревьев, и, схватившись за ветку перепрыгнула на другое дерево. Выстрел паутины Дэй отразил магическим щитом на запястье, развернулся и потянул девушку за собой.
– Сейчас рванет!
Он прыгнул вперед, прижимая Шиолу к себе. Они упали на бок. Раздался взрыв. Корни деревьев, камни и ветки стучали по спине Дэймена, который успел перекатиться и прикрыть собой девушку.
Магия в ней не просто взбунтовалась. Она накрыла сознание непроницаемым куполом. Шиола все видела, все понимала, но не могла ничего сделать или сказать. Камни, лежащие в радиусе нескольких метров от ее содрогающегося в спазмах тела, взлетели в воздух. Дэймен что-то говорил, но она не слышала его голос, только нарастающий гул. Она смотрела в его глаза, но это не помогало. Все вокруг них осветило зеленью, в цвет его глаз. Она видела только его глаза и прекрасный зеленый цвет. Вот так она и умрет. Снова. Глаза защипало и Шиола не сразу поняла, что плачет.
Раздался треск и гул. Земля раскололась, отделяя беглецов от преследователей. Разлом ширился, пока пять тварей не упали в него в попытке перепрыгнуть и достать свою добычу.
За спиной у Дэймена Шиола увидела неясное пятно. Оно быстро увеличивалось, принимая форму паука. Последняя тварь атаковала с вершины дерева.
Шиола перевела взгляд на чудовище и закричала.
Тварь разорвало на подлете, а поднявшийся ветер унес оставшуюся от существа черную пыль. Сила нашла выход. Теперь ее не удержать.
– Прости, – сказала девушка одними губами и улыбнулась Дэймену. Он не должен погибнуть из-за нее. – Уходи.
Дэймен побледнел, но никуда не ушел. Он продолжал что-то говорить. Зелень его глаз затопила собой весь мир. Его лицо склонилось к ее, как в замедленной съемке, расплылось, а затем исчезло, когда она почувствовала, как его горячие губы нежно коснулись ее. По телу словно прошел электрический разряд. В голове стало легко и приятно. Мысли испарились. Шиола углубила поцелуй. Она обхватила его руками, запустив пальцы в густые волосы и прижалась к Дэймену телом. Сила замерла внутри ошарашенно, как испуганный зверек. Сейчас магия полностью под ее контролем. Не разжимая объятий, Шиола сжала силу в шар. Это победа!
Дэймен отстранился. Дыхание сбилось.
Ветер шелестел в листве деревьев. Сердце стучало о грудную клетку. Шиола попыталась восстановить дыхание и поняла, что сердце Дэймена так же бешено скачет. Он улыбнулся и нежно провел по ее щеке.
Когда динталийка сказала ему уходить, липкий холод пробрался под его одежду, морозом пробежав по спине, а на голове зашевелились волосы. Руки мелко потряхивало от осознания, что он мог потерять эту странную девушку. Он не понял, когда она успела стать настолько важна ему. Милая, невероятно сильная и смелая, но в то же время беззащитная. Когда он поцеловал ее, то понял, что никуда не уйдет, что спасет ее любыми способами.
– Так вот кто нам тут лес разрушает? – нервный высокий мужской голос, казалось, доносился из-за каждого дерева.
Дэймен оглянулся и нашел взглядом светлого эльфа.
– Вы кто такие? – Эльф натянул тетиву и прицелился в динталийку. – Хотя неважно.
Брендан рывком ушел на расстояние от брошенного в него заклинания. Он и не подозревал, что в императорской страже используют магов. Этот был особенно странным. Эльф заметил использование сразу нескольких видов магии, противоположных друг другу. Насколько он знал, противоборствующие силы не могут существовать в одном организме. Брендан ушел в тень, чтоб выйти за спиной противника, и рубанул мечом. Сталь зазвенела о воздушный щит. Инквизитор сделал рывок, перемещаясь влево, но не успел. Удар пришелся по ребрам, какое-то из них треснуло. Воздух выбило из легких, но Брендан снова ушел в тень, отступая за деревья. Он дал фору двум магам, и если Дэймену он был обязан жизнью, то динталийке нет. Прислонившись спиной к стволу дерева, инквизитор следил за врагом. Тот стоял в центре поляны, медленно поворачивая голову, всматриваясь в лес.
