Тетива щелкнула, отправляя стрелу в полет.
Дэй прижал Шиолу к себе, разворачиваясь спиной к стреляющему.
– А вы все такие же высокомерные ублюдки, – от холодного знакомого голоса по коже Шиолы пробежали мурашки.
Стрела отскочила от меча инквизитора. Рядом с ним стояла девушка, чьи длинные темные волосы развивались, а тонкое короткое платье было явно не по погоде.
– Ты еще что такое? – зашипел светлый эльф, рассматривая Брендана. Глаза его сузились, в них промелькнуло узнавание. – Маленький монстр вырос в чудовище. Мерзость. – Светлый сплюнул. К слову сказать, он был единственным мужчиной в отряде, что окружил их. От светляков, которые кружили перед эльфами стало светло.
Крис не успел уехать далеко. Взрыв и сильное землетрясение заставили его спешиться и успокаивать напуганного коня. С трудом развернув упрямое животное, Крис пошел обратно пешком, держа коня в поводу. Ему было очень неспокойно на душе оставлять Эн одну. Взрыв заставил его тревожиться еще сильнее. Безусловно, он не был ей ничем не обязан, но и поступать против чести ему не хотелось. Пусть эта девушка ему никто, но он вновь поможет ей, или удостоверится, что с ней все в порядке. Ведь именно он привез ее сюда. Ему и нести ответственность.
От Сэйнура слишком долго не было никаких вестей. Это могло говорить о том, что с выполнением задания возникли сложности, или о том, что Химера мертв. Сэйнур был лучшей Химерой, Императрица не хотела верить в его провал. Но для перестраховки, отправила за Сэйнуром еще двух своих стражей. Если Сэйнура нет в живых, они закончат его работу, не выдав себя отряду, который Ингегорд послал за принцем. Дэймену не видать трона. Власть должна быть только у нее. Слишком долго она шла к своей цели. Ингегорд даже не подозревал о том, что первую Императрицу убила Миллена. Глупый наивный Король, который стал Императором лишь благодаря ей, второй Императрице.
Отряд светлых эльфов окружил четверых. Брендан прикидывал в уме с кого ему начать. Он не сомневался, что положит их всех до того, как плюнувший в него наложит стрелу на тетиву.
Отряд лучников расступился, пропуская к пленникам статную изящную эльфийку. Ее длинные струящиеся одежды подчеркивали фигуру. Шаг был не слышным. Движения грациозными. Весь ее вид говорил о том, что перед ними не простая воительница, а высшая, возможно Королева. Эн залюбовалась женщиной, а та, устремила пронзительный взгляд на Брендана.
– Ардаэль? – произнесла эльфийка.
По коже Брендана мурашки вышагивали марш от ног до кожи на голове при звуке ее голоса. Дыхание сбилось, сердце гулко билось о ребра. Он резко развернулся, и встретился с ее глазами. Он помнил ее смерть. Помнил, как она умерла. Он ненавидел всех светлых эльфов вместе взятых и одного конкретного, который выпустил в нее стрелу около ста лет назад. И вот, она стояла перед ним. Живая. Такая же прекрасная, как в его воспоминаниях.
– Ард. – Женщина протянула к нему руки, в попытке обнять. Она смотрела в родные глаза, один фиолетовый, другой голубой. Он очень вырос, стал выше, чем она.
Брендан попятился. Это не может быть она. Руки предали его и ослабли, меч опустился, чем тут же воспользовались эльфийки из отряда, разоружив инквизитора. Ему скрутили руки, как и всем остальным и повели их под конвоем вглубь Светлолесья. Брендан молча смотрел в спину шагающей впереди матери.
Их заперли отдельно друг от друга, в клетках, плетеных из лозы.
Брендан молчал. Все, чем он жил потеряло смысл. Он жаждал мести. Кровопролития. Уничтожения всех светлых эльфов с их провидцами, что своим предсказанием обрекли его на такую жизнь, а его мать на смерть. Но она жива.
Когда на краю эльфийской деревни, где разместили пленников все уснули, Эн сформировала небольшое хитиновое лезвие и стала тихонько пилить тонкие прутья клетки, но не смогла их даже поцарапать.
– Ты же Палач из Риополя? – Дэймен тихо обратился к Брендану, поудобнее устроившись в своей клетке. Она была тесной, сидеть вытянув ноги получалось только по диагонали.
– Меня зовут Брендан Дуф.
– Дэймен Неорин.
– Я знаю.
– Мы знакомы?
– Двенадцать лет назад вы спасли мне жизнь.
– Кому я мог спасти жизнь в двенадцать лет… – Дэймен задумался. Когда ему было двенадцать, он любил тайно покидать дворец и гулять по столице. – Ты тот эльф!
Брендан кивнул.
– Брендан, – тихонько подала голос Эн. – Как мы выберемся? Я не смогла распилить прутья.
– И не сможешь, Эн. Эти клетки созданы с помощью эльфийской магии. Говорят, они крепче стали. – Ответил Брендан.
– Ты же эльф, разве ты не знаешь как их можно открыть? – Спросила Шиола.
– А он бракованный светлый эльф. – Вмешался в их тихое перешептывание голос светлого эльфа, который был в отряде. – Чего разболтались? Спать мешаете. Не хотелось бы утром докладывать Королю, что вас пришлось убить за попытку бегства.
– Если бы ты мог нас убить, ты бы уже это сделал. – Хмыкнул Брендан.
– Ах ты! Мерзкое отродье! Ничего. Утром Король решит твою судьбу, и я лично попрошусь исполнить приговор и перерезать твою никчемную глотку.
Эн зашипела на светлого из своей клетки как дикая кошка. Тот отшатнулся.
– Ваши судьбы будут решены на рассвете. Можете не спать хоть всю ночь. Выспитесь после смерти. – Светлый сплюнул на траву и ушел.
Второй день без еды и воды она не выдержит. Во рту все пересохло, горло першило. Сегодня ей придется ползти вниз на службу. Холодный пол, сквозняки, жестокое обращение – мамá сделала все, чтоб свести Сеену в могилу. А брат где-то там, рискует своей жизнью в попытках найти для нее лекарство, которого, возможно, не существует. Но она должна держаться, хотя бы ради него. Должна быть сильной. Сея не ждала чуда. Она все так же не чувствовала ног, но попыталась встать. Попытка закончилась болезненным падением. Впрочем, именно этого и ожидала Сеена. Локоть пульсировал болью. Сеена тихо лежала на полу, баюкая ушибленное место. Занимался рассвет. Нужно двигаться, если она хочет поесть.
Собрав волю в кулак, девушка подползла к двери, с трудом дотянулась до высокой ручки и открыла ее. Она еле продвигалась вперед. Ее новое платье запачкалось в пыли. По полу тянуло сквозняком из открытого окна. Добравшись до лестницы, Сеена тяжело дышала. Она не представляла, как ей спуститься два пролета вниз. Осторожно опустив ставшие грязными ладони на первую ступень, девушка подтянулась. За первой пошла вторая ступень, за ней третья. На этом удача закончилась и Сеена кубарем скатилась вниз, ударившись о стену головой так сильно, что мир перед глазами померк.
Усталость взяла свое. Уснули все, кроме Шиолы. Она концентрировалась на силе, контроль над которой наконец удалось установить. Проверила резерв. Восстанавливалась.
В предрассветных сумерках, когда все спали, она попыталась воздействовать на прутья своей клетки. Они дрожали, вращались, но не открывали проход, возвращаясь в исходное положение. Чужая магия мешала. Шиола попыталась сосредоточиться еще сильнее. На ее лбу выступила испарина, хотя изо рта вырывались облачка пара.
– Пленники здесь, Ваше Величество. – Голоса отвлекли Шиолу. Попытки открыть клетку пришлось оставить.
На поляну вышла целая делегация эльфиек– воинов, во главе с высоким статным эльфом. На вид он разменял третий десяток, а на деле уже не первое столетие. Его высокомерный взгляд прошел по каждому пленнику, остановился на Брендане, и эльф скривился, будто съел лимон. Инквизитор сурово взглянул в ответ.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнул, Ардаэль. – Прошипел Король.
– Ты всегда так гостеприимен, Ти-Арна?
– Я гостеприимен ровно настолько, насколько этого заслуживают гости. – Он прошел вдоль клеток. – Какая интересная компания бракованных! Динталийка, не умеющая контролировать силу, –Король посмотрел на Шиолу и тут же перевел взгляд на Дэймена, – Юный Кронпринц Империи. После этих слов Шиола и Эн удивленно взглянули на Дэймена. Он же встретил взгляд Короля эльфов с достоинством принца.
