Смекнули соседи, что в саду прячется вор, поймали его и отвели к деревенскому сторожу.
Как-то ночью на чердак к сеттияру залез вор. Хозяин догадался об этом по шорохам над головой. «Хорошо бы позвать соседей, – подумал купец. – Но вдруг этот разбойник' вооружен? Если я подниму крик, он прирежет нас с женой в ту же минуту».
Прилег сеттияр рядом с женой и завел такой разговор:
– Женушка, если бы у нас родилась дочь, как бы ты ее назвала?
– Сита, – ответила жена. И размечталась: – Вырастет она красавицей-раскрасавицей. Придет время – подыщу ей в мужья хорошего человека и все, что у меня есть отдам любимой дочери.
– Нет, – говорит сеттияр. – Мне хочется, чтобы у нас родился мальчик. И назовем мы его Раманом. Будет сынок расти нам на радость красивый и умный, хоть и большой озорник. Ох и строг же я буду с ним, если мальчишка будет шалить! Чуть что, закричу на него, вот так: «Эй, Раман, а ну-ка иди сюда! Раман, немедленно войди в дом! Эй, Рама-а-а-ан!»
А по-соседству жил деревенский сторож, и звали его Раманом. Услышав в ночной тишине крики: «Эй, Раман, а ну-ка иди сюда!» – он помчался к дому сеттияра. А с ним вместе побежало еще десять стражников.
– Это ты меня звал? – спросил Раман хозяина.
– Да нет же, сторож, я звал не тебя, а своего будущего сынка. Когда у меня родится малыш, я назову его Раманом и, если мальчишка будет шалить, сразу же его приструню. Не верите? Там на чердаке сидит какой-то человек – спросите-ка у него, он слышал весь наш разговор с женой и не даст мне соврать.
Тут стражники догадались, что за незнакомец притаился на чердаке, стащили его оттуда и увели с собой.
Поздним вечером на чердак к сеттияру забрался вор. Хозяин услышал шорохи над головой и сразу же догадался о его присутствии. Однако поднять крик он побоялся – а вдруг грабитель вооружен, и не успеют соседи сбежаться, как он пустит в ход свой кинжал…
Вместо того чтобы улечься спать, сеттияр сделал вид, будто осматривает ларцы с деньгами. И вдруг завопил во все горло:
– Ой-ой-ой! Скорпион! Меня укусил скорпион!
На крики сеттияра сбежались соседи и приложили к месту мнимого укуса листья маргозы – лучшее средство от яда скорпиона.
– Ну как, – спросили беднягу, – яд еще не успел глубоко проникнуть?
– Не знаю, как яд, – ответил хитрец, – а вот на мой чердак кто-то проник. Проверьте-ка, там ли он еще.
Соседи стащили грабителя с чердака и долго потом дивились хитрости сеттияра.
Как-то вечером, едва сеттияр уселся подсчитывать дневную выручку, к нему зашел приятель и стал весело болтать о том о сем. Внезапно светильник погас. Хозяин испугался, как бы его гость впотьмах не стянул деньги.
– Друг! – воскликнул он. – Ты должен мне поклясться в вечной дружбе! – и крепко сжал руки гостя. – Клянись же, что и впредь будешь таким же верным другом, каким был до сих пор. Клянись, положив руки на зажженный светильник.
Тут он позвал жену и велел ей зажечь огонь в лампе. И пока в комнате не стало светло, а изумленный гость не поклялся в вечной дружбе, сеттияр не выпустил его рук.
Сеттияр вырастил красивого попугая и научил его на все вопросы отвечать одной и той же фразой: «Какое может быть сомнение?»
Прошло совсем немного времени, бедняга сеттияр разорился, осталась у него самая малость – всего сто вараха. Но этот хитрец придумал, как с помощью своего попугая опять разбогатеть.
Ежедневно припрятывал он оставшиеся деньги то в одном, то в другом укромном местечке. А потом, при большом стечении народа, приносил туда клетку с попугаем и, обращаясь к птице, как можно громче спрашивал:
– Нет ли здесь поблизости клада, мой попугай?
– Какое может быть сомнение? – отвечала заученной фразой птица.
Тогда сеттияр на глазах у всех раскапывал свой тайничок и извлекал сотню вараха.
Слава о чудо-птице быстро разнеслась по городу. Один богач, прослышав о таком чудесном попугае, решил им завладеть. Долго шел торг, и наконец сеттияр уступил «кладоискателя» за тысячу вараха.
Жадный богач перекопал немало ям – ведь всякий раз на его вопрос о кладе попугай отвечал одно и то же: «Какое может быть сомнение?» Но однажды терпение алчного человека лопнуло, и он зло воскликнул:
– Да ты меня просто водишь за нос, попугай!
– Какое может быть сомнение? – услышал он в ответ.
6. Хитреца не перехитришь
Хитрец сеттияр влез в крупные долги – у десяти почтенных горожан занял по тысяче вараха. Возвращать деньги ему, понятное дело, не хотелось, и вот однажды он всполошил всю округу диким воплем:
– Ой-ой-ой! Воры! Грабители! Меня обокрали! Стащили все деньги! Как же я теперь расплачусь с долгами?
Немного погодя в дом сеттияра пришел один из его близких друзей, который тоже одолжил хитрецу тысячу вараха, и говорит:
– Слушай, приятель, я тебя научу, как обвести вокруг пальца остальных заимодавцев, только ты мне верни мои деньги с процентами.
Сеттияр согласился, и гость продолжал:
– Сделай вид, будто от горя ты лишился рассудка, и всякому, кто потребует вернуть долг, отвечай «бе-бе, бе-бе». В конце концов все отстанут от тебя.
– Спасибо тебе за совет, – обрадовался сеттияр. С того дня он только и делал, что блеял, как сбесившаяся овца.
Все и впрямь махнули на него рукой: что с него, мол, возьмешь. Тогда к сеттияру пришел тот самый друг, чьим советом он столь удачно воспользовался.
– А ну-ка, приятель, возврати мне должок!
– Бе-бе! Бе-бе! – услышал он в ответ.
– Как, мне тоже ты бебекаешь?
– Да, да, и тебе бе-бе, и деду твоему бе-бе!
Так друг и ушел с пустыми руками.
Как-то раз во время войны сеттияр раскинул походную лавку в военном стане. Узнав, что его соотечественники потерпели поражение, он быстренько собрал свои товары и пустился наутек впереди всех. По дороге повстречалась ему пышная процессия: государь со своей свитой спешил к месту сражения.
– Эй, сеттияр! – обратились к нему придворные. – Государь велел спросить, не знаешь ли ты новостей с поля боя?
– Наши воины победили. Едва появились войска неприятеля, они так быстро побежали, что враг до сих пор не может их настичь.
8. Опасно подмигивать царице
Однажды вечером прогуливался сеттияр по главной улице города перед дворцом правителя. В это время царица выглянула из окна, а сеттияру показалось, будто она взглянула на него с улыбкой, и он тоже в ответ улыбнулся да еще и подмигнул.
Возмущенная рани в тот же вечер рассказала супругу о нанесенном ей оскорблении.
– О мой повелитель, если ты прикажешь всем сеттиярам завтра же собраться перед нашим дворцом, я узнаю наглеца, и ты его накажешь.
На другой день под барабанный бой объявили царский указ: «Под страхом смертной казни всем сеттиярам явиться на дворцовую площадь!»
Сеттияры прознали о причине царского гнева и дали виновнику такой совет:
– Когда будешь на площади, все время подмигивай.
Сеттияр так и сделал. Рани сразу же узнала его, а царь спросил:
– Отчего он все время подмигивает?
– О повелитель, – ответили сеттияры, – у этого человека больные глаза, вот он и моргает.
Так сеттияры сумели выгородить своего приятеля.
Некий полигар[68] украл кобылу у деревенского старосты и, чтобы староста не смог доказать, что это его лошадь, отстриг ей хвост. Староста подал на полигара в суд. Разбирал тяжбу сам правитель страны. В качестве свидетеля обе стороны представили лавочника-сеттияра из своей деревни.
Сеттияр же, поразмыслив, решил, что ему в равной степени невыгодно свидетельствовать как в пользу старосты, так и в пользу полигара – при любом исходе дела обиженная сторона уж кому-кому, а ему сумеет отомстить. И на суде хитрец заявил:
– О государь! Мне очень трудно ответить, чья это лошадь, ведь, если посмотреть на нее спереди, она вроде бы принадлежит старосте, если же сзади – то полигару.
Властитель догадался, что владелец лошади – староста. Морда-то ее ничуть не изменилась, а вот хвост, видно было, недавно отстригли.
По достоинству оценив ум и хитрость сеттияра, государь наказал жадного полигара, а лошадь возвратил владельцу.
Чола – государство на юге Индии, которым правила династия Чола. {Здесь и далее примечания А. Ибрагимова.)
Сакуни – герой древнеиндийской эпической поэмы «Махабхарата», противник Юдхиштхиры в игре в кости.
Перумаль – тамильское имя бога Вишну.
Говиндан (букв. Пастух) – одно из имен бога Вишну.
Гуру – духовный наставник. Свами – бог, также обращение к духовному лицу.
Ганеша – бог мудрости.
