когда ветер стих, она решила взять дело в собственные… зубы.
На щелчки затвора моей фотокамеры кролик не прореагировал — а еще говорят, они пугливые-осторожные! Наконец я просто рявкнул:
— Белюка!
Дернув занавеску еще разик — просто так, чтобы я не зазнавался, она неторопливо попрыгала в сторону двери. Как же она вылезла из клетки? Короткий осмотр показал — так и есть, отогнула запор и нажала головой, чтобы открыть дверцу. Говорили мне — надо загонять до конца защелку. Видимо, я забыл. Ну, что же, рыцарь берется за шпагу… Берегись, нечистая сила!
— Белюка! Место! Эй, Белюка! Белюка, чтоб тебя!..
Кролик, не слишком утруждаясь, бегал по периметру широкого коридора, огибая клетку. Один кружок… Еще один… Вот я тебя! Изловчившись, я ткнул тупым кончиком шпаги в упитанный сероватый зад, повыше хвоста. И тогда… Поединок на шпагах! Дробь! Зрителей со слабыми нервами просим выйти из зала! Одним ударом левой задней кролик вышиб у меня шпагу. Но! Разве этого достаточно, чтобы проучить новичка? Конечно, нет! Ну, салабон, нарвался — получи! Кролик развернулся, издал утробное рычание, схватил зубами шпагу и с неожиданной силой швырнул ее в сторону. Сделал толчок вперед, и коротко, резко ударил перед собой когтями передних лап.
Я присел напротив. Поймал взгляд ало-зеленых, вампирско-оборотневых глаз.
— Ладно, Лунная фея! Сегодня — твоя ночь. Суперлуние все-таки. Но завтра, так и знай, я запихну тебя в клетку. Рыцарь света и тени клянется в том своим неотразимым оружием! Я показал кролику фотоаппарат и пошел спать, тщательно закрыв все двери в комнаты. Свою я еще припер стулом. Так, на всякий случай.
За последующие две недели, пока не вернулась истинная хозяйка магического животного и не взяла в свои могучие руки бразды правления, я узнал множество новых фактов о жизни кроликов. Что они могут вонзать свои знаменитые, всю жизнь растущие и самозатачивающиеся до остроты бритвенного лезвия двойные резцы в вертикальную стену под прямым углом. Что обои бумажные им нравятся гораздо больше, чем водостойкие. Что провод от сотового телефона можно прокусить одним движением за какие-то доли секунды, а вот над антенным кабелем придется потрудиться не менее часа, разбросав при этом мелкие кусочки изоляции по всей комнате. Что тюль, к сожалению, штука слишком прочная, чтобы разорвать его лапами, и запутавшийся когтями кролик не додумается прокусить тюль, а прокусит он руку собственного спасителя до крови, вместе с толстой зимней перчаткой. Что сено умеет ползать — иначе как же кусочки травы из злодейски похищенного в коридоре мешка оказались во всех трех комнатах сразу, и даже в туалете? Что хорошенькие девушки крайне благосклонны к кроликам, вне зависимости от дурного характера последних, а так же и кроликовладельцам.
Нет, Белл так и не стала звездой рекламы — я побоялся тащить ее в студию. Мы арендовали нескольких белых крольчат в зоомагазине, а я показал девушкам, как можно фиксировать кроликов, не причиняя им боли и вреда. Если несильно придавить их спинку в районе лопаток, как бы прижимая к земле, они замирают. Так делает старший кролик, демонстрируя свое превосходство. Серия «Год Кролика, или Лунная фея с напитком бессмертия» получилась лучшей из всех. Ни Дракон, талантливо изображенный огромным хамелеоном, ни крошечный, как пикси, детеныш мармозетки для Года Обезьяны — никто не смог затмить Лунной Феи, с глазами, темными, как взгляд самой Ночи, с нефритовым кубком, из которого выглядывал настоящий белый кролик, сияющий в ореоле пушистого меха ярче, чем лунный диск, очертания которого являлись одновременно фоном и рамкой. А осторожные проблески тонких серебристые нитей, раздуваемых феном, придавали всей сцене вид мистический и немного нереальный.
Остался еще один вопрос — как насчет пресловутой кроличьей магии? Помните, вестерн, кроличья лапка на удачу, и при том обязательно левая? Похоже, белый лунный кролик — по знакомству — приоткрыл мне одну страшную кроличью тайну.
Главный секрет кроличьей лапки состоит не в том, чтобы застрелить кролика собственноручно и в полнолуние, нет.
Сами посудите, какую удачу может принести такой невезучий кролик, что дал попасть в себя ночью какому-то пьяному ковбою? Ковбои, говорят, меткостью вообще не отличались — слишком дорогим удовольствием были патроны, чтобы тренироваться в стрельбе. Настоящий секрет — слушайте внимательно! — состоит в том, что удачу приносит кроличья лапка лишь в полном комплекте, с живым и здоровым кроликом, а уж тогда приключения вам обеспечены, и новые впечатления тоже. Считать ли это счастьем? Как знать… Абсолютный покой бывает, сами знаете, у покойников. А жизнь есть нечто, полностью противоположное. Логично, не так ли? Так что кролик, как воплощение полноты жизни — вполне подходящий символ.
Все, кроме кролика, действующие лица — выдуманные мною персонажи, все совпадения однозначно случайны. Однако, все, о чем написано в рассказе, кролик действительно вытворял. Только вместо тюля был «дождик» на новогодней елке (в лунную ночь!).
