Эвальдос, Тайлар и я. В ректорском кабинете, из-за чего возникла небольшая заминка в самом начале, когда лорд Циниан на автомате пошел к своему креслу, потом опомнился, застыл, обернулся с виноватым выражением лица, и недолго подумав выбрал стул у кофейного столика. Я тоже не стала садиться на свое уже законное место, расположилась на соседнем диване, рядом с Тайларом.
Чашкам с чаем мелко подрагивала в моих пальцах.
— Стресс, — понимающе кивнул Эвальдос, у которого в руках тоже мелко дребезжала посуда. — Проходит. Со временем.
Судя по его виду не очень.
— Я стар. Плюс неудачные покушения, — древний маг почти оправдывался, хотя вина его было в другом, и мы все это знали. — Я должен был догадаться…
Должен был. Все подсказки были рядом. Да, у каждого из деканов был гипотетический мотив, но он как менталист обязан был довериться интуиции и выйти на Агриму.
— Мне пора на покой, — констатировал лорд Цениан. — Ты на своем месте.
— Благодарю, — кивнула я, отставляя допитый чай. — Лорд Цениан, позвольте вопрос?
— Конечно, дорогая, спрашивай!
— Как Илейда попала в Школу?
Бывший ректор тяжело вздохнул:
— Пришла по объявлению. В Школе был открыт набор преподавателей на факультеты бытового и общего направлений. Она подала заявление, прошла стандартное тестирование и получила работу.
— Вот так просто? И никто не проверял ее прошлое?
Которого у псевдо эльфо-демонессы не оказалось.
— Проверяли, но неглубоко — сокрушенно прикрыл глаза Эвальдос. — Документы и рекомендации выглядели достоверно, никаких признаков подделки. Перекрестная проверка для таких должностей не предусмотрена, тем более что факультеты… такие.
Непопулярные, непрестижные, поэтому и средства на зарплаты выделяются не самые большие. Как такового конкурса на должность нет, берут почти всех и с радостью. Оплошность, которую мне еще предстоит исправить. Как и многие другие.
— А ведь она даже не эльфийка, — мотнул головой Тайлар.
Вот еще один немаловажный факт. Вчерашняя ночь раскрыла многие тайны, но породила еще больше вопросов.
Когда я очнулась на Камне после содержательной беседы с Многоликой, в Хранилище уже вовсю кипел бой. Позже я узнала, что проход с помощью ректорского перстня и татуировки Хранителя открыл Эвальдос, спешно вызванный Тайларом. Марк помог моему балавру преодолеть Круг Очищения, так что в Хранилище они ворвались первыми. За ними следом Шандор, который не мог позволить заварушке пройти без его участия, ну и Левира с Армелем, скорее за компанию и на случай необходимости первой помощи, хотя, по итогу, оказались чуть ли не самыми полезными.
Марк с Таем взяли на себя Агриму и голема. Марк был еще слаб, поэтому скорее страховал Тайлара, а вот тому пришлось серьезно попотеть. Созданная гномой тварь не была нежитью в полном смысле слова и Грани практически не подчинялась, поэтому все попытки Тая перехватить контроль оказались пустыми, и он был вынужден перейти в рукопашную. Марк в это время старательно блокировал артефакты Агримы, не давая той подпитывать голема и швырять во всех разной гадостью. Левире в каменном мешке Хранилища особо негде было развернуться, голем тоже был неподвластен, так что они с Армелем бросились к Камню спасать меня.
А Шандор… Шандор здорово сглупил, решив, что Илейда особой угрозы не представляет. Кинул в нее обездвиживающее заклинание, да ринулся ко мне, непонятно ради чего пытаясь опередить дриаду и целителя. За что жестоко поплатился. Илейда стряхнула с себя оцепенение легким движением бровей, а потом…
Вот тогда-то я и поняла, что никакая она не полукровка. Не умеют полукровки принимать боевую форму. Рожки так и не проявились, зато все остальное… Мне виделись огромные крылья? Они оказались реальными — перепончатые, красные, с грозными шипами на игольчатых концах. Гибкий хвост, изогнутые когти и клыки, которым может позавидовать и совомедмед. Вокруг демонессы стала расползаться аура страха, самая настоящая, как у высших вампиров, и вот это уже не лезло ни в какие ворота. Не бывает гибридов демонов и нежити. Не бы-ва-ет! Однако Илейда опровергала все магические устои и правила. Ей вообще было плевать на правила, любые.
Шипы с левого крыла прошили спину Шандора насквозь, показавшись в кровавых прорехах на груди. Выражение лица демона… Изумление, вот что там было, а потом ярость. Дикая, необузданная. Шандор рывком снял себя с шипов и быстро развернулся к противнице, одновременно обращаясь к своей боевой ипостаси. В форме демона он был выше Илейды, шире в плечах, его кожа была темнее и даже на вид крепче, но вот крылья… Далеко не такие грозные, подвижные и смертоносные. И это, не говоря о магии, которую Илейда не постеснялась применить. Потоки почти чистой силы, некромантской, по «вкусу» напоминающей то самое инферно, что не далее, как вчера чуть не поглотило Школу.
Шандор был вынужден защищаться, все время защищаться, а защитой битву не выиграть. Для демона было шоком, что какая-то девчонка оказалась сильнее, злее, изворотливее. Он не сразу смог подстроиться под стиль битвы, под ее натиск и, в конечном итоге, проиграл. Очередная атака оказалась успешной, демона свалило с ног, и он больше не встал. Илейда было кинулась к Камню, но Левира с Армелем уже успели меня освободить и моя пошатывающаяся фигура, поднимающаяся с импровизированного алтаря, почему-то испугала ее. Именно испугала. На этом потом сошлись все. Илейда рыкнула в бессильной злобе, а потом прошипела что-то на незнакомом наречье, изобразила в воздухе несколько символов и растворилась в необычном телепорте.
Никто такого никогда не видел. Никто никогда не сталкивался с демонами, владеющими некромантией. Никто никогда не читал и о половине из тех заклинаний, что использовала Илейда в дуэли с Шандором. Никто не знал, куда она подевалась.
Итоги были неутешительные. Шандор валялся в лечебном крыле, его шансы на выживание оценивались не очень высоко. Агриму пленили, но толку с того было мало. Ее разум окончательно помутнел и даже сканирование ничего толком не дало. Лишь обрывки информации. Например, то, что Илейда подкинула «пиявку» в запирающее заклинание Хранилища, когда осталась со мной после того, как замок высосал почти всю энергию. Схема заклинания, с помощью которого подняли учебное кладбище и запустили воронку. Незнакомая, непонятная, с применением нездешнего артефакта, который саморазрушился в процессе. В остальном это было безумие, густо замешанное на безответной любви и на ненависти ко всем, кого она считала виновными.
— Что с ней будет? — спросила я, прерывая мрачную тишину.
— С кем? С Илейдой? Ее бы поймать для начала…
— Нет, — мотнула я головой, — с Агримой.
Эвальдос поджал губы:
— Ничего хорошего. Лишат магии, запрут в тюрьме для особо опасных преступников. Условия там… Подчас мне кажется, что смертная казнь была бы гуманнее. Может быть даже хорошо, что она УЖЕ сошла с ума…
Агриму мне было не жаль. Да, я понимала, что во многом это вина Совета, устаревших, искаженных законов Истоков, но и свою голову нужно иметь. Жалость к себе, готовности обвинить всех вокруг, неспособность забыть и отпустить — все это стало плодотворной почвой для взращенного Илейдой мстительного безумия. Виноваты обе, но платить по счетам будет только гнома. И вот это бесило.
— Что там с Камнем? — задал свой вопрос Тайлар.
Мы с Эвальдосом переглянулись. С Камнем все было… не очень хорошо. Процесс перекачки силы был прерван, но ущерб уже был нанесен. Не структуре Веера, куда там, влияние было мизерное, но вот сам Камень… На нем появилась трещина, нехорошая такая, пока еще неглубокая, но явно указывающая на уязвимость. Мы втроем — Эвальдос, Армель и я, еще утром осмотрели артефакт и пришли к неутешительному выводу, что процесс необратим. Камень будет разрушен, рано или поздно. Да, этого еще пара сотен лет, может быть даже тысяч, но в масштабе Веера — это ничто. Плюс Илейда с ее непонятными мотивами на свободе…
Многоликая дала однозначное поручение — хранить Камень, а с ним и Равновесие. Знать бы, какие действия это подразумевает… Ни бывший ректор, ни целитель ничем особым помочь не могли. Да, они выполняли роль Хранителей, но вслепую, наощупь, их тоже никто толком не обучал, не тренировал, ничего не объяснял. И все же боги не взваливают на плечи смертных непосильные задачи, значит решение найдется. А нет, я все равно сделаю все от меня зависящее, чтобы вокруг царила гармония. Да, именно так — гармония. Не одно сплошное добро, и не зло, а баланс всех цветов, видов магии. «Сила в разнообразии» — вот каким будет новый девиз Школы, честно сворованный из моего прошлого мира.
