И даже перечитывала! — Тами смешливо уставилась на него, чуточку хмельная и оттого еще более прекрасная. — А что тебя так удивляет?
— Да ничего...
— Врешь ведь, — убежденно сказала Тами. — Я уже немножко научилась тебя понимать. Ты всерьез удивился...
— Да понимаешь... — сказал Тарик чуть пристыженно. — Я привык, что красивые девчонки читают только голые книжки про любовь. А за умные, ученые садятся только страшилки, которых мальчишки стороной обходят, вот им и надо себя чем-то занять... — И торопливо добавил: — Я понимаю: в Гаральяне по-другому!
— Все немножко по-другому, — сказала Тами. — Ив Гаральяне, и в Арелате иногда находятся и красивые девушки, что читают умные книги, — она лукаво улыбнулась, — и это им ничуть не мешает сплошь и рядом вести себя так, как красивым девушкам и свойственно. У них к тому бывают самые разные причины... Об этом можно рассказывать долго, но сейчас это совершенно неважно. Когда найдется время на посторонние разговоры, расскажу, если тебе будет любопытно и не покажется скучным. А со мной было так... Когда я начала учиться, сложилась ватажка, мальчишки и девчонки стали читать умные книги... — Она смотрела с хмельным лукавством. — И это нам нисколечко не мешало проводить время так, как те, кто кожаных книг не читает... А иногда и помогало. Когда девчонки
соперничали из-за мальчика, та, что поумнее, читала те же кожаные книги, что и он, заводила о них разговоры, и мальчик именно к ней проникался интересом — ну, а потом шло как всегда, уже без книжных знаний... А когда мой родственник погиб, после него остались книги, и я уже в ученических годочках стала их читать — хотелось знать, за что он погиб... Там был и « Тр актат»...
— Понятно, — сказал Тарик. — Может, ты знаешь, что с написавшим приключилось? Очень уж ехидно старая ведьма мне советовала полюбопытствовать, как он кончил, пакостная у нее была ухмылочка... Огге Галадар...
— Смаут Темпеш, — сказала Тами. — Так его по-настоящему звали, а Огге Галадар — придуманное имя для книги, так и обычные сочинители порой поступают, берут придуманные имена. А ведь он был еще и Гончим Создателя, а у них частенько несколько имен... Он погиб, вернее говоря, его убили черные на лесной дороге. И даже не пытались свалить это на разбойников — когда его нашли то ли проезжие, то ли смолокуры, у молоденького деревца была отрублена верхушка, и голова Галадара насажена на нее, как на кол... И кошелек с денежкой остался при нем, как и все остальное. Это был вызов. Их так и не нашли, хотя искали усердно. А в Арелате в ту же ночь вспыхнул и дотла сгорел его домик, и это уж точно не совпадение — Темпеш писал второй трактат: о том, как бороться с нечистой силой. Похожие книги писали и до него, но Темпеш, по отзывам знающих людей, превзошел бы всех — и опыт предшественников изложил, и прибавил то, что знал сам, то, чего в книгах до него не было. Все сгорело. А в общем, это старые дела. Лучше поговорим о том, что сейчас и рядом... Как ты дальше намерен поступать?
— Буду драться, — сказал Тарик (это было не упрямство, а решимость). — Она не мне вредит, мне-то как раз она ничего не сделала. Она всерьез пакостит улице Серебряного Волка, жившей спокойно, а уж за свою улицу я буду драться, и не только я, ватажка тоже. И коли уж у нас завелась эта зловредная старуха...
Он осекся. И не сразу продолжил:
— То-то дергунчик Ягуф говорил о шайке, а я поначалу забыл... Они же шайка. Тот, из тридцать девятого нумера, и этот, с Кружевной. Точно, шайка. Говорят же, что дергунчиков надо слушать со всем вниманием. Иногда они плетут совершеннейшую чушь, а порой говорят очень толковые и дельные вещи — только излагают так, что не всегда их и понимают, свысока к ним относятся... Здесь шайка!
— Очень похоже, — кивнула Тами. — Ковен. Это такая шайка черных наподобие разбойничьих, только не в пример опаснее. Ты, сдается мне, правильно догадался. Они, неизвестно почему, всегда сбиваются в неделимое число: три, пять, семь... Главный на Кружевной дал распоряжения, а старуха их передала этому, из тридцать девятого, такой же мелкоте... Ничего, мы будем драться...
— Мы?
— А как ты думаешь? — На сей раз она сощурилась не лукаво, а строго. — Думаешь, я останусь в стороне? Плохо ты знаешь гаральянцев...
— Это ж опасно...
— Вот спасибочки, просветил! — фыркнула Тами. — А без тебя я бы ни за что не догадалась! Или ты думаешь, я гожусь только на то, чтоб постельку с тобой мять?
— Да что ты, — Тарик признался честно: — Просто... я буду за тебя тревожиться, ты все-таки девчонка...
— Ага, а когда ты все выложишь на ватажке, ваша Данка-Пантерка отойдет в сторонку?
— Да нет, не та натура...
— А чем я хуже? У меня, в отличие от вашей Данки, есть свой счет. За родственника. И коли уж выпал случай отомстить черным, в сторонке не останусь. Таричек, я не садовый цветочек. Видел же, как я управляюсь с лошадьми и с луком. Кстати, лук тоже хорош против нечисти — нужно только знать, какие стрелы брать, а я знаю... А что до тревоги... Все будут тревожиться за всех, иногда это не мешает, а, наоборот, здорово помогает. Ну как, согласен, что я дерусь вместе с вами?
— Согласен, — сказал Тарик, мысленно тяжко вздохнув.
— Чудо ты мое! — Тами мимолетно поцеловала его в щеку. — Признаю твою власть командира и присягаю, что буду повиноваться твоим приказам без всякого своеволия... Тарик, а ты уже подумал, с чего начать? Это ведь не на драную кошку, таскающую со двора цыплят, охотиться...
Он рассказал о своей задумке — не так уж много времени отняло.
— Молодец, — почти не раздумывая
