объемный пучок. Заперлась в спальне и сняла с кровати одеяло, чтобы ничто не мешало разглядеть, кто там прячется внизу.
Села в кресло, свет не включала. Но с этого места ей хорошо было видно всю комнату — большой зеркальный шкаф в углу, напольную вешалку, на которой висел форменный китель, маленькую прикроватную тумбочку с будильником и, собственно, саму кровать.
Ждать пришлось часа два. Опустилась темная деревенская ночь. За неприкрытым окном неистово застрекотали сверчки. Было слышно, как на улице кашляет хозяин дома. Володя от любопытства или не желая ложиться спать дежурил на крыльце. Комната погрузилась во мрак, сквозь который уже с трудом можно было различить очертания мебели. Ленка не шевелилась.
И вот из-под кровати послышался слабый шорох. Сначала робко, совсем тихонько что-то зашуршало. А потом раздался явственный скрежет когтей.
Ленка замерла. Подождала еще секунды две или три, а потом резким движением включила фонарик и кинулась под кровать.
Никого. Вот дела.
Она отошла на пару шагов в сторону, и скрежет повторился. Ленка присела на корточки и снова посветила вниз.
Никого.
Тут уж и у нее по коже пробежали мурашки. Потому что если это не покойник, то версий остается немного. И все эти версии одна другой хуже.
Но выбирать из них не пришлось.
Взгляд ее упал на зеркальный шкаф. В отражении мелькнул луч ее же фонаря. А затем она увидела то, что сидело под кроватью. И закричала.
* * *
— Это черт, — сказала Ленка.
— Что за бред? В смысле?
— В прямом.
— Ты сейчас серьезно? У меня под кроватью черт?
— А ты чего ждал? Что там фея-крестная?
Ленка и Володя сидели на крыльце. Он курил и кашлял, она пила холодную колодезную воду, зачерпывая ее кружкой из большого эмалированного ведра.
Когда Ленка увидела в зеркальном отражении черта, она испугалась не на шутку. Эти ребята выглядят жутко, даже ведьмы их побаиваются. На ногах, конечно, копыта. А еще — огромные когти на передних лапах, свиноподобное рыло, длинные закрученные рога, шерсть и шишки по всему телу, словно он вылез из трухлявого пня и порос грибами. Глаза светятся красным, изо рта свисает набок длинный гноящийся язык.
— Ну, черт. И что? — Володя потер лицо широкой ладонью, чтобы скрыть улыбку. Для него Ленкин вердикт звучал как розыгрыш или шутка. Какой черт в двадцать первом веке? Она там уснула, наверное, ей и приснилось…
— Слабость замечал? Безволие? Высыпаешься? С бабами у тебя как? — Ленка говорила уверенно, смотрела открыто. На лице ни тени иронии или намека на шутку.
— Не высыпаюсь, — задумчиво протянул Володя.
— А заболел почему? Все черт. Он из тебя по ночам силы тянет. Ты ему как батарейка: в тебе жизненный заряд кончается, а в нем прибывает.
— Ох, Ленка! Сложно мне во все это поверить. Слышал я рассказы о чертях, да только от тех, кто их по пьяни гонял, а потом у меня в кабинете оправдывался за порчу имущества и другие последствия... Но ты вроде трезвая. Очень условно допустим черта. И что мне с ним делать? — Володя достал новую сигарету.
— Надо узнать, кто его к тебе подселил. И вернуть хозяину. Тогда черт будет пить силы из твоего недоброжелателя. Много таких, кто мог его на тебя наслать? — Ленка умыла лицо, вытерлась полотенцем, которое сушилось у Володи на леске, растянутой между домом и гаражом.
— Смеешься? Напомню еще раз: я следователь. Моя работа — отправлять за решетку злодеев. И чего только мне их родственники не обещали! — Он снова курил. Сизый дым вырывался изо рта, вился под лучами фонаря и исчезал в темноте.
— Слушай, время позднее, пойду я. А ты как вычислишь, кто тебе черта прислал, — заходи в гости. Что-нибудь придумаем.
Ленка уверенным шагом направилась к калитке. Володя задумчиво посмотрел ей вслед. Потом опомнился:
— Ночь на дворе, давай провожу.
— А кто меня здесь тронет? — улыбнулась она.
— А спать-то мне теперь где? — Володя затушил сигарету и растерянно посмотрел на дверь в дом.
— Где хочешь. Но в постели — не советую! — крикнула ему Ленка и закрыла за собой калитку.
Володя взял кружку, из которой она пила, зачерпнул в ведре воды, тоже выпил. Интересное кино получается… подкроватный черт. Бред! Но ведь Ленка права: он не высыпается, депрессия навалилась, бабы стали побоку. Вот даже с Лидочкой расстался. И все равно как-то не верится. Если бы своими глазами царапины под кроватью не видел — вообще решил бы, что Ленка над ним издевается или попросту разводит. И все-таки эту ночь решил спать на кухне — там стоял узкий диван.
Утром Володя проснулся с первыми лучами солнца. Они радостно пробились сквозь незадернутые занавески, обожгли веки, припекли левое ухо. Он сел и осмотрелся.
Собственная простенькая кухня показалась ему в этот момент удивительно красивой. Захотелось сварить кофе в турке и пожарить яичницу. Ох, как давно он не завтракал! Да с переезда в деревню, кажется. Подскакивал по утрам впритык к выходу на работу и мчался сломя голову в город. А там уже не до еды было. Целый день хлебал холодный растворимый кофе и газировку. В лучшем случае нормальной едой ужинал в кафе, если разгребал дела до десяти вечера.
Протирая стол, Володя вспомнил про травяной чай, подаренный Ленкой. Хорошая штука оказалась. Но Володя слукавил, когда говорил с Ленкой, — пил он его только в первый день, потом забросил. Все равно ведь уже полегчало, так что чего там.
Думая о деревенской девушке, он мысленно улыбнулся. А она милая и... От ее взгляда внутри становилось тепло. Кто его знает, есть там черт под кроватью или нет, а только этим утром Володя проснулся в хорошем самочувствии, бодрый и веселый. Словно в привычной кровати из него и вправду кто-то тянул силы, а сегодня он впервые выспался.
Из благостного состояния его выдернул звонок коллеги — Андрей Иващенко сидел с Володей в одном кабинете, и все тяготы службы они часто делили пополам.
— Ты как там? На ногах стоишь? — без лишних сантиментов перешел к делу Иващенко.
— Стою.
— Тогда чеши в контору. Оперативники вчера притащили троих рецидивистов. И всех троих — за разное. Бери одного на себя.
Вечером, закончив с допросами, Володя перебирал бумаги и думал, мог ли кто-то из тех, чьи дела тут у него в папочках, двинуться умом настолько, что подослал к следователю черта? А может, это кто-то из тех, кто уже сидит? Так их не перечесть.
Стемнело. Иващенко вытащил Володю из конторы и попросил подкинуть до дома. Сам Андрей Сергеевич на машине на работу не ездил — не хотел
