скребется.
Звук был таким, словно невидимый подкроватный гость проводит длинными когтями сначала от головы к ногам, а потом от ног к голове.
Володя было решил, что в доме мыши. Притащил из города санинспектора, тот облазил все углы, проверил подвал, кухню, в спальне отодвинул шкаф, отковырял один плинтус, понюхал щепотку пыли из-под кровати и твердо заявил: «Ни мышей, ни клопов, ни тараканов, ни муравьев — никого постороннего. Чисто».
В другой раз, услышав противный скрежет, Володя сунулся вниз с фонариком, но звуки сразу же стихли. Под кроватью было пусто и пыльно. Только дыхнуло холодом. Сквозняк?
Потом кто-то сказал Володе, что в деревянном доме всегда что-то скрипит да трещит. И он принял это объяснение. Раз живности в доме нет и под кроватью никто не сидит, значит, это или галлюцинации, или просто звуки дома. Конечно, звуки дома. Звуки дома, да и все тут.
Но, в очередной раз просыпаясь ночью по неясной причине, он чувствовал, как по коже невольно пробегают мурашки.
Как-то на выходных приехала к Володе мать — погостить да по хозяйству помочь. Давай, говорит, я у тебя хоть полы помою, а то бобылем живешь, питаешься черт-те как, уборку не делаешь. Ну а что тут возражать? Володя и согласился.
Сам пропылесосил, а мать достала тряпку и швабру. Минут через пятнадцать позвала сына в спальню.
— Володь, помоги. Сережка, зараза, расстегнулась и под кровать закатилась. Посмотри, куда упала.
Поймав себя на неприятном чувстве легкого беспокойства, Володя включил фонарик, откинул покрывало, свисающее до самого пола, и посветил в темноту. Сережка блеснула, конечно, в самом дальнем углу. Нужно было двигать кровать.
— Вот, — протянул он матери пропажу. А сам уставился на фрагмент стены, который открылся взору.
Желтые обои у пола были в длинных и глубоких царапинах, словно их драл какой-то зверь. Вот только какой?
Володя посветил фонариком на дно кровати — характерные царапины были и на ламелях. Прямо под тем местом, где он спал.
— Сына, ты чего там? — спросила мать. И тут же сама нагнулась, чтобы посмотреть, что там разглядывает Володя. Но тот постарался как можно скорее придвинуть кровать на место.
— Ничего, ма, все хорошо.
— Ой, а это у тебя что такое? — Мать обратила внимание на странную статуэтку на книжной полке над кроватью. Там стояло творение неизвестного современного дизайнера — подобие фигурки человека извивалось, изображая танец.
— Да это Верка подарила. На новоселье.
— Верка? Твоя Верка? — поразилась мама.
— Да, Верка. Не «моя», а моя бывшая! — Володя потащил маму из спальни, чтобы она еще чего-нибудь не углядела.
— И чего это она расщедрилась? — ворчала мать, заканчивая уборку.
— Слушай, мы развелись, но людьми остались. Общаемся нормально. Подарила и подарила.
Вечером Володя отвез мать домой и заехал в круглосуточный магазин на заправке. Здесь как раз был поворот с трассы к деревне. На фоне темного неприветливого леса уютно светились панорамные окна. В зале стояло несколько стеллажей с товарами на самые разные случаи жизни и несколько столиков для тех, кто захочет перекусить. У кассы милая девушка с толстой темной косой отчаянно терла глаза, пытаясь не заснуть.
— Два капучино, — попросил ее Володя, и кассирша шустро завертелась возле кофемашины.
— Пожалуйста. — Буквально через минуту она поставила перед ним картонные стаканчики.
— А это вам, — пододвинул один из них к ней Володя. — Подарок. Кофе и бензин можно в один чек пробить.
Девушка удивленно заморгала. Ее большие голубые глаза обрамляли длинные черные ресницы. Уставшая, бледная, без малейших следов макияжа, она все равно выглядела ярко и даже завораживающе.
— Спасибо, — она сделала глоток.
— Бодрой ночи, — улыбнулся ей Володя и прочитал имя на бейджике, — Елена. На службе — не спать!
Володя вернулся в машину. Ленка проводила его взглядом, а потом вышла из-за кассы, чтобы посмотреть, на каком авто он приехал. Интересный мужик. Видный, широкоплечий. Как он сказал: «На службе не спать»? Интересно, из полиции или военный?
Она проследила за светом фар и поняла, что он повернул на Клюквино.
«Ну, может быть, еще встретимся…» — подумалось Ленке.
Этой ночью Володя спал совсем плохо. Назойливый шорох под кроватью сводил с ума. Пришлось встать, выпить водки, чтобы сон стал глубже.
Из темноты перед лицом возникла странная женщина: на вид ей было порядком за шестьдесят, лицо землистого цвета, тонкие поджатые губы, бесцветные глаза, растрепанные седые волосы выбиваются из-под старого выцветшего платка. Потом картинка сменилась. Теперь женщина стояла в конце деревенской улицы, смотрела на Володю и качала головой. И от взгляда этой бабы становилось не по себе, начинало болеть за грудиной.
А главное, Володя чувствовал, что это сон. Мутный и дурной сон. Очертания домов расплывались и тонули в голубой дымке. По земле стелился то ли туман, то ли дым. И Володя знал, что за заборами кто-то прячется. От незримого присутствия по спине пробегал холодок, сводило живот, хотелось проснуться. Но проснуться не получалось. Словно его в этом забытьи держали клещами.
* * *
Ленка после ночной смены на заправке проснулась в час дня. Мать была на работе, в кухне по радио играла негромкая приятная мелодия. Старый тополь под окном не давал солнечным лучам ворваться в комнату.
Ленка сбросила одеяло и сладко потянулась. «Сейчас бы блинов с молоком и с малиновым вареньем!» — пронеслось у нее в голове. Сунулась в шкафчик, где обычно хранилась мука, но оказалось, что в пакете от силы ложки две. Нужно топать в магазин.
Юбка красного сарафана щекотала икры, тяжелая коса лежала на плече. Ленка закинула муку в маленький белый рюкзачок, сшитый собственноручно еще в мае, и, млея от предвкушения, повернула назад, к дому. У аптеки увидела вчерашнего мужика с заправки. Серая рубашка, черные штаны… Смотрит под ноги, в руках — яркая коробка с разрекламированным лекарством от простуды. На лицо бледный, носом шмыгает.
Вообще Лена не любила влезать в чужие дела, но, вспомнив, как он вчера угостил ее кофе, решилась подойти:
— Добрый день. Вы как? Не выспались?
— А? — шарахнулся от нее мужик. — Кто? Я?
Ленка рассмеялась:
— Смотрю, приболели?
— О, полуночница! Здравия желаю! Это ты вчера на заправке была? — Мужик протер опухшие глаза и закашлялся.
— Я. Пойдемте со мной, помогу. — Она по-свойски коснулась тыльной стороной ладони его лба. — У вас температура.
— Какая шустрая. Я с незнакомыми женщинами никуда не хожу, — попытался пошутить Володя. На самом деле ему была приятна эта неожиданная встреча и забота, которую он услышал в голосе девушки.
— Так мы знакомы. Меня Лена зовут,
