занимал пост президента Continental Airlines, Том Пласкетт узнал, что поставщики самолетов стараются при любых переговорах с Лоренцо, даже после рукопожатий, держать в запасе какую-то мелочь, потому что Лоренцо попытается переиграть сделку. Они называли это "фактором Фрэнка".
Фил Бейкс назвал бы этот феномен "импульсом последнего цента". Бейкс придерживался более милосердного взгляда, чем большинство, принимая во внимание воспитание Лоренцо в неаристократической семье. Кроме того, по наблюдениям Бейкса, Лоренцо просто часто менял свое мнение, не отдавая себе отчета в том, как это влияет на его положение в следующей сделке.
Среди тех, кто служил у Лоренцо вторым номером, Дон Бурр придерживался самого сурового мнения. "Фрэнк очень простодушен: ты делаешь все, что нужно, чтобы заработать деньги", - позже скажет Бурр. " Любые средства для достижения победы - это нормально. Фрэнк способен на любое поведение ради победы".
Независимо от причин, Лоренцо с рассвета 1970-х до рассвета 1990-х годов действовал по определенной схеме. Когда компания Jet Capital захватила Texas International, он сообщил прессе, что никаких серьезных кадровых изменений не планируется; через несколько недель действующий президент был уволен. Через три года после этого он велел своим специалистам заключить сделку с профсоюзным руководством Texas International, а затем отказался ее подписать. По крайней мере, по мнению Берра, он не раз, а дважды отказался от обещанных ему титулов. Он письменно поклялся, что не будет переносить штаб-квартиру Continental Airlines, если получит контроль над компанией, а затем, не теряя времени, перевел персонал в Хьюстон. Когда рост цен на авиабилеты привел к тому, что неожиданно много людей стали требовать бесплатные билеты Continental в рамках большой программы по раздаче билетов в супермаркетах, Continental просто отменила эту акцию.
Отказ от сделки был настолько обычным делом для Лоренцо, что когда однажды один из руководителей среднего звена пожаловался на то, что Continental не выполняет его трудовой договор, Лоренцо быстро предложил выход из положения: " Если бы я был на вашем месте, - сказал Лоренцо с прямым лицом, - я бы, наверное, подал на себя в суд".
Схема отказа от обязательств и повторных сделок нигде не была столь очевидной и более мучительно задокументированной, как в нью-йоркском процессе банкротства Eastern Air Lines. К весне 1990 года, то есть за год до начала процесса, Texas Air предложила пять отдельных схем погашения задолженности, но потом отказалась от каждой и заменила ее более дешевым планом. Комитет кредиторов заявил суду, что " больше не будет терпеть неспособность Eastern и Texas Air прийти к соглашению".
В то время как шла борьба за условия погашения долга, независимый вашингтонский юрист по имени Дэвид И. Шапиро в качестве назначенного судом эксперта расследовал финансовые дела Texas Air. Шапиро восстановил движение средств во всех направлениях через империю Texas Air и определил, что материнская компания присвоила Eastern целых 403 миллиона долларов - средства, в которых другие стороны имели законный интерес, даже если Eastern была дочерней компанией Лоренцо.
Кредиторы потребовали голову Лоренцо. Такие сделки " попахивают мошенничеством", - заявили они суду, - явно оправдывают вышвыривание Лоренцо. Слушание по ходатайству кредиторов состоялось 18 апреля 1990 года. Шапиро дал высокую оценку некоторым руководителям Лоренцо. "Они, и особенно мистер Бэйкс, проделали выдающуюся работу перед лицом невозможных трудностей", - сказал Шапиро суду. Но он также сказал,
На самом деле проблема - и я говорю это скорее с грустью, чем с чем-то другим, - на самом деле заключается в господине Лоренцо. Может ли кто-нибудь винить кредиторов за то, что они возмущены? Я думаю, что суд знает из того, что он видел, и я знаю из того, что я видел, что мистер Лоренцо начинает переговоры только в самую последнюю минуту ... и как только он заключает сделку ... он пытается пересмотреть ее.... Он просто жесткий парень, с которым трудно заключить сделку.
Выслушав показания и взяв 90-минутный перерыв, судья Бертон Лифланд вернулся на свою скамью около 10 часов вечера. "Пришло время, - объявил он, - заменить пилота на капитана команды Eastern". Лоренцо не годился для управления Eastern. Судья сказал, что его отстраняют "по причине", "включая некомпетентность". Судья отметил, что, пытаясь реорганизовать Eastern, Лоренцо сжег 1,2 миллиарда долларов, которые в противном случае могли бы достаться кредиторам компании, включая ее сотрудников.
Лоренцо возложил на Бейкса обязанность остаться в зале суда, чтобы выслушать решение. Когда слушания закончились, Бэйкс и адвокаты "Техас Эйр" отправились в центр города, в мужественный, зелено-латунный бастион стейк-хауса "Смит и Волленски". Там Бейкс позвонил Лоренцо с телефона-автомата . Он застал Лоренцо в постели и поделился новостью о том, что их сбрасывают с борта "Истерн".
"Что ж, - сказал Лоренцо, обращаясь к Бейксу, - думаю, это не сюрприз".
Бейкс присоединился к своей вечеринке и, отказавшись от навязчивого внимания не только к расходам, но и к диете, заказал стейк "Нью-Йорк стрип", печеный картофель со сметаной, сырную заправку для салата и бутылку "Бордо" за 100 долларов - последнее блюдо, которое он когда-либо оплачивал по своей кредитной карте Eastern Air Lines.
Несмотря на то, что Continental пережила Eastern, она также находилась в глубоком затруднении, все еще страдая от травмы, полученной в результате слияния с People Express. В конце 1980-х гг. рост авиаперевозок в США замедлился, в то время как международные путешествия росли, и Continental, все еще остававшаяся в основном внутренней авиакомпанией, в значительной степени ощутила на себе последствия этого спада, так как маргинальные пассажиры предпочитали не летать. Не справлялась со своими обязанностями и Texas Air. Ее долговое бремя теперь превышало весь объем производства товаров и услуг многих стран третьего мира.
Утром 9 августа 1990 года авиационная отрасль проснулась от ошеломляющего заголовка на первой странице газеты The Wall Street Journal: "Выход из кризиса: Лоренцо планирует продать долю Continental Air компании Scandinavian Air".
Покупателем стал Ян Карлзон, дальновидный руководитель Scandinavian Airlines System, который намеревался с помощью сайта закрепиться на американском рынке . Лоренцо согласился продать всю долю в Texas Air, принадлежавшую Jet Capital. Цена, которую SAS заплатила личной холдинговой компании Лоренцо, составила 14 долларов за акцию - более чем в три раза выше текущей рыночной цены в 4,50 доллара за акцию. В итоге Лоренцо получил 30,5 миллиона долларов - малую толику от 250 миллионов долларов, которые, по мнению некоторых его помощников , когда-то составляли его состояние, но вполне удобную сумму для компании, находящейся на грани провала. Уходя, Лоренцо шантажировал свою собственную компанию.
Через
