не склонной к подобным порывам. Но чем больше думала о драконе, тем сложнее было выбросить его из головы...
– Безумие! – возмущённо воскликнула, и отбросила ни в чём не повинный магограф в сторону. – Ничего не понимаю... зачем Хранители вообще приехали в Ойер?! И почему никто не знал о появлении владыки?
Братья Нери были легендой, и если новость о приезде Саифа не облетела за минуту весь край, значит дракон прибыл под прикрытием. И это настораживало...
– Здесь нет стратегически важных военных объектов, и от столицы далековато, – продолжила рассуждать, – разве что... где-то неподалёку был прорыв? Но почему тогда о нём нигде не писали?
Вопросов становилось всё больше, а пазл никак не складывался.
– И как вышло, что Саиф сразу узнал меня, а я..., – запнулась, с надеждой посмотрев на духов.
Ладно бы мы при нормальных обстоятельствах встретились, но чтобы опознать в мокрой, растрёпанной девчонке принцессу, нужно было очень постараться. Я даже налипшие волосы с лица специально не убирала, чтобы дракон не мог детально рассмотреть свою «добычу».
– По поводу приезда Хранителей, попробую расспросить сэра Дубовича и его воробьиных разведчиков, – задумчиво протянул альраун, – они часто летают в деревню, могут подслушать разговоры местных стражников. А по поводу второго вопроса... Думаю, вас узнали именно по колье покойной леди Анариэль.
– Как это? – в один голос воскликнули мы с Люсьеной.
– Ярванский розовый жемчуг ценен не только своей необыкновенной красотой, – напомнил Гортензий, – это универсальный амулет, защищающий от любых проклятий и ментальных заклинаний.
– Ой, точно! – охнула, вспомнив о самом главном нюансе.
Чтобы ярванский жемчуг не потерял уникальных свойств, его добывали только после сильного магического шторма, когда воды сапфирового океана буквально закипали от стихийной энергии и были смертельно опасны для любого колдуна. Исключение составляли заклинательницы молний и грозовые драконы. Они черпали силу в чудовищных штормах Сапфирового края, поэтому не боялись зачарованных бурь и бесстрашно входили в бурлящие волны.
Жемчуг, который они добывали стоил баснословных денег и распродавался по одной жемчужине на закрытых аукционах.
Высокопоставленные драконы любили преподносить их своим невестам в качестве свадебного подарка. Но отец хотел удивить маму, поэтому не ограничился традиционным брачным кулоном, а выкупил для колье лучшие ярванские жемчужины.
Ожерелье Анариэль было единственным в своём роде, и, скорее всего, Гортензий прав. Именно по нему меня и опознали.
– Зная историю колье не трудно догадаться, что Мари не рассталась бы с ним добровольно, – продолжил альраун, – а заподозрив неладное владыка мог и напрямую спросить у русалки, сама она взяла жемчуг или получила в дар?
– Точно, – вздохнула, вспомнив склизкие прикосновения озёрницы.
– В отличие от вас русалки знали, с кем имеют дело, поэтому и испугались, – добавила Люсьена.
Саиф Нери по праву считался сильнейшим боевым магом империи. Ходили слухи, что за своё могущество он продал душу Первому дракону, и с тех пор не проиграл ни единого сражения. В подобное не верила и считала бреднями столичных сплетников, но в том, что владыка невероятно силён и опасен, сомневаться не приходилось.
Однажды я случайно увидела досье на грозового владыку в кабинете отца. Перечень боевых заслуг дракона поражал воображение, но несмотря на это, из списка моих «женихов» Алваро вычеркнул его первым.
Наша магия была абсолютно несовместимой, и штаб-лекари опасались, что во время брачного ритуала Искра Саифа может «погасить» мою. Поэтому отец не раз предупреждал меня, чтобы даже не приближалась к владыке, если тот прибудет во дворец по делам.
До сегодняшнего дня этот запрет никак не волновал меня, а теперь я собиралась осознанно нарушить его, при чём заручившись поддержкой главного императорского лекаря. Правда... Суарес не знал на кого именно я упала. Может стоило рассказать подробности?
– Ваше Высочество, мы письмо писать будем? – Люсьена осторожно коснулась лапкой моего плеча. – Если воробьиный отряд сэра Дубовича будет следить за драконами и собирать деревенские слухи, лучше сразу поручить им разузнать и адрес владыки.
– Поддерживаю, – добавил Гортензий. – Не стоит птиц по нескольку раз гонять, мы же потом не расплатимся!
Словно подтверждая его слова, в окно моей спальни тихонько постучали. Трижды и с определёнными временными промежутками.
– Я открою! – оживился альраун. – Это белки пришли.
Гортензий рванул к балкону и, выпустив несколько корешков, повернул оконную ручку. Едва рама отъехала в сторону, в комнату ворвалась орда пушистых разбойниц. Не успела я сосчитать их, как вперёд вышла одна самая деловая и пушистая.
На шее у зверька висел мешочек с очередной лесограммой.
– Снова послание от сэра Дубовича? – уточнила.
– Да, – отозвался альраун, забирая письмо. – И господа хотят получить обещанные «чаевые», – добавил, едва белка что-то тихонько пискнула.
– Минутку, – улыбнулась и направилась к вазе с кедровыми орешками. К счастью, их было очень много, должно хватить на всех.
Пока раздавала «чаевые», Гортензий ознакомился с посланием и даже написал ответ Дубовичу. Только отправить мы его не успели.
В коридоре послышались до боли знакомые мужские шаги. Его Величество император Лиркады лично прибыл в Весенний дворец...
ГЛАВА 6: О воробьиной почте и «счастливых» невестах
– Тревога! – взмахнула руками.
Белки бросились врассыпную, а я стрелой рванула к валяющемуся на полу плащу и лаптям.
Отец не Суарес, если увидит их – устроит допрос с пристрастием. А после...
Ох... Представив, как он отреагирует на ночную вылазку, я невольно вздрогнула. Характер у Алваро был тяжёлый, и хоть во мне он души не чаял, наказание за подобный проступок будет суровым.
Я нарушила все возможные запреты и поставила под удар честь семьи. Если пойдёт слух, что принцесса огненных драконов плавала в русалочьем озере вместе с обнажённым мужчиной, разразится чудовищный скандал, который ударит не только по мне, но и по репутации сестёр.
Даже если удастся всё объяснить и убедить отца, что самого заплыва никто не видел, а между мной и Саифом ничего не было, встретиться с грозовым владыкой снова мне уже никогда не позволят.
Алваро не верил в магию Серебряных ночей и считал, что переписать судьбу невозможно. Он и слушать ничего не станет, телепортирует в столичную резиденцию и запрёт там до свадьбы с Аргваром...
– Мари, я знаю ты не спишь! Открой, нам нужно поговорить, – едва я метнулась в гардеробную, в дверь настойчиво постучали.
Бездна... неужели, меня всё же
