хватило Силы взлететь. Удалось лишь расправить крылья и немного побарахтаться в воздухе.
У молодых драконов такое встречалось часто, а в моём случае и вовсе было ожидаемо. Удивительно, что я вообще сумела обернуться с первого раза! До последнего боялась, что смогу лишь призвать хвост и чешую. Но Пряха не соврала, и связь истинной пары не только залатала дефекты моего Дара, но и помогла во время трансформации.
Саиф сразу почуял неладное и переместился ко мне, поддерживая советами и щедро делясь магией. Лишь благодаря ему обошлось без травм, но вторую попытку всё равно пришлось отложить. Целители и Льена в один голос заявили, что для начала нужно привыкнуть к новым способностям и накопить достаточно энергии.
Спорить не стала, с головой нырнув в тренировки. А после - и в подготовку к свадьбе.
От громкого торжества отказались стразу, заменив его уютной церемоний, на которую пригласили самых близких, и от воспоминаний о сказочном венчании губы невольно расплывались в улыбке.
До сих пор не верилось, что мы с Саифом пара! И… что мама вернулась из Нижнего мира.
Благодаря Анариэль отец вновь обрёл душу и смысл жизни. Я никогда не видела его таким счастливым! И хоть сама безмерно скучала по матери, пока уступала свои часы Алваро, давая родителям возможность наверстать упущенное.
– Мари, не дрейфь! – позади раздался нетерпеливый голос Гортензия.
Он безоговорочно верил в меня, загодя приготовив цветочные салюты и бутылочку выдержанного нектара, чтобы пропустить с местными белками и лесными духами по стаканчику за мой успех.
– Взлетай уже! – добавил, взмахнув корнями словно крыльями, за что тут же получил подзатыльник от Люсьены.
– Ваше Высочество, не слушайте его и поступаете, как велит сердце, – мурлыкнула кошечка. – Оборот – дело серьёзное.
– Поддерживаю, – в мысли просочился голос Саифа. Он уже перекинулся и ждал неподалёку, готовясь подстраховать меня в случае необходимости. – Сокровище моё, если ты не уверена…
– Уверена! – отозвалась, невольно коснувшись жемчужного ожерелья, наполненного штормовой магией моего дракона.
После маминого возвращения я вернула ей легендарный ярванский жемчуг. Посчитала это правильным, ведь ожерелье было свадебным подарком и символом их вечной, неугасаемой любви, выдержавшей испытание временем и победившей саму Смерть.
Ну, а мне Саиф преподнес новое колье, неуловимо похожее на мамино, но хранящее уже нашу историю. И сейчас, от одного прикосновения к зачарованным жемчужинам, тревога улетучилась словно дым.
Я справлюсь!
Шаг… глубокий вдох… и окружающий мир растворился в ослепительном серебристом сиянии, а через миг моё тело начало стремительно меняться. В этот раз всё происходило гораздо быстрее и мягче. Я и сама не заметила, как тонкие девичьи руки сменились мощными когтистыми лапами, кожа покрылась золотой чешуёй, а за спиной с шелестом расправились огромные крылья.
– Рра-а-ар-р! – ободряющее рычание Саифа стало мне наградой. Оттолкнувшись лапами от земли, попробовала взлететь, но тут же плюхнулась обратно. В этот раз неудача, скорее, повеселила, чем расстроила. Задорно фыркнув, попробовала ещё раз, а затем ещё и ещё, пока меня не подхватила знакомая огненная магия, помогая как следует разогнаться.
Отцовский «пинок в жизнь» сработал на ура и я, наконец, взлетела!
Неловко, тяжело… как выпавший из гнезда птенец. Меня шатало из стороны в сторону, а набрать высоту не получалось, но едва начала заваливаться на бок тут же подоспел Саиф, подставляя крыло и помогая удержаться в воздухе. А дальше всё пошло как по маслу. Тело само сообразило, что нужно делать. Убедившись, что уверенно держусь в воздухе, начала потихоньку набирать высоту под пристальным вниманием родителей, духов и любимого.
Шёпот ветра и шелест огромных крыльев… отблески закатного солнца, скользящие по чешуе расплавленным золотом, и вереница воспоминаний, проносящаяся перед глазами… Как же много мы успели сделать за эти месяцы.
Лионель с Аидой доработали хрустальное оружие и запустили серийное производство. Мы с Лори регулярно сдавали магию для боевых кристаллов и благодаря этому удалось за короткий срок снабдить штурмовые отряды Хранителей новыми смертоносными артефактами, дающими огромное преимущество в борьбе с чудовищами.
Темнейший закончил работу над лекарством от скверны и нашёл способ запечатать чудовищную ипостась Брана и остальных полукровок. После этого они принесли вассальную магическую клятву и отправились служить в Алую пустыню, помогая страже сражаться с монстрами.
Сейчас Аркалада была самой горячей точкой. Твари бесновались, пытаясь пробить оборону, и прорывы там случались каждый день. Но благодаря тому, что Бран чувствовал Охотников задолго до их появления, у стражей появилась фора.
Новое оружие тоже сыграло немалую роль, и мы одерживали победу за победой, не позволяя тварям вырваться на волю и устроить новую охоту на фэйри.
Удивительно, но отчаяннее и яростнее всех сражался Бран! Маркиз первым бросался в бой, желая отомстить монстрам за всю боль и ужас, через которые ему пришлось пройти. Он уже дослужился до звания командира штурмовой группы. А ещё… влюбился в суровую и нелюдимую лучницу.
Я надеялась, что у них всё сложится хорошо, и радовалась, когда из штаба поступали сведения о подвигах Брана. Отец стал подумывать о смягчении приговора, заменив вечную ссылку Балтимера десятилетней, с последующим продлением воинского контракта, но возможностью ненадолго покидать Аркаладу.
Что же касается самого приговора, официально о нём не объявляли. Леди Ванда помогла скрыть этот факт, обыграв всё так, будто Тереза активно помогает нам в постройке нового госпиталя, а Бран и Марио выполняют секретное поручение императора. В мастерстве интриг целительнице не было равных, да и с больницей она действительно помогла.
Несмотря на новые проблемы я не стала отказываться от задания отца, и через два месяца ожидалось открытие первого в империи военного госпиталя, где тёмные целители будут работать вместе со светлыми. Я очень гордилась этим, и с нетерпением ждала, когда сможем перерезать алую ленточку.
А ещё вовсю помогала дзинко с проектом хрустальной гильдии и школой для фэйри. Работа спорилась и кипела, мы старались использовать каждый миг для усиления своих позиций и подготовки к последнему бою с тварями…
– Рра-а-ар-р! – встревоженное рычание Саифа вырвало из размышлений, а вслед за ним услышала оглушительный треск и грохот.
Купол над Пустошью полыхнул алым пламенем, рассыпаясь миллионами искрящихся осколков… Фениксы, наконец, сумели пробить оборону тварей и теперь мы могли прийти им на помощь.
Расколотое небо ждало своих героев!
