монстрами на равных.
Чета Кайран согласилась сотрудничать с нами благодаря ковену и Саифу. В своё время мой дракон спас Аиду от контрабандистов, а Льена помогла выходить фэйри и залечить раненое крыло.
Оружие Лионеля давало нам огромные преимущества в бою с Охотниками. Отец сразу заинтересовался им и хотел запустить серийное производство.
Кроме этого, планировали создать в ковене отдельную гильдию по защите фэйри, и при содействии дзинко открыть первую в империи школу для хрустальных леди.
Вайши и Тайши вовсю занимались разработкой проекта, и мы с Лори планировали к ним присоединиться. А пока я работала над стабилизацией огненного Дара и подготовкой к первому обороту…
– Ваше Высочество! – голос Люсьены вырвал из размышлений. Скользнув задумчивым взглядом по пёстрой веренице платьев, всё же выбрала нежно-сиреневое, оставляющее открытыми плечи и украшенное изящным белоснежным кружевом.
Оно и впрямь будет дивно сочетаться с новыми серьгами!
– Это! – уверенно заявила, подойдя к шкатулке и достав заветный подарок.
Незадолго до посещения базара мы с Лори разговорили Льену и ведьма рассказала много интересного о местных традициях. Особенно нас заинтересовал ритуал обмена подарками. Верховная поделилась заклинанием, с помощью которого можно создать для своего истинного уникальный защитный амулет.
Мы с Лори потратили уйму сил и времени, подыскивая подходящие подарки. В итоге сестра остановилась на парных кольцах, а я выбрала для Саифа браслет, украшенный ярванским звёздчатым сапфиром и гравировкой, изображающей двух парящих драконов.
На превращение украшения в штормовой амулет потратила уйму огненной и хрустальной магии, но артефакт получился мощный и очень понравился моему дракону. В ответ Саиф тут же вручил мне роскошные серьги, которые приготовил для сегодняшнего свидания.
– Отличный выбор, Ваше Высочество! – одобрила Люсьена, и тут же вскинулась на задние лапки, оплетая меня своей магией и наряжая перед встречей с любимым.
Сегодняшний вечер должен стать особенным. Я знала, что Саиф готовит сюрприз и подозревала, что это будет официальное предложение. Тем более, отец дал своё благословение, забыв о странном пророчестве и признав нашу парность.
– Ух! Потрясающе выглядишь, Мари! – восхитился Гортензий, едва Люсьена в последний раз взмахнула лапками, и пляшущие вокруг меня золотистые искры развеялись словно дым. – Уверен, адмирал будет в восторге! Кстати, а где он? – альраун покосился на часы, но увидев, что до встречи осталось больше десяти минут, понуро опустил листья.
Ему не терпелось узнать последние новости. Впрочем, как и мне.
Сейчас Саиф был на переговорах с Советом. Вернее, с его проверенной частью, преданность которой не вызывала сомнений.
После ярванского прорыва отец сосредоточился на внутренних чистках. Пока действовали тайно, наблюдая за предателями и осторожно подкидывая им дезинформацию. Устранять не спешили, хотели для начала вычислить всех, чтобы избавиться от заразы одним махом.
– Как думаешь, последние наводки Терезы помогли? – задумчиво добавил альраун.
– Надеюсь, – прошептала, расправляя кружево на юбке.
После того как Суарес с помощью хрустальной магии стабилизировал лекарство от скверны и вылечил Брана, Тереза стала нашим самым преданным союзником. И хотя печати Повелителя продолжали действовать даже после его смерти, мешая всё рассказать, леди Балтимер буквально извернулась ужом, но окольными путями сдала всех предателей, о которых ей было известно.
Большую часть наводок мы уже отработали, но вчера Тереза сумела намекнуть ещё на двух магов – нового посла Вэрселии и пятого советника. Обоих Саиф с Аргваром давно подозревали, а за послом даже устанавливали слежку, но найти ничего не удалось. Теперь же мы знали наверняка, в каком направлении копать.
Кроме этого, смерть повелителя чудовищ ослабила плетения, с помощью которых он контролировал полукровок, и Бран начал чувствовал всех, в ком текла кровь Охотников. Первое время эти ощущения сливались в чудовищную какофонию, но сейчас маркиз привык и мог определять местонахождение братьев по несчастью.
Он безошибочно отмечал на карте нужные области, и по его наводке Хранители нашли уже семерых чистых полукровок, не поддавшихся соблазну чудовищной ипостаси.
После смерти Ангаарха бедолаги впали в подобие комы, не выдержав магического отката, поэтому в Ярванну их привезли без сознания. Зато на лечение Суареса они среагировали почти мгновенно и теперь постепенно приходили в себя.
Благодаря Брану Ортега продолжил не только совершенствовать лекарство от скверны, но и создавал на его основе эликсир, способный значительно ослабить чудовищную ипостась полукровок. О полном запечатывании говорить было рано, но результаты обнадёживали.
– Знаешь, я вчера был в подземном лазарете, – неожиданно добавил Гортензий, – помогал Гретте и Лори с травами. И случайно увидел, как Суарес вводит Брану новую дозу зелья… – дух запнулся и я невольно поёжилась.
Знала, что зрелище жуткое, ведь первое время маркиз тяжело реагировал на лечение. Но постепенно сидящая внутри него тварь слабела, и приступы становились всё реже.
Кроме этого, Суарес и Лори старались смягчить неприятные симптомы и последствия отката. Я искренне верила, что со временем они придумают, как сделать лечение не только эффективным, но и безболезненным.
– Никогда не думал, что скажу это, но мне жаль Брана, – вздохнул альраун. – И Терезу тоже… Хорошо, что их не казнили!
Для духа это было огромным шагом вперёд. Он до последнего считал, что Балтимеры не заслуживают прощения и опасался, что вскоре они снова пойдут по кривой дорожке.
– Мне тоже жаль, – не удержавшись, подошла ближе, бережно потрепав его за ботву. – Вначале не знала, как относиться к их признанию. Сомневалась, не верила, но после вспомнила собственные приступы. Когда магия выходит из берегов и захлёстывает с головой, чувствуешь себя ничтожной букашкой. Но ещё страшнее, когда потеряв контроль, ты становишься опасным для окружающих…
Последнюю фразу произнесла едва слышно, вспомнив, как в беспамятстве приступа обожгла Суареса. После этого долго боялась смотреть ему в глаза и ненавидела себя. Лишь постоянные визиты Ортеги в лазарет и его понимающая улыбка смогли изменить ситуацию. Дракон пояснил, что в случившемся нет моей вины и он не держит зла. Именно его поддержка дала мне силы для дальнейшей борьбы.
Не знаю, что бы со мной стало, если бы Ортега тогда отвернулся от меня…
– Теперь, когда вскрылась правда, я могу понять мотивы Балтимеров, хотя и не собираюсь списывать их деяния на отсутствие выбора, – продолжила, – но рада, что отец принял во внимание смягчающие обстоятельства и заменил смертный приговор ссылкой.
Я знала, что для Алваро это было непростым решением, но, всё же, он сумел отбросить личное и
