нужно туда, – произнес Антон, когда понял, что пес с места не двинется. – Ты не идешь?
Маламут поднял на него свои умные глаза, едва заметно вильнул хвостом, и неожиданно вернулся назад, в густой мрак пустой дороги.
– То есть, дальше я один? Ну хорошо... Спасибо, что проводил.
Выйдя под свет уличного фонаря, Антон обернулся, надеясь, что рассмотрит в темноте силуэт маламута. Бесполезно. Стена ночи за пределами ярко освещенного круга стала только плотнее, оградив созданный электрической лампочкой крошечный мирок света непроницаемым барьером. Пес остался там, во тьме, Антону же нужно идти вперед.
Через пять минут пути в свете фонарей он наконец вышел к первым городским зданиям. Двухэтажные жилые дома стояли особняком друг от друга, оставляя место для гаражей, крытых беседок, детских площадок, палисадников. И ни одной живой души во дворе. А на что он рассчитывал? Время позднее, в большинстве окон уже и свет-то не горел.
Антон взглянул на бесполезный мобильник. Предположим, нужный адрес он знает, но как туда пройти? Мысль, что дорогу можно будет спросить у местных, не предполагала, что к тому времени, когда он доберется до города, все уже будут спать. С другой стороны, никто не сказал ему, что путь от остановки до города настолько длинный! Если верить электронным стрелкам, он шел целый час...
Не зная, как объяснить этот выверт своего восприятия времени, Антон решил, что лучше не забивать себе голову чепухой. Добраться до места – вот что сейчас важно. И даже почти успел обрадоваться, заметив краем глаза какое-то движение.
Язык прилип к гортани, когда парень рассмотрел, у кого только что хотел спросить дорогу. Метра два в высоту, в бесформенном черном балахоне, скрывающем все от макушки до пяток... Больше всего полуночный прохожий напоминал назгула из знаменитой фэнтезийной трилогии. Антон даже понял, что именно чувствовал хоббит Фродо, когда к нему тянулись руки призрачных всадников. Нет, прохожий к нему руки не протягивал, но если бы решил выкинуть подобный фокус, то парень не задумываясь дал бы стрекача.
– И-извините... – какая именно сила заставила вопреки всему обратиться к местному жителю, Антон так и не понял. – Г-где здесь у вас улица Горюшкина?
«Назгул» медленно развернулся в его сторону, напоминая в своей неторопливости орудийную башню линкора. Случайные лучи искусственного света вычленили из тьмы под капюшоном фрагмент лица, неестественно худого и бледного, с болезненным зеленоватым оттенком.
– Туда, – произнес он глухим низким голосом, одновременно указывая рукой направление.
– Спасибо большое! – поблагодарил Антон.
«Назгул» продолжил свой путь, и парень провожал его взглядом до тех пор, пока тот совсем не скрылся из виду. «В заросшем парке стоит старинный дом, забиты окна, и мрак стоит извечно в нем...» – слова из песни знаменитой панк-рок-группы сами собой всплыли в памяти, и, тихо напевая их себе под нос, Антон пошел в указанном направлении.
Пересек двор, проскочил через узкий переулок, в котором зацепил ногой выброшенный пустой пакет... Выйдя на очередную улицу, стал искать глазами вывеску или указатель, но ничего подобного не нашел. И город молчал. Не слышно было ни голосов, ни музыки, ни рева автомобильных двигателей. Тихо, тихо до жути. Города как будто и не было на самом деле, и все эти кирпичные стены, столбы фонарей и линий электропередач, бетонные оградки и бордюры тротуаров – лишь иллюзия. Антон не чувствовал этот город. И вспомнил случай, когда однажды почти вот так же бродил по незнакомому городу, пытаясь найти... Не важно, что он тогда искал, просто тот город показался ему действительно чужим, и блуждал по его улицам он очень долго. А здесь вокруг себя ощущал пустоту. И желание убедиться в том, что город действительно реален, стало настолько сильным, что он специально подошел к стене одного из зданий и прикоснулся к нему. Ладонь ощутила твердый холодный камень, то бишь кирпич, шершавый, выщербленный временем. Настоящий.
Стало легче. Он поднял голову и посмотрел вверх. Два этажа, окна и подоконники, карниз, труба водостока. Дерево, растущее совсем рядом, почти дотягивалось до стекол своими ветвями. Вполне возможно, что чей-нибудь кот использует их в качестве своей собственной, кошачьей тропы. А на самой макушке, куда никто не рискнет забраться, должно быть птичье гнездо. А может и нет.
– Ждешь кого? – высокая темноволосая девушка возникла словно из ниоткуда.
– Улицу Горюшкина ищу, – достаточно невозмутимо ответил Антон, сразу отмечая тонкие черты лица и темные, выразительные глаза. Одета просто и удобно, на ногах старенькие, затертые кроссовки. И этот взгляд... Она знала, что он не местный, не опасен, и ему можно показать, кто на районе главный.
– Это прямо, на третьем повороте – налево. Не местный?
– Приехал только что, – ответил Антон, неожиданно понимая, что девушка ему нравится. Не желая выдать себя, перевел взгляд с ее стройной фигуры на кованую решетку, огораживающую двор на противоположной стороне улицы. Безусловно, работа мастера – чего стоят одни только соцветия, сплетенные из десятка металлических полос...
– У тебя здесь родственники? – девушка, почувствовав что-то своим женским чутьем, стала чуть-чуть, самую малость, приветливее. И ветер легким порывом мягко перебрал ее длинные волосы, сдвинув один особенно своенравный локон так, что он закрыл ее правый глаз. Она поправила его машинально, изящно зацепив тонкими пальцами.
– Да, тетя. Кравцова Тамара Алексеевна. Знаешь ее?
Если девушка и испытала к Антону некое подобие симпатии, то теперь это точно было в прошлом: сжались в линию тонкие губы, опасно сузились большие блестящие глаза.
– Знаю, разумеется, – ответила она подчеркнуто безразличным голосом. – В одном районе живем.
– Здорово! Значит, она совсем рядом живет, говоришь? Ну, я пошел тогда, – Антон, почувствовав резкую перемену в настроении незнакомки, решил, что задерживаться не стоит. – Кстати, – он неожиданно остановился, – у вас тут в окрестностях маламут здоровенный бегает. Кто хозяин, не знаешь?
– Кто бегает? – не поняла девушка.
– Маламут. Это порода такая, полярная ездовая. На волков похожи.
– У нас таких нет. Есть сенбернар и пара ротвейлеров, кавказец в соседнем районе. Немецких овчарок полно. А полярные... Если бы у нас в городе такие были, я бы знала. Они красивые.
Была ли это улыбка, или что-то еще, Антон так и не разобрал. Но обрадовался тому, что упоминание о маламуте в очередной раз помогло девушке изменить к нему свое отношение. Им еще соседями быть...
Глава 2
Было уже за полночь, когда он оказался наконец перед воротами дома тети Тамары. Он напомнил ему о его родном: такой же частный дом в спальном районе; тот же деревянный забор, свежевыкрашенный; домики соседей
