Клянусь нашими жизнями.
— Сукин сын сбежал, — пробормотал Тулл. Дегмар поплатится
жизнью за участие в попытке убийства наместника, и все же небольшая часть
Тулла почувствовала облегчение, что ему удалось уйти. Дегмар заслуживал
смерти за то, что он сделал, но не через пытки, вероятная судьба человека, пойманного в ловушку амфорой.
Приказав двум легионерам поискать воинов, которые еще могут
скрываться в тенях, Тулл отправился на поиски Германика.
К его удивлению, наместник сломал печать на одной из опрокинутых
амфор и потягивал вино из перевернутого шлема. — Ничто так не
возбуждает жажду, как столкновение со смертью, — сказал Германик. —
Хочешь капельку?
— Спасибо, господин. — Беспокойство не покидало Тулла, даже когда
он пил.
На реку Ренус, которую все считали защитой от нападения, больше
нельзя было полагаться.
Племена были так же опасны, как и прежде, возможно, еще опаснее, чем раньше.
45
Глава V
Несколько часов прошли в приятной обстановке. Жареные поросята, приготовленные Малловендом, были сочными и вкусными, и Арминий
продолжил бы есть, если бы позволил его вздутый живот. Спрос на пиво был
высоким, но оно продолжало поступать в изобилии, и, как следствие, настроение в длинном доме стало буйным. По мере того, как мужчины
становились все пьянее, неизбежно должны были вспыхивать драки.
Мрачный мир был восстановлен после того, как Малловенд пригрозил
кастрировать следующего воина, который затеет драку.
Были рассказы, музыка и танцы – Арминий однажды даже вышел на
площадку с вдовой, подбадриваемый Малловендом и другими вождями.
Празднование немного стихло, когда мужчины заснули или, пошатываясь, вернулись в свои дома. Когда столы были убраны, дети уложены спать, а
женщины собрались стайкой у одного из костров, пришло время вождям
поговорить. Малловенд снова ушел, чтобы ответить на зов природы, но по
его возвращении совет должен был начаться.
Арминий был в ярости. Не так уж сильно, но его решимость
воздержаться пошатнулась перед колкими комментариями Герульфа и
колкими взглядами, которые он устремлял на Арминия в течение всего
вечера. Ему удавалось не реагировать, но его жажда стала непреодолимой, и
он проигнорировал попытки Мело заставить его замедлиться. Это не имеет
значения, решил Арминий, полный вновь обретенной уверенности. Дюжина
кружек пива не помешает ему сказать то, что нужно. Его слова упадут, как
семена на благодатную почву. Вожди – более двадцати, из восьми разных
племен – не пришли бы сюда посреди зимы, если бы не хотели сражаться с
Римом под его командованием. Герульф не остановит его, а если попытается, Арминий поставит его на место.
— Доволен собой? — В его ухе раздался неодобрительный голос Мело.
Арминий в ярости повернул голову. — Я таков.
— Ты не должен быть таким. Ты пьян. А еще ты выглядишь так, словно проглотил полный рот кислого молока. — Взгляд Мело метнулся
влево, к Герульфу и обратно. — Это из-за него, да? Этот придурок всю ночь
пялится на тебя.
— У тебя зоркий взгляд, — признал Арминий с грустной улыбкой.
«Это попытка разозлить меня до того, как мы начнем говорить, и это
сработало, будь он проклят».
— Ты не единственный кто пьян, — предупредил Мело. —
Вспыльчивость быстро нарастает, когда у мужчин животы полны пива.
Герульф будет продолжать подкалывать тебя. Он скажет им, что ты хочешь
46
стать первым императором племен или что-то в этом роде. Поймай его
наживку, и ты рискуешь потерять все.
Эта мысль заставила ярость Арминия вскипеть, и он сжал кулаки под
столом. «Почему он не видит. Объединившись, мы сможем победить римлян, но каждое племя в одиночку будет раздавлено римской пятой. Это тоже
непростая задача – армия Германика слишком велика для этого. Я лучший
кандидат в лидеры. Я тот, у кого многолетний опыт борьбы с вражеской
военной машиной. Засада шесть лет назад была моей идеей. Три легиона
были уничтожены, а Вар покончил жизнь самоубийством – из-за меня. Все
это сделал я, а не Малловенд, Ингиомер,
