уставившись на меня круглыми глазами, мисс Браун откашлялась, наклонив лицо.
— Упал с дерева, разве тебе не сказали, Лиз? — Рейвен встал и шагнул мне навстречу.
Он издевается?
Я бы хотела разозлиться всерьез, но видела, как тяжело ему идти и даже стоять, как побледнела кожа, какими медленными и скованными стали движения.
Внешне Рейвен был цел, но он явно был не в порядке, даже шрам на его щеке стал бледным и тонким.
Но Рейвен, кажется, не собирался давать мне ни малейшего шанса его осмотреть.
— С какого дерева, Рейвен? — выгнула я бровь.
— О, их здесь много. Ты не замечала? Зря, сотруднику НекроС необходимо быть внимательнее.
Я мигом вспомнила все ругательные слова, которые знала, и задумалась: если я больше не леди, а умертвие, уместно ли мне будет наградить Рейвена десятком неприличных эпитетов?
— И для чего ты туда полез, скажи? — скрестила я руки на груди.
— Снимал котенка с веток, — не моргнув глазом, ответил Рейвен.
— И где же он?
— Кто?
— Котенок.
— Убежал. Ты что, не знаешь, как ведут себя котята? Они склонны убегать. У вас много общего.
Я сжала зубы и ладонями провела по ткани юбки.
А у тебя много общего с упрямым ослом, Рейвен!
— Осмелюсь ответить вам вашими же словами, но погибнуть и получить ранение на службе — несложный фокус. Нам необходимо работать бок о бок, потому прошу отнестись ко мне как к лекарю, безо всяких лишних эмоций. Итак. Что с вами случилось, лорд Тенербен?
— Как она его… — пробормотал кто-то из горожан, но его тут же ткнули под бок локтем.
Мы с Рейвеном сверлили друг друга взглядами. Глядя в серые глаза, я думала, что в эту игру я могу играть вечно.
Видишь ли, Рейвен.
Мне вовсе не нужно моргать.
Наконец тонкие губы изогнулись в ухмылке, отчего шрам на щеке стал заметнее, Рейвен отвернулся.
— Все вон, — уронил он. — Сейчас. Вон!
От меня не укрылось то, что он стал еще бледнее, чем когда я вошла, как будто его утомило уже то, что он встал на ноги.
Наконец в комнате остались только мы. Рейвен тяжело опустился в кресло у камина и посмотрел на меня.
— Для тебя нужно особое приглашение, Элизабет?
— О чем ты?
— Оставь меня одного, чтоб тебе во Тьмы провалиться! Зачем ты сюда пришла?
Я вздрогнула.
— Мне сказали, что тебе нужен лекарь.
Рейвен помолчал, глядя на меня исподлобья.
— Мне не нужен лекарь. И ты тоже не нужна. Ни как лекарь, ни как сотрудник НекроС, ни как… спутница. Что мне сделать, чтобы ты наконец убралась из этого города и перестала путаться под ногами?
Я почувствовала себя так, как будто он меня ударил, но быстро взяла себя в руки.
Рейвен имеет право злиться.
— У меня здесь работа, — ответила я. — И у тебя тоже, мы на одной стороне. Позволь тебе помочь.
Рейвен коротко засмеялся, а затем схватил со стола у камина опустевший стакан виски и швырнул его в стену над моей головой.
Стакан разбился с оглушительным звоном.
— Отлично, я услышал твое мнение. А сейчас убирайся отсюда во Тьму! И из этой комнаты, и из этого города. Я, некромант его величества короля герцог Тенербен, приказываю!
Я почувствовала себя так, как будто он меня ударил. Хорошо еще, что я не могу заплакать!
Я понимала злость Рейвена, понимала, что он не хочет меня видеть, но…
Как будто все брошенные мне в лицо комки грязи, вся ненависть и все направленные в мою сторону вилы, все обидные слова, услышанные за жизнь, вдруг соединились в одной точке.
«Мертвячка, она мертвячка!»
«И что ты можешь?»
«Да она его окрутила, бродяжка, я точно знаю!»
Слова любимого человека всегда ранят сильнее, но… я должна держать себя в руках. Рейвен имеет право злиться. Я бы на его месте, должно быть, злилась тоже.
— Нет. Я никуда не уйду. Ни из этой комнаты, ни из этого города. Если ты считаешь меня бесполезной — это твое право. Но ты не можешь отрицать то, что тебе нужен лекарь. Позволь помочь.
— Элизабет Фортескью… — угрожающе начал Рейвен.
— Рейвен Тенербен!
Он встал и медленно подошел ко мне. Осмотрел мое лицо, медленно, с брезгливым интересом, как будто смотрел на муху. Поморщился, и кожа вокруг шрама собралась тонкими морщинками.
— Убирайся, — процедил он. — Нет ничего такого, с чем ты могла бы мне помочь.
Несколько секунд мы молчали. Я не отступила ни на шаг и не собиралась подчиняться Рейвену.
Достаточно. Ругаться и спорить мы можем вечно. Нужно в первую очередь подумать о деле и… Рейвен! Ты должен быть в порядке!
— Что с тобой произошло? — спокойной спросила я. — Горожане забили тревогу и умудрились уложить тебя в постель. Рискну предположить, что они обнаружили тебя где-то, лежащим без сознания. Итак. В чем дело?
Рейвен молчал, глядя мне в глаза, а затем отвернулся.
— Уходи, Лиз.
— Ты знаешь, что я не уйду.
Он помедлил. Подошел к окну и уставился наружу, где снова выл ветер и собирался дождь.
— Это был демон. Уже второй в этом городе. Тебе нужно объяснять, что это значит? Бери свой саквояж и выметайся отсюда, если хочешь жить.
Глава 20
Демон? Два демона — меньше чем за неделю!
Если появится еще один, это будет значить, что город уже не спасти. Никто не мог точно сказать, как это происходит, потому что изучить демонов — это было все равно, что изучить воздух или облака высоко над головой. Невозможно.
Люди строили предположения, которые были сродни приметам. Если птицы летают, прижимаясь к земле, — скоро будет дождь. Если в каком-то месте демоны появляются трижды — пиши пропало, никто не выживет.
В Энфорде Рейвен победил уже двоих. Это значит… Нужно… ох, Тьма! Нужно сделать все, чтобы не допустить трагедии, которая произошла во Уиллоубруке! Сотни жертв, выжженная земля, опустевший город, стертый с лица земли!
Но как?..
Нет! Еще не все потеряно, и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы этому помешать!
Но сначала…
— Ты ранен?
— Что? — Рейвен повернул голову, так что я увидела его профиль.
Пальцами он цеплялся за подоконник так сильно, что побелели костяшки.
— Ты ранен? — повторила я, стараясь говорить тихо, как говорила бы с разъяренным зверем. — Тебе нужна помощь?
Он дернул головой.
— Заклинание потребовало слишком много сил. Демонов нелегко убить, а этот был сильным. Через пару часов я буду в норме.
Он говорил тихо и безэмоционально, как будто вся злость из него вышла, даже на нее сил не осталось.
— Убить? — растерянно проговорила я и пальцами сжала грубую ткань юбки, чтобы успокоиться. — Но… нечисть ведь упокаивают? Нет?
Что за глупый вопрос?
Дурочка!
Придираться к словам — привычка, намертво вбитая в меня за годы общения с дядюшкой. Сотрудник НекроС не должен ничего упускать.
Но сейчас для этого совсем не время!
Рейвен обернулся и поморщился.
— Проклятые кресты, что было в голове у твоего дяди, который тебя сюда отправил? — в голосе прозвучали привычные уже презрительные нотки, а затем Рейвен посмотрел в окно и продолжил уже спокойнее, как будто забыл, что говорил со мной: — Демоны отличаются от любой другой нечисти. Ты видела одного из них на кладбище. Они плотные. И Тьма буквально сочится из них.
О.
Я ярко вспомнила запах мокрой шерсти, влажной от дождя, тяжелое дыхание.
Вот, что мне показалось тогда странным. У грима не могло быть мокрой шерсти.
Я вспомнила облака черноты, которые буквально сочились из звериного тела, тянулись к Рейвену и поежилась.
Или в комнате снова стало холоднее?
Проклятые кресты! Вот Тьма!
Да что происходит здесь?
И… нет уж!
Какая-то Тьма не заберет у меня Рейвена!
— Демоны, — спокойно проговорил он, глядя в окно, — никогда не принадлежали этому миру в отличе от призраков, зомби или… или умертвий. Их можно только убить. Не упокоить.
Обернувшись, Рейвен окинул меня взглядом, усталым и спокойным, поправил рукав серого пиджака. Подошел к платяному шкафу из темного дерева, потянул на себя тихо скрипнувшую дверцу и вытащил оттуда тонкую трость с белым набалдашником в форме… крохотного черепа?
Чувство юмора у Рейвена всегда было специфическим.
— Уезжай, Элизабет, — тяжело сказал он и подошел ко мне, очевидно помогая себе удерживать равновесие с помощью трости. — Ты бесполезна, и я говорю это тебе не для того, чтобы обидеть, не из мести, а потому что это правда. У тебя не хватит сил справиться с тем, что вскоре здесь начнется. Ты погибнешь, на этот раз — окончательно.
В горле появился комок, и я с усилием сглотнула.
— Я упокоила трех призраков сегодня.
— Молодец, — уронил Рейвен. — Но это значит, сил у тебя осталось с чайную ложку. Я должен объявить тревогу, чтобы жители покинули город… — Он помолчал и отвел глаза. Зло стукнул концом трости по полу, сжал набалдашник-череп еще сильнее. — Почему-то они никогда не слушают. Люди. Думают, я шучу, а демоны и прочая нечисть не посмеет войти в их дома, испугаются крестов и венков из веток дуба и вяза. Каждый раз приходится смотреть, как они…
Рейвен не договорил и поднял на меня взгляд. Провел кончиками пальцев по шраму на щеке, задумчиво, как будто вспоминал о чем-то.
— Ты должна уехать, — тихо и твердо
