лицо на плече.
— Что за…
Я не закончила, потому что не могла даже обозначить словами то, что происходило. Заиндевевшие стены и пол исчезли, потому что я больше не могла разглядеть ничего, кроме крохотного островка света под потолком, силуэта Рейвена, который стоял там же, где рядом с ним лежал неподвижно демон.
— Рейвен…
— Ты остановила сердце Джейми, — напряженно откликнулся он. — Это…
Потом голос Рейвена утонул в тишине.
Я подошла к нему ближе, двигаться было сложно, воздух вдруг сгустился, стал вязким, как вода. Вернее, не воздух.
Это была…
— Жертва, — тихо сказал Рейвен. — Ты остановила сердце Джейми почти на минуту. Он в эту минуту умер. Тьма посчитала это жертвой. Ритуал состоялся.
Проклятый! Тьма!
Неужели все было зря? Пускай Уилл не воскрес, но… ритуал совершен? Тьму все-таки разбудили, призвали, попытались подчинить и… разозлили?..
«И реки крови потекли, и небеса заалели, и все твари показались, и Тьма настала на земле на долгие годы, и языки умолкли, и знание упразднилось».
Нет!
Вокруг было холодно, темно, воздух был густым настолько, что я не знала, как у Рейвена и Джейми получается дышать.
Рядом с нашими лицами клубилось… что-то. Плотное, ледяное, тяжелое, упрямое, не имеющее запаха и в то же время пахнущее так, как воздух пахнет перед бурей.
— Это не…
— Тьма.
— Что…
— Я не знаю, — отрезал Рейвен и после паузы добавил: — Держись ближе ко мне.
Он стоял, подняв руки, готовясь плести заклинание. Даже в темноте я могла разглядеть, что он держится нетвердо, едва не падает от усталости.
Джейми снова тихо, как-то задушено хныкнул, вцепился в меня до боли. Его била дрожь.
— Мама, — сдавленно позвал он, сжимая меня еще сильнее. — Там…
Я придвинулась к Рейвену, коснулась его плечом.
Что происходит?
Воздух вокруг нас сгустился, Тьма стала похожа на плотный вязкий туман, только удивительно живой, любопытный. Я чувствовала глаза, впившиеся мне в лицо. Сотни, тысячи невидимых глаз.
Зазвучал шепот, слов я не могла разобрать, но чем больше вслушивалась, тем сильнее мне казалось, что кроме шепота я слышу крики, лязг железа, стоны, хохот, визг… Вздрогнув, я тряхнула головой.
В сгустке темноты, сгустившемся напротив нас, мне почудилась чья-то фигура, протянутые к нам руки.
— Это…
Я огляделась.
Темнота была повсюду, как отравленная вода.
— Рейвен… — тихо выговорила я, потому что огромный труп демона, который секунду назад лежал на каменном полу, вдруг исчез. Как будто Тьма его поглотила. — Рейвен…
Что-то дернуло меня за волосы, я вскрикнула, обернувшись и крепче прижимая к себе Джейми.
— Лиз! — Рейвен схватил меня за руку.
«Лиз-бе-е-ет», — услышала я тихий шепот из ниоткуда.
Джейми у меня в руках колотило, как будто при лихорадке, он был совсем ледяным, бормотал что-то, звал маму, прятал лицо у меня на плече. Нужно вытаскивать его отсюда, мальчику нужно в тепло, под одеяло, в конце концов!
Но как отсюда выбраться?
Переборов себя и поудобнее перехватив Джейми, я протянула руку к черному густому облаку, которое загораживало дверь. Дотронулась до плотной ледяной темноты и вскрикнула от боли.
В голове зазвучал хохот, суставы и кости вспыхнули, как будто внутри них загорелся пожар, я увидела красные глаза демона, ухмылку умертвия, которое убило моих родителей, проклятую дверь церкви Святого Максимуса на которой навсегда остались следы моих ногтей.
«Лиз-бе-е-ет», — прозвучал громкий шепот, такой знакомый.
Хохот.
Визг.
Плач.
Я закричала.
— Лиз! — услышала я Рейвена. Он схватил меня за руку и заставил опустить ее вниз. — Не трогай!
Я вздрогнула, рывком открыла глаза. Теперь меня тоже трясло, боль была такой яркой, такой… сильной. Она никак не желала проходить, как будто навсегда поселилась у меня в теле.
Шепот стал тише, но не прекратился.
Как же нам выбраться?..
Тьма сжимала нас в кольцо, островок света под потолком становился все более тусклым, пока не погас окончательно.
Подняв руки, Рейвен создал вокруг нас золотистый купол — Тьма шарахнулась от него, как кошка, которую щелкнули по носу. Снова приблизилась, но больше не попыталась дотронуться. Выжидала.
Благодаря свету купола я смогла разглядеть лицо Рейвена. Серьезное. Сосредоточенное. Напряженное.
Один из пучков Тьмы отделился от остальных и стал похож на фигуру приземистого толстого мужчины, затем — на высокую женщину, на огромного пса, на проповедника, на крохотную бабочку.
Мне казалось, я слышу демонское рычание где-то в темноте.
«Демоны поскачут по дорогам, бесчисленные, как рой мух».
— Нужно уходить отсюда, — выпалила я. — Пока…
— Мы не сможем. Тьма не отпустит, — голос Рейвена звучал спокойно. — К тому же, я не удержу защиту долго.
Купол на секунду поблек, мигнул, как фонарь, в котором заканчивается керосин, а затем вновь засиял.
Рейвен дернул головой. Лицо его по-прежнему было спокойным, шрам, пересекающий щеку, казался глубоким, как свежая рана.
На меня Рейвен не смотрел.
— Тьме всегда нужна жертва, — медленно проговорил он. — Она ничего не отдает просто так. Тьма, которую попытались подчинить, становится жадной. Нужно много крови, чтобы утолить ее голод. Иногда — целый город. Твой друг ее… разозлил. Я не видел такого ни разу в жизни. Не могу предположить, чем такое количество разъяренной вырвавшейся на свободу Тьмы обернется. Кровью — это точно. Ее будет очень много. И начнет она с нас.
Я похолодела, прижав к себе Джейми. Его ледяные руки обхватывали мою шею, как капкан.
Выходит, все было зря? Несмотря на все наши усилия, трое демонов появились в Энфорде, а Уилл — смог завершить ритуал, пускай и моими руками, пускай и не воскрес — но Тьма все равно его услышала. И пришла.
Это значит… мы обречены. Город обречен. Возможно, все будет еще хуже, чем мы могли предположить, потому что от клубящейся вокруг нас Тьмы веяло таким первобытным ужасом, что не верилось, как будто она ограничится одним городом и не тронет все остальное.
«Лиз-бе-е-ет… Ты здес-с-сь?» — раздался тихий скрипучий голос.
Проклятье.
Если Уилл все-таки вернется, если он воскреснет, то…
Я этого уже не увижу.
Раздался звук, который я ни с чем не могла бы перепутать: демонские лапы касались каменного пола. Когти цокали по полу. Медленные уверенные шаги, как будто демон знал: торопиться некуда, добыча никуда не денется.
Тихий рык разнесся по воздуху и умолк.
Защитный купол Рейвена снова моргнул, что-то дотронулось до моего плеча, и я вскрикнула. Когда купол снова засветился ровным золотистым светом, я попыталась убедить себя, что мы в безопасности.
Но мы не выберемся.
Тьма нас не отпустит.
Она в ярости. И требует крови. Я положила ладонь на голову Джейми. Нужно что-то придумать. Что?
— Что ж, — медленно проговорил Рейвен. — Возможно, твой друг был прав, и Хозяин Тьмы — подходящая жертва.
Его слова в тишине прозвучали так же громко и пугающе, как набат.
— Нет! — воскликнула я, оборачиваясь к нему. — Мы что-нибудь придумаем, ты сможешь уйти…
— Я — смогу, — спокойно ответил Рейвен. — Но это ничего не решит.
Он коротко закусил губу, а потом наклонил голову, глядя вперед. Легко улыбнулся. Как мальчишка, который прикидывает, сможет ли залезть на самое высокое дерево в саду и не упасть.
Вендиго!
— Рейвен, город не стоит того, чтобы ты ради него жертвовал собой! Подумай о…
— МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ГОРОД, ЭЛИЗАБЕТ! — рыкнул Рейвен. — Но ты — ты должна жить. Это то, ради чего я готов жертвовать. Собой. Добровольно. Чтобы ты спаслась. Если есть хотя бы маленький шанс, что Тьма примет…
— Рейв…
Раньше, чем я успела что-либо сделать, Рейвен убрал щит. Опустил руки и шагнул вперед.
— Нет!
Я бросилась к нему, но не успела. В одно мгновение Тьма прильнула к Рейвену, как жаждущий ласки щенок, а потом окутала всю его фигуру, поглотила ее, как рыба глотает наживку. Вскрик Рейвена был коротким и каким-то удивленным. Он оборвался уже через секунду.
— Нет! Нет-нет-нет!
Только не ты, ты не должен умирать, ты…
Усадив Джейми на пол, я рванула вперед, туда, где только что назад стоял Рейвен. Протянула к нему руки, желая дотронуться до руки, до плеча, хоть до чего-нибудь!
Пусто.
Рейвен исчез.
— Нет! — Я лихорадочно оглядывалась хватала руками темный густой и удивительно живой воздух. — Рейвен! Рейвен!
Вдруг Тьма ударила мне в грудь, пробивая ее насквозь, как копье. Я закричала, все тело обожгло, как обжигает мороз или огонь. Боль длилась и длилась, мне казалось, прошли часы или даже дни, наполненные ею. Я думала — агония будет вечной, но она закончилась так же быстро, как началась.
А потом я поняла, что у меня по щекам бегут слезы, а дыхание перехватывает от рвущихся наружу рыданий.
— Рейвен!
Голова закружилась, я уперлась руками в колени и огляделась.
Его нигде не было.
Рейвен будто растворился в воздухе.
Тяжесть, которая давила на плечи с того момента, как мы оказались в церкви, вдруг исчезла. Темнота утратила зловещую плотность, бросив взгляд вправо, я поняла, что за окнами церкви розовеет рассвет. Иней на стенах и на полу искорками поблескивает в первых лучах солнца.
