дипломату Джорджу Фросту Кеннану, в свое время послу в Советском Союзе и архитектору политики "сдерживания" времен холодной войны). Путешествия по России постепенно превратили его в ярого противника царского правительства, а в середине 1880-х годов его депеши из Сибири, разоблачающие трудовые лагеря, куда ссылали политических заключенных, вызвали национальную сенсацию. Поддержка Шиффом "Свободной России" привела его в орбиту Кеннана, и между ними завязалась долгая дружба, основанная на взаимном презрении к Российской империи.
Вместе и по отдельности Шифф, Селигман и Страус неоднократно встречались с государственным секретарем Джеймсом Блейном, чтобы проинформировать его о новых событиях на местах и выразить свое недовольство тем, что американский посланник в Санкт-Петербурге Чарльз Эмори Смит не делает ничего, чтобы донести до своих российских коллег, что администрация Гаррисона не потерпит продолжающихся преследований евреев со стороны режима. Более того, они жаловались, что Смит попался на ложь России о тяжелом положении ее еврейских граждан.
Американские администрации обычно сдержанно относились к вмешательству во внутренние дела дружественных иностранных государств, но Шифф и другие убедительно доказывали, что суровое обращение России с евреями оказывает прямое и глубокое влияние на Соединенные Штаты, вызывая массовую иммиграцию. Администрация Гаррисона, казалось, согласилась с этим, и во время одной из встреч государственный секретарь Блейн сказал Шиффу и Страусу, что он поручил Смиту "оказать дружеское влияние на российское правительство в пользу его еврейских подданных". Такие уговоры, однако, похоже, не возымели должного эффекта. В конце марта 1891 года, через несколько месяцев после встречи с Блейном, полиция Москвы начала планомерно изгонять еврейское население города, состоявшее в основном из ремесленников и других квалифицированных рабочих, имевших специальное разрешение на проживание. Власти вручали еврейским жителям документы о том, что они обязуются покинуть город в течение одного года, и требовали подписать их. Эти соглашения были добровольными только в том смысле, что если бы они отказались их подписать, то были бы высланы из города в течение сорока восьми часов. Еврейские семьи были вынуждены продавать свое имущество за бесценок. Люди, потратившие годы на создание процветающего бизнеса, были в одночасье лишены средств к существованию, вынуждены были оставить фабрики и магазины. Вырванные из своих домов, эти евреи оказались перед выбором: вернуться в мрачное существование Пале или эмигрировать в одну из относительно немногих стран, которые могли их принять.
1 июля 1891 года Шифф, Селигман и Штраус встретились с президентом Гаррисоном, который с пониманием выслушал их предложение о твердом дипломатическом обличении. По словам Штрауса, Харрисон согласился с тем, что действия оправданы, "но высказал мнение, что нашему правительству следует иметь на руках официальный отчет или изложение фактов". Харрисон недавно назначил комиссию из пяти человек для изучения причин эмиграции из Европы; ее члены должны были через несколько дней отправиться в трехмесячную миссию по сбору фактов. Делегацию возглавил комиссар по делам иммиграции порта Нью-Йорк, полковник Джон Б. Вебер, курировавший остров Эллис, и Харрисон поручил комиссии посетить Россию, чтобы изучить условия жизни там. Будучи другом маргинальных групп, Вебер во время Гражданской войны выбрал себе в команду чернокожее пехотное подразделение; Страус, довольный выбором Вебера, хвастался, что полковник "полностью нам симпатизирует".
Вебер и другой член комиссии, Уолтер Кемпстер, известный врач, специалист по психическим заболеваниям, пересекли Российскую империю в середине августа 1891 года и провели десятки интервью, путешествуя по всему региону, от Варшавы до Москвы. Они услышали ужасающие истории о закрытии предприятий и конфискации имущества, о произвольных тюремных заключениях, о беременных женщинах, вынужденных покидать свои дома в зимнюю непогоду. Они встретили худую еврейскую швею с запавшими глазами, которая рассказывала, что живет "два раза в день на черном хлебе, политом слезами"; крестьянина, который задавался вопросом: "Неужели придется утопиться?"; некогда успешного производителя мыла, которого вскоре вышвырнут из Москвы. "Я разорен, - говорил он, - и ничего, кроме несчастья, мне в лицо не светит".
Комиссия Вебера столкнулась с "нуждой и несчастьем, каких мы никогда не видели". После возвращения в Соединенные Штаты в октябре 1891 года члены комиссии представили доклад объемом более трехсот страниц, в котором содержалась язвительная критика российского правительства:
Мы уделили исследованию еврейской иммиграции больше времени и больше места, чем любой другой, поскольку во всех других посещенных нами странах, кроме России, это движение почти полностью обусловлено нормальными причинами. В России же эмиграция вызвана причинами, находящимися под контролем властей. За ней стоит движущая сила, которую можно остановить императорским указом или призывом прекратить гонения.
Отчет продолжается:
Хотя принцип невмешательства в регулирование и управление внутренними делами иностранных государств признается и обычно соблюдается всеми нациями, особенно Соединенными Штатами, в отношении русского правительства не может считаться дружественным актом лишение этих людей их имущества и принуждение их прибыть на нашу землю обнищавшими в средствах и подавленными духом.Натравливание на нас этих людей в состоянии, которое делает наш долг самозащиты войной против духа наших институтов и обычных инстинктов человечности, требует протеста столь категоричного, что он будет услышан и услышан.
Отчет имел большое значение, поскольку в нем впервые и в официальной форме была задокументирована российская кампания репрессий против евреев. Шифф радовался его выводам, полагая, что они "позволят далеко продвинуться в деле использования влияния правительства Соединенных Штатов на российское правительство в пользу наших преследуемых братьев".
Позже, в том же году, во время своего обращения "О положении дел в стране" президент Гаррисон, используя язык, отточенный с помощью Страуса, поднял вопрос о ситуации в России.
Это правительство нашло повод в дружеском духе, но с большой искренностью выразить правительству царя свою серьезную озабоченность в связи с суровыми мерами, применяемыми в настоящее время против евреев в России. В результате возрождения антисемитских законов, давно отмененных, огромное количество этих несчастных людей было вынуждено оставить свои дома и покинуть империю из-за невозможности найти средства к существованию в пределах, к которым их пытаются приурочить. Иммиграция этих людей в Соединенные Штаты - многие другие страны закрыты для них - значительно увеличивается и, вероятно, примет такие масштабы, которые могут затруднить поиск жилья и работы для них здесь и серьезно повлиять на рынок труда. По оценкам, в течение нескольких лет более 1 000 000 человек будут вынуждены покинуть Россию. Еврей никогда не был нищим; он всегда жил по закону, трудом, часто в условиях жестких и деспотичных гражданских ограничений. Верно и то, что ни одна раса, секта или класс не заботились о себе в большей степени, чем еврейская раса. Но внезапное переселение такого множества людей в условиях, которые лишают их небольших накоплений и подавляют их
