внезапно выпалил парень.
– С кем с ним? – не понял стражник.
– С чародеем! Я его ученик.
– Чего? – опешил мужик в шлеме.
– Я ученик чародея Раддара Даррада. Пропустите меня пожалуйста...
В воротах повисла изумленная тишина.
– Чей ты ученик? – тихо переспросил другой стражник, званием постарше.
– Раддар Даррада...
– А где он?..
– Вон там. Только что прошел мимо вас.
Повисла очередная длинная пауза. Купцы, которые только что спешно выкладывали свой товар на проверку, начали активно запихивать горшки и рулоны ткани обратно в повозки.
– Я же говорил, что доиграется граф со своими заморскими книжками, – прошептал третий стражник. – Говорили ему люди – не играйся с колдовством, не вари свои зелья. А теперь край нашему Барсенуку. Настоящий чародей пришел порядок навести.
– Он третьего дня от Вестиницы дракона в Зеленом Поле взглядом удушил, – подтвердил Ленир. – Ну, я пойду? Скажу учителю, чтоб город зазря не рушил. Вы ж в нем живете, да?
– Да-да... Ты ступай, холпец. Што у тебя, ни монетки с собой? На, держи, угостись нашим пивом, и учителя напои. И колбас копченых у Седого Кабана отведайте – его таверна во-он там, на перекрестке. Они самые лучшие на пятьдесят лиг в округе.
Парень в полной растерянности принял целую горсть монет в сведенные ковшиком ладони. Один из купцов суетливо подбежал к нему, накинул на плечи совсем новый кафтан с зелеными замшевыми руками, и сунул что-то звенящее в карман.
– Вином, вином его напои, – быстро прошептал купец, тряся куцой бородой. И еще тише спросил:
– А чей-то ты босиком ходишь?
Ленир, который за эти дни так и не разжился ничем из одежды, ответил не думая:
– Так ведь это... Учусь я.
– А-а... Эвоно как, – с пониманием протянул купец. – У меня старые башмаки есть, их всего два раза чинили. Возьмешь?
– Так учусь я... – в отчаянной растерянности ответил Ленир, начиная понимать, что наворотил. А если все вскроется? Его ж палками забьют за вранье.
– Ну ладно. Но ты смотри: башмаки понадобятся – ко мне зайди, я в городе неделю буду.
Ленир только кивнул в ответ – и дернул через ворота догонять Раддара.
***
Чародея Ленир нашел на перекрестке перед таверной с белым кабаном на вывеске. Раддар стоял, придерживая сумку на плече, и к чему-то прислушивался. Прохожие обходили его стороной, и словно не замечая при этом. Хотя вот идет человек по прямой, спешит куда-то – и также спеша, но скользя взглядом поверх головы чародея, обходит его по дуге и снова выходит на прямую. Как-будто так и надо.
Раддар с некоторым удивлением взглянул на обновку Ленира.
– Мир не без добрых людей.
– Та да... – только и смог ответить парень. – Зайдем, поедим? Говорят, тут копченые колбасы самые вкусные.
– Ну если ты угощаешь, – улыбнулся чародей.
– Говорят, тут какой-то граф с колдовством играется, – произнес парень, когда они вошли внутрь. В нос ударили дразнящие ароматы жареной свинины и всяческих специй, гречневой каши и квашеной капусты. Пива, вина и кваса.
– Вертон гальванической позолотой увлекся, – отмахнулся Раддар. – С шишками, орехами и листочками эксперементирует. За них раскаленный свинец в глотку не заливают.
– Эвоно как... – ничего не понял Ленир.
– Ага. Ему одного раза хватило.
Через минуту они уже сидели за столом в дальнем углу большого зала. Когда к ним подошла крепкая девушка в переднике, парень извлек из кармана кафтана, подаренного купцом, серебряную монету. Долго смотрел на нее округлившимися глазами.
– Вам чего принести? – Девушка точно так же не могла отвести взгляда от куска серебра. Только в ее глазах поблескивала отчетливая алчность. И уважение – куда без этого?
Ленир осознал, что таких в его кармане лежит еще две. Вот так просто, мимоходом, случайно, он стал самым богатым парнем в своей деревне. А ведь у него еще медяков целая куча...
– Еды и пива, – вместо парня ответил Раддар. – На всё.
– Вы столько не съедите...
– Да. Мы вон тот стол еще угощаем, – чародей указал на сидевших тесной компанией мужчин с суровыми лицами и оружием в потертых чехлах и ножнах. – И во-он тот, – следующими он указал группу мрачных работяг, медленно потягивающих пиво из деревянных кружек. А на сдачу угости кого на свое усмотрение.
– Щедрые, – неодобрительно заметила девушка.
– Может быть.
Ленир молча передал девушке серебряную монету. Он был в полнейшем замешательстве. В голове отчетливо стучала явственная мысль немедленно встать и выйти из таверны. Вернуться домой с деньгами.
– Ну ты это... Иди, – Раддар словно прочел его мысли. – Такая удача не каждый день бывает. И ты никому ничем не обязан.
– Возьмите меня в ученики, – словно заклинание, уже в который раз за эти дни произнес Ленир.
– Дурак ты. Ну зачем тебе магия, скажи? У тебя же и без нее все отлично получается.
– Что получается? – не понял парень.
– Все, – объяснил Раддар. – Дракону на зуб не попасть. Чародея в лесу найти и догнать. Еды на ходу раздобыть. Огонь без спичек зажечь. Отличить случайность от неслучайности. Зубы заговорить. Все у тебя без всякой магии получается.
– Но я не...
– Думаешь, повезло тебе?
– Я тот костер спичками разжег.
– Ага. С первого раза. Первой же. Ни разу не держа их до этого в руках. Возвращайся в свою деревню, Ленир. Дома ты нужнее.
Ленир повесил голову, чувствуя, что вот-вот расплачется.
Вскоре принесли еду и пиво. Парень набросился на все с жадностью, забыв о манерах. Он был страшно зол.
– Я хочу стать чародеем.
– Чтобы драконов взглядом убивать?
–
