Это чувство было мне знакомо. Я испытывала его всякий раз, когда высматривала родителей на трибунах плавательного бассейна на соревнованиях, но видела лишь пустые места. Оно терзало меня, когда Джереми решил искать жену в Йеле и уехал из Джорджтауна, хотя я поменяла ради него всю жизнь. Оно превратило мою кровь в лед, когда мама с папой сказали, что продолжат круиз, а не вернутся навестить меня после авиакатастрофы. Я столько раз была в таком же положении — ждала любимых и постепенно осознавала, что не представляю для них важности.
Я боролась с этим чувством, и раненое сердце взывало к циничному уму, убеждая его, что Нейт не стал бы так поступать. Но шли часы, и постепенно я осознала правду.
Он не приедет.
Я смирилась с неизбежным и позвонила Серене.
— Зачем звонишь и прерываешь свое романтическое приключение? — спросила она. — Тайби передает привет.
— Его здесь нет, — ответила я. Голос у меня был мертвый, и чувствовала я себя так же.
— Нейта?
— Он не приехал, — повторила я и попыталась привести мысли в порядок. — Ко мне никто не приходил? Человек в военной форме? — Я еле заставила себя произнести эти слова. Я не находила другого объяснения.
— Нет, Иззи. Никто не приходил. — Голос сестры смягчился. — С тобой все нормально?
— Нет. — Слезы покатились из глаз, в носу защипало, и я заморгала, пытаясь остановить водопад. — Может, его срочно вызвали на задание? Но он всегда присылал мне зашифрованное сообщение или звонил. И я не знакома с его друзьями. Мне даже некому позвонить и спросить.
Я так мало знала о его жизни, что мне стало стыдно. Серена права. У Нейта могла быть семья, о которой я ничего не знала. Он совсем меня не подпускал, позволял заглянуть в свою жизнь лишь мельком.
Но когда я встала рядом с ним на похоронах, никто и бровью не повел.
Может, у него новая подружка? Или… жена?
— Ох, солнце. Мне очень жаль.
— И что мне делать? Оставаться как-то глупо, а если я уеду… — Я не могла произнести это вслух.
— Ты можешь вернуться, а можешь остаться и насладиться солнышком. — Серена, как всегда, рассуждала очень здраво.
— Не хочу оставаться без него.
— Тогда ты уже приняла решение.
Я заплакала и не смогла успокоиться. Покидая отель, я переполошила весь персонал, испугала своими слезами бортпроводников на стыковочных рейсах. Я летела сквозь часовые пояса, из ночи в день и из сегодня в завтра, а слезы все лились непрерывным потоком, и так длилось вечность. Люди оглядывались на меня, протягивали бумажные салфетки, и мне от этого становилось только хуже.
Когда я вошла в свою нью-йоркскую квартиру, мои глаза опухли так, что едва открывались, в них будто насыпали горячего песка. Но увидев Серену, я опять заплакала. Запасы слез оказались неистощимы.
Она крепко меня обняла и покачала, как в детстве.
— Ничего, — прошептала сестра. Я всхлипывала на ее плече.
— Я должна его отпустить, да? — заикаясь, выпалила я. — Не важно, случайно или нарочно так вышло, — я не могу больше так жить, Серена. Мне надо его отпустить.
— Мне ужасно жаль. — Она обняла меня крепче.
Мы с Нейтом так долго ждали подходящего момента, что он от нас ускользнул.
Глава двадцать пятая Иззи
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
Да как он смеет.
Ему, значит, непонятно, в чем прелесть брака с человеком, который не пропадает невесть где?
— То есть это твой единственный критерий? Чтобы кто-то просто был рядом?
Я чуть не рассмеялась — такое потрясенное у него было лицо.
— Ты сейчас серьезно? — Хорошо, что у меня в руках ничего не было, иначе этот предмет полетел бы в Нейта. — А почему, по-твоему, это стало моим единственным критерием? — Я склонила голову набок. — Если тебе кажется, что я слишком занижаю планку, взгляни в зеркало и поймешь, почему так! Я верила, что в самый важный момент ты будешь рядом, а ты исчез! А ведь ты был единственным, кому я доверяла!
Он выставил перед собой ладони и медленно попятился.
— Наверное, мне лучше уйти, прежде чем ты начнешь раскапывать эту старую историю.
Признаюсь, я завидовала его невероятной способности разделять жизнь и работу и оставаться спокойным и собранным, когда сама я была готова взорваться. Я также ненавидела его за это.
— Раскапывать? — Я покачала головой. — Как можно раскопать то, что мы толком не закопали! — Неподвластные мне эмоции накатили с силой приливной волны и поглотили остатки моего самоконтроля. Всепоглощающая волна любви, горя и всего прочего, что было между нами и что мы бросили умирать, захлестнула меня с головой. — И ты много лет назад утратил право быть в курсе моей личной жизни.
— Думаешь, я этого не понимаю? — Нейт отвернулся, отошел за бутылкой воды и выпил залпом, словно это была не вода, а водка. Потом раздавил бутылку в кулаке и повернулся ко мне. Привычное самообладание его покинуло. — С той секунды, как я увидел этот гигантский алмаз у тебя на пальце, — ты знаешь, чего мне стоило не спрашивать, кого ты сочла достойным своей руки?
— Но теперь-то какая разница? — Я подняла руку и продемонстрировала отсутствие кольца. — Мы больше не помолвлены. Счастлив?
— Меня больше интересует, счастлива ли ты.
Он даже не удивился, что я сняла кольцо. Заметил, наверное. Нейт все замечал. Но не спросил почему. Неужели ему не интересно? Или он считал себя не вправе?
Я раскрыла рот и снова закрыла.
— Все сложно.
— А ты объясни.
Он прислонился к столешнице, расправил плечи и занял угрожающе много пространства. Нейт всегда был крупным парнем, и мне так и не удалось привыкнуть к нему в этой спецназовской форме без опознавательных знаков.
Он и бесил меня, и завораживал.
— Не хочется. — Я опустила руку.
— Ладно. — Он смотрел на меня терпеливо, отчего я только сильнее разозлилась.
— Хватит так делать.
— Хватит как делать? — Нейт почесал короткую щетину. — Хватит стараться защитить тебя от верной гибели? Хватит тянуть за ниточки, чтобы переводчику твоей сестры оформили документы без очереди? Хватит загораживать тебя от убийц, кем бы они ни были? Хватит ставить твои потребности выше здравого смысла? Уточни.
— Хватит так на меня смотреть, — выпалила я и ткнула пальцем ему в лицо.
— Увы, Изабо, я много что могу, но не могу на тебя не смотреть. — Он пожал плечами. — Можешь не рассказывать, почему передумала выходить за осла Ковингтона; я все равно не перестану на тебя смотреть.
— Он мне изменил, ясно?
Уфф. Зря я это сказала.
Нейт напрягся всем телом, но ничего не ответил.
— Ты меня слышал?
Я встряхнула головой и попыталась взять себя в руки. Я должна была помогать с визами тем, чьи досье лежали на кофейном столике. Зачем я трачу драгоценное время на перепалки с Нейтом?
— Я тебя слышал, — тихо проговорил Нейт. — Просто пытаюсь осмыслить.
— А что там осмыслять? — Я убрала волосы за уши. Зря не сделала пучок. — Он считал нормальным иметь «открытые отношения». Одной меня ему было мало.
— Значит, он полный идиот, — произнес Нейт с таким убеждением, что я почти ему поверила.
У меня екнуло сердце.
— Не говори так. Ты не знаешь… — Я залилась краской.
— Да все я знаю. — Глаза Нейта полыхнули, и у меня перехватило дыхание. — Если ему было тебя мало, значит, он проживет очень несчастную жизнь, ведь в мире нет никого, кто мог бы с тобой сравниться. Если он изменил, то не потому, что тебя ему оказалось мало, — это он маловат для тебя.
Я положила руку на живот, где расшалились бабочки. Почему в присутствии Джереми эти бабочки никогда не давали о себе знать? Почему только Нейт пробуждал во мне желание и всепоглощающую ненасытную страсть? Секс с Джереми тоже был хорош. Даже очень. Но мир
