начале 1900-х годов в столице страны Монтевидео насчитывалось менее двухсот евреев, а первая синагога в стране была открыта только в 1917 году. Тем не менее, правительство того времени, похоже, было чрезвычайно терпимо к евреям. На конференции в Сан-Ремо в апреле 1920 года - встрече Верховного совета союзников после Первой мировой войны по разделу бывших земель Ближнего Востока, контролируемых Османской империей, - Уругвай смело поддержал идею создания еврейской родины.
Большинство евреев, решивших остаться в Уругвае, в конечном итоге тяготели к Монтевидео, где открывали небольшие предприятия. Нудельманы, похоже, пошли против правил и поселились в Ривере, небольшом пограничном городке на севере страны, недалеко от границы с Бразилией, где небольшая еврейская община работала торговцами, гаучо или фермерами.
Неизвестно, как Вольф Уайт Уоткинс оказался в Ривере, но точно не религия привела его туда. Двадцатитрехлетний мечтатель отправился в Новый Свет после Первой мировой войны, потому что хотел разбогатеть.
"Уоткинс был противоречивой фигурой", - говорит Вейга, в 1940-1950-х годах его коллега по бизнесу, который в более поздние годы занимался импортом в Бразилию автомобилей класса люкс, таких как Rolls Royce и MG. "Он был замешан во всем, и он был полон решимости заработать деньги. Было ли это чисто или грязно, его не волновало. Линия бизнеса, которой он следовал, никогда не была прямой".
Несмотря на свирепое имя, Вольф Уайт Уоткинс был невысоким, лысеющим и неброским человеком. На фотографии в его бразильском удостоверении личности изображен довольно невзрачный мужчина средних лет в элегантном деловом костюме, больше похожий на мягко воспитанного бухгалтера или школьного учителя, чем на жесткого, предприимчивого бизнесмена, который отправился в путешествие по миру в поисках своего богатства.
В феврале 1919 года Вольф и Аннита, жившие в Ривере рядом с семьей Анниты, решили переехать в Сант-Ана-ду-Ливраменто в Бразилии. Не совсем понятно, пересекали ли они границу, поскольку и Ривера, и Сант-Ана-ду-Ливраменто - города-близнецы с неопределенным пересечением. Можно легко заблудиться в окрестностях Риверы и обнаружить, что невольно пересек границу с Бразилией. В начале XX века этот регион с холмами, пышными виноградниками и фруктовыми деревьями был прибежищем контрабандистов, которые могли легко переправлять контрабандные товары, такие как бензин, табак, машины, соленая говядина, кожа и драгоценные металлы, в Бразилию и Аргентину, где тарифные барьеры на импорт товаров были чрезвычайно высоки. Хотя Вольф занимался строительством железнодорожных вагонов, как и большинство предприимчивых жителей приграничья, он также пробовал свои силы в контрабанде, рассказывает Вейга.
В какой-то момент Вульф и его жена, должно быть, приняли осознанное решение переехать в Бразилию, чтобы создать свою семью. По сравнению с сельским Уругваем, который в то время был сонной сельскохозяйственной глушью, Бразилия превращалась в экономическую державу, где бурно развивающаяся торговля кофе способствовала быстрой индустриализации и привлекала постоянный поток европейских иммигрантов, приезжавших в поисках экономических возможностей.
Менее чем через год после того, как супруги обосновались на бразильской стороне границы в Сант-Ане, девятнадцатилетняя Аннита родила первого из четырех детей супругов. Родольфо Уоткинс родился в Сант-Ана-ду-Ливраменто 1 января 1920 года. Его брат Даниэль родился годом позже.
В 1922 году семья Уоткинсов переехала в Порту-Алегри, относительно процветающий город немецких и итальянских иммигрантов, где после обеда гаучо в плащах и выцветших ковбойских шляпах собирались на центральной площади, чтобы выпить по кружке мате - крепкого травяного чая, который является основным напитком в Южном конусе. Порту-Алегри, находившийся в 250 милях от Сант-Аны, также становился важным центром еврейского поселения, и к тому времени, когда Аннита и Вольф переехали в город, евреи-ашкеназы начали селиться в районе Бом-Фим, анклаве среднего класса, усеянном кошерными скотобойнями и другими еврейскими предприятиями. В 1928 году в Порту-Алегри родился их третий сын, Артигас. Возможно, его назвали в честь генерала Хосе Гервасио Артигаса, героя движения за независимость Уругвая XIX века. Вульф, должно быть, чувствовал особую связь с давно умершим генералом, потому что оба они начинали свою профессиональную деятельность как контрабандисты на бразильской границе.
Через шесть лет после рождения Артигаса, 20 декабря 1934 года в Порту-Алегри родилась единственная дочь Вульфа и Анниты. Любитель оперы, Вульф настоял на том, чтобы назвать малышку Лили в честь миниатюрной французской сопрано Лили Понс, которая находилась в зените славы как раз в то время, когда родилась ее бразильская тезка.
К моменту рождения Лили жители Порту-Алегри внимательно следили за событиями в столице страны, Рио-де-Жанейро, где один из их родных сыновей, президент Жетулиу Варгас, юрист и бывший популистский губернатор штата Риу-Гранди-ду-Сул, превращал Бразилию в фашистское государство. Варгас, гаучо, захвативший власть в результате государственного переворота в 1930 году, начал закреплять свои полномочия в конституции 1934 года, которая подавила левую оппозицию, централизовала экономику и создала экономические стимулы для стимулирования промышленного развития.
Вульф с интересом наблюдал за событиями в столице и гадал, как новая "революция Варгаса", как ее называли по всей Бразилии, может сделать его богатым. Уоткинс знал, что для дальнейшего процветания ему необходимо покинуть Рио-Гранде-ду-Сул, куда обещания дешевой земли привлекли тысячи мигрантов из Европы на рубеже двадцатого века. Большинство евреев, поселившихся в Бом-Фиме, привезли с собой профессиональный опыт из Старой страны и были рады возможности открыть небольшой обувной магазин или портновскую мастерскую. Но Вольфа не интересовали ни владение землей, ни мелкий бизнес. Его специализацией была железная дорога, и он следил за ее развитием в Бразилии, надеясь разбогатеть.
Незадолго до своего сорок пятого дня рождения, в 1940 году, Вульф решил снова покинуть свою семью, все еще в погоне за сказочным богатством, о котором он мечтал в юности в Англии. На этот раз клан Уоткинсов отправился в Рио-де-Жанейро, тогдашнюю столицу Бразилии. Сначала они поселились на окраине города, в захудалом муниципалитете Мескита, и за первый год трижды переезжали, пока Уоткинсы не основали Общество национальной реконструкции - компанию, специализирующуюся на строительстве и ремонте железнодорожных вагонов, известную под португальской аббревиатурой SONAREC. Мескита - место, где находилась крупная сахарная плантация, переживавшая тяжелые времена после отмены рабства принцессой Бразилии Изабел в 1888 году, - была названа в честь владельца плантации барона Херонимо Жозе де Мескита. Хотя холмы и пышный ландшафт, должно быть, напомнили клану Уоткинсов Уругвай, Мескита не была пасторальным уединением, населенным благовоспитанными европейскими иммигрантами. Город располагался в кишащем комарами Байшада Флуминенсе, низменности к северу от Рио. Летом здесь было жарко и липко, а зимой шли проливные дожди. Большинство из девяти тысяч жителей города составляли обедневшие фермеры, фабричные рабочие и стареющие бывшие рабы, которые так и не покинули руины бывшей плантации. Развлечений в Меските было немного,
