ускорения необходимо топливо. Чем быстрее вы разгоняетесь, тем больше топлива вам нужно. Чем больше топлива, тем тяжелее становится корабль, который его перевозит.
В первые несколько десятилетий двадцатого века многие ученые занимались этой проблемой. В десятилетия, предшествовавшие Второй мировой войне, наблюдались различные достижения, но именно сама война, а затем холодная война привели к стремительному развитию технологий, вызванному стремлением к победе.
Советы и японцы экспериментировали с самолетами с ракетным двигателем, а Япония даже разработала бомбардировщик-камикадзе с ракетным двигателем. Но лидером стала немецкая ракетная программа. Руководил ею Вернер фон Браун, прусский аристократ, вдохновленный работой Германа Оберта. Как и Оберт, фон Браун вступил в нацистскую партию и стал майором СС.
В 1942 году он руководил первым запуском ракеты в суборбитальное пространство, на высоту около 100 километров, но его команда пока не могла создать ракету, способную достичь скорости, необходимой для выхода на орбиту. Однако его V-2 могла двигаться со скоростью до 5 300 км/ч и на протяжении 320 километров, прежде чем упасть обратно на Землю. Когда Адольфу Гитлеру сообщили о прорыве фон Брауна, он поручил ему построить тысячи таких ракет, оснащенных боеголовками. В 1944 году были запущены первые V-2. Двигаясь быстрее скорости звука, их было практически невозможно перехватить, и они поражали свои цели менее чем через три минуты после запуска.
Когда "Тысячелетний рейх" Гитлера начал разрушаться через двенадцать лет после своего создания, фон Браун и его команда отправились в Баварию и сдались американцам. Это был хороший ход, учитывая, что альтернативой была сдача русским. У обеих держав были офицеры разведки, которым было поручено найти как секретное оружие нацистов, так и ученых, создавших его.
В ходе операции "Скрепка" фон Браун и еще около 120 немецких ученых были тайно переправлены в США для разработки американской программы баллистических ракет. Прошлое ученых было скрыто. Многие из них были ярыми нацистами, но, в отличие от некоторых их коллег, которые предстали перед судом на Нюрнбергском процессе, вместо того, чтобы быть повешенными, они были приняты на работу. Ракеты V-2 строились в основном рабами, которых сам фон Браун лично отбирал из концентрационного лагеря Бухенвальд, и они убили тысячи мирных жителей.
Веселый и артистичный фон Браун в конце концов стал директором Центра космических полетов НАСА имени Маршалла и публичным лицом американской космической программы. Говорят, что он заметил о своих ракетах V-2, что они работали идеально, за исключением того, что приземлились не на ту планету. Его моральная отстраненность была поддержана американцами, которые заключили фаустовский договор, обелив его прошлое, чтобы помочь им вести новую войну, в которой они оказались - холодную.
Русские придерживались аналогичной точки зрения. Их версией "Скрепки" была операция "Осоавиахим". В октябре 1946 года советская армия и разведывательные подразделения вывезли в Россию более 2200 немецких ученых и членов их семей для работы над различными проектами, включая ракетную программу. Началась холодная война.
Это было время, когда люди по всему миру жили в тени грибовидного облака. Дети отрабатывали учения "пригнуться и укрыться", чтобы выжить в случае ядерной атаки, а людей поощряли строить собственные бомбоубежища, хотя в случае термоядерного обмена они ничем бы не помогли. В августе 1949 года Советский Союз взорвал свою первую атомную бомбу на удаленном полигоне в Казахстане. Американский самолет-шпион, пролетавший у берегов Сибири, зафиксировал следы радиации, и через несколько недель президент Гарри Трумэн объявил всему миру, что Советский Союз является ядерной державой. Ядерная война между двумя странами стала возможной. Опасность ядерного холокоста только возросла, когда обе страны разработали водородные бомбы, еще более мощные, чем атомные.
Среди оружия, использовавшегося в холодной войне, были технологии, применявшиеся каждой стороной для доказательства превосходства своей политической системы и вооружения. К 1950-м годам были созданы баллистические ракеты, которые могли запускать спутники в космос для проверки уровня плотности атмосферы, изучения передачи радиоволн и отслеживания объектов на орбите. Конечно, у ракет была и другая цель.
Советскую космическую программу возглавлял Сергей Королев. В 1930-х годах под пытками он "признался" в контрреволюционной борьбе против Родины и был отправлен в печально известный жестокий ГУЛАГ в Сибири. Там его морили голодом, выбивали зубы и ломали челюсть, но с приближением войны с Германией его перевели в московскую тюрьму, где он работал над конструкциями ракет во время Второй мировой войны. Во время холодной войны его приказ гласил: "Победить американцев, прийти туда первым". Ему удалось это сделать с запасом в четыре месяца.
В начале октября 1957 года несколько радиолюбителей в восточной части США приняли на свои коротковолновые радиоприемники серию звуков "бип-бип-бип". Некоторые записали их, и уже через несколько часов американская теле- и радиоаудитория слушала передачи со Спутника-1 - первого рукотворного объекта, вышедшего на орбиту Земли. Порог был преодолен. Началась космическая эра.
Спутник-1 был запущен 4 октября из Казахстана. Он был едва больше пляжного мяча и весил всего 83,6 килограмма. Из его сферы торчали четыре длинные антенны, а внутри находились термометр, несколько батареек, радиопередатчик и вентилятор для охлаждения. Американцам стало очень жарко.
Это было воспринято как победа России, Советского Союза и коммунизма. Газета "Правда" прокомментировала: "Весь мир услышал сообщение о запуске искусственной Луны". Советский лидер Никита Хрущев узнал об успехе в 11 часов вечера на приеме в Мариинском дворце в Киеве. Его сын Сергей вспоминал, что Хрущеву сказали, что ему звонят, он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут, "лицо его сияло". Затем он некоторое время сидел молча, а потом поднял руку, призывая к тишине. "Товарищи, - сказал он ничего не понимающим украинским партийным чиновникам, - некоторое время назад был запущен искусственный спутник Земли".
Белый дом делал вид, что его это не волнует. Президент Эйзенхауэр назвал его "маленьким шариком в воздухе", один из помощников сказал, что США не играют в "космический баскетбол ", а другой даже назвал Спутник "глупой безделушкой". В частном порядке, однако, значимость достижения Москвы все больше осознавалась, а заголовки американских СМИ заставили любого сомневающегося в грандиозности события сосредоточиться - "Тяжелое поражение", объявила New York Herald Tribune, "Национальная чрезвычайная ситуация", сказал The Reporter. Маленький шарик в воздухе разрушил ощущение неуязвимости США.
Спутник 1 имел полированный алюминиевый корпус, который сиял так ярко, что американцы могли видеть его, когда он проходил над головой каждые девяносто минут, каждый день, в течение трех месяцев, прежде чем он сгорел после вхождения в атмосферу Земли. Каждый раз, когда он пролетал мимо, это было еще одним напоминанием о том, что Советы превзошли американские технологии.
