направилась по главной дороге в Киесун. Это был город, в котором она раньше не бывала, но Тиннстра хорошо проинструктировала ее и она знала, чего нужно ожидать и кого ей нужно найти.
Аскалийские горы возвышались на севере — тень среди ночных звезд. Где-то на их склонах находился храм Насри, бога моря — дверь в остальную часть Джии и ключ к плану Тиннстры. Все их надежды основывались на том, что храм все еще находится в руках ханранов.
Восход солнца все еще был лишь слабым заревом вдалеке, когда Венна впервые увидела город, полоску суши, выступающую в океан. Однако там не горели огни, и это ее обеспокоило. В таком городе, как Киесун, всегда должны быть признаки жизни, независимо от времени дня или ночи.
Тогда почему так темно?
Венна не торопясь шла к городу, следя за тем, чтобы не споткнуться о какие-нибудь камни, и стараясь держаться в тени, насколько это было возможно. Она внимательно высматривала Дайджаку наверху и любые Черепа, которые могли скрываться. Но все было тихо.
Слишком тихо?
Она убрала меч в ножны и расправила плечи, готовясь сразиться с врагом, которого не могла видеть. Ее беспокойство только росло по мере приближения к городу.
Затем она поняла, почему в его стенах не горит свет, и ее сердце упало.
Черепа разрушили Киесун. Большие участки были полностью сравнены с землей, в то время как остальные районы превратились в зазубренные остатки того, что когда-то было зданиями.
— Не очень-то приятное зрелище, верно?
Венна обернулась на звук голоса, уже обнажив меч, когда из-за утесов показались четыре человеческие фигуры. Капюшоны скрывали их лица, но оружие в их руках было не спрятать.
— Кто ты? — спросила женщина.
— Друг.
— Назови нам свое имя, и тогда мы будем об этом судить, — ответила женщина, подходя ближе, ее собственный меч был направлен в грудь Венны. Под плащами песочного цвета на них была смесь доспехов: некоторые имели нагрудники Шулка, в то время как другие — доспехи Черепов, только раскрашенные так, что они больше не были белыми. И они определенно не были эгрилами.
Венна улыбнулась, опуская меч, и подняла другую руку:
— Я Венна из клана Инарен. Я прибыла из Мейгора с информацией для генерала Джакса из клана Хаска.
— Никогда о таком не слышала. — Она кивнула одному из остальных. — Забери ее оружие.
— Подожди минутку, — сказала Венна. — Я не собираюсь...
Женщина шагнула еще ближе, приблизив кончик своего меча на дюйм к лицу Венны:
— Ты сделаешь это, если хочешь продолжать дышать. Назвать несколько имен людей, о которых мы никогда не слышали, ни хрена не значит. Ты все еще жива только потому, что ты джианка. Не более того.
Венна перевела дыхание:
— Я понимаю.
У нее забрали оружие и крепко связали ее руки перед собой. Затем ханраны повели ее по тропинке среди скал, уводя высоко в горы, часто сворачивая то в одну, то в другую сторону без видимой причины на извилистые тропинки, которые вертелись на месте, прежде чем продвинуться вперед, из-за чего Венна не смогла бы запомнить маршрут, даже если бы хотела.
Никто с ней не разговаривал, но и убить ее никто не пытался, так что Венна была счастлива держать свои мысли при себе. Вместо этого она наслаждалась восхождением, наблюдая, как солнце поднимается все выше и выше, наполняя небо красивыми золотыми полосами. Доказательство того, что, что бы ни происходило в мире, Боги по-прежнему любили эту землю.
— Почему ты продолжаешь улыбаться? — внезапно спросила женщина, когда они шли по узкой тропинке, с одной стороны которой была пропасть глубиной не меньше сотни футов. — Большинство людей пугаются до потери сознания, когда их приводят сюда в первый раз.
— Я просто счастлива быть дома, — ответила Венна. — Здесь даже солнце светит ярче.
— Как долго тебя не было?
— Два года. Я работала в посольстве в Мейгоре.
— С тех пор многое произошло, — сказал мужчина, возглавлявший группу. — Джия — не то место, которое ты помнишь.
— Гребаные Черепа. — Мужчина позади нее сплюнул.
— Скоро она снова будет нашей, — сказала Венна. — Я вам обещаю.
— Посмотрим, — сказала женщина. — Остановись здесь. Мы собираемся завязать тебе глаза.
— Разумно ли это? — спросила Венна, глядя на обрыв слева от нее.
— Не волнуйся, — ответила женщина. — Ты упадешь только в том случае, если мы решим столкнуть тебя с тропинки.
Венна оглянулась через плечо на мужчину позади нее. Ей показалось, что она увидела усмешку в тени капюшона.
— Это не очень обнадеживает, — сказала Венна.
— Допустим, — ответила женщина. — Но мы можем сказать прощай здесь, если ты предпочитаешь.
Венна снова посмотрела вниз на обрыв:
— Не особенно.
Мужчина позади нее туго завязал ей глаза тканью, и Венна глубоко вздохнула. Все будет хорошо.
Он держал руки на ее плечах, нежно ведя ее по горной тропинке. Ветер касался ее лица, солнце согревало кожу, и она чувствовала свет повсюду вокруг себя. Все, что ей нужно было делать, это не думать о том, что будет означать один неверный шаг.
Венна понятия не имела, сколько еще они шли, пока она позволяла вести себя к базе ханранов, доверяя своим соотечественникам. В конце концов, были гораздо более простые способы убить ее, чем заставить сначала подняться чуть ли не на на вершину гору.
Потом все изменилось. Свет вокруг Венны исчез. Она почувствовала, как камни сомкнулись с обеих сторон. В какой-то момент мужчина позади нее рукой наклонил ее голову вперед, прежде чем позволить ей снова выпрямиться.
— Пришли, — сказала женщина, и кто-то снял повязку с глаз Венны.
Они находились в большой пещере, по меньшей мере, тысячу футов в поперечнике и около пятисот футов в высоту. В центре пещеры протекал ручей с пресной водой, а свет проникал через отверстия, расположенные по всей крыше. По обе стороны берега ручья были построены укрытия и лачуги, и Венна могла видеть детей, бегающих среди взрослых. Значит, здесь были не только солдаты, но и семьи. Это было похоже на маленький городок, построенный под землей.
— Сколько вас здесь? — спросила Венна.
— Недостаточно, — сказала женщина и откинула капюшон. Ее волосы были коротко подстрижены, а лицо вытянутое и худощавое, с темными кругами вокруг глаз.
