Даже ночью, если ты достойный охотник или опытный голубчик, можешь лесом наслаждаться, не дрожа от страха при виде здешних обитателей.
Ходить-бродить по таким местам в нашем мире – настоящая отрада для души. Однако же, хочется большего.
Вот давеча приснились железные машины, в воздухе сражались. Высоко так летели… что не разобрать местность под ними, только очертания да цвета.
Пускали друг в друга огромные снаряды – вроде целого полена, только из металла, с хвостом огненным, на скорости бешенной. А я сам только смотрел, и никакой машиной не управлял.
Как бои надоели, стал разглядывать, что под ними. А там деревьев без меры, и густые зеленые шапки свысока – точно бархатистая ткань; узенькие реки отражают свет, а редкие вершины гор покрыты золотым отблеском. Я смотрел, как проносились поля, поделенные дорогами на лоскуты, и как холмы, поросшие деревьями, плыли подо мной, оставаясь недвижимыми. И как же захватило желание пройтись по тем дорогам и лесам! А потом ужас взял неописуемый! – железные птицы не могут ходить, не созданы для того, и все великолепие – только любоваться, и другим завидовать.
***
В глухой чаще леса, на свободном пятачке, окруженном пятью широколиственницами, стояла изба, оставленная, как поговаривали, лесничим, который позже стал одним из магнатов. Кто это был и правда ли стал богачом, история умалчивает. Но жилище не пустовало.
В заброшенной избе жил Норман. Голубчик занимался всем понемногу: приторговывал, редко охотился, иногда пытался устроиться в шахту, но получал от ворот поворот. Откровенных прохиндеев там не ждали.
Дело в том, что Норман обладал той редкой особенностью, что вынуждала ею пользоваться без всякого согласия: все его намерения отпечатывались на лице безоговорочно, каждый беседчик без труда определял, врет ли Норман, али правду говорит, радеет за дело оговоренное, или делает вид. Вот такая оказия.
Как не сложно догадаться, голубчик силился попасть в шахту только за одним – набивать карманы под завязку каждый раз при удобном случае. А стража у шахты только и умеет при малейшем сомнении выдворять пинком сомнительную шалупонь. У них и снаряжение имеется: латами покрыты с головы до пят, оружие отличное, выкованное на совесть, и все необходимое в инвентарях да общих сундуках под замками уложено; и дисциплина среди них жесткая, за малейшую провинность вылетишь из коллектива. Туда, чтобы попасть, знатно выслужиться надо, перед свитой и Великим Магнатом лично. Сам я не представлял, чего такого сделать можно, чтобы приняли. Но и не горел идти туда работать, все же не стражник я.
Единственный способ попасть в шахту – иметь бумагу соответствующую, с печатью и дозволением на посещение. Норман же всякие дела привык решать без посредников, напрямую, и в чем-то был прав.
Как нельзя лучше Нормана охарактеризовал Финниган:
– Врет на чистом глазу, а парня жалко.
Пришел я к Норману по вялотекущим делам. Во дворе его не оказалось, раскидистые деревья покрывали избу слабыми вихристыми тенями, и если не знать, что домик заселен, думать не возьмёшься, что некий голубчик там обитает.
Я приблизился к дверце, рассматривая комковатую деревянную ручку, распахнул настежь и зашел в нехитрое убранство, не запираясь. В избе только незатейливая лавка да стол с разложенными продуктами. Однако не тесно.
Усевшегося на деревянной койке здоровяка с соломенными длинными волосами я обнаружил не сразу. Бездушных вообще иной раз не замечаешь. Он подорвался и вопрошающе глянул. Его грубые, массивные черты лица обострялись, вытачивались при моем состоянии.
Я подошел ближе и кивнул:
– Приветствую, чем могу помочь? – мягко пробасил Норман.
Возникший он или нет, я не знал наверняка, потому строил диалог по стандартной схеме.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Мне нужны камешки для магов.
– Камни-то? Неужели новенького посыльного отыскали?
– Я работаю с посредником. Я…
– Не объясняй! – отмахнулся здоровяк. – Руду принес?
_______
1. А как же?! (Отдать всю руду)
2. Все на месте! (Отдать половину)
3. Не желаешь ли болотной травы?
4. Ромбо просил передать свитки.
5. Я принес несколько трофеев.
_______
– А как же?
Nuggets given
Xp+
Норман уставился на свои деревянные руки, в них ничего не было.
– Все в норме. Держи камни.
Items received
– Будь с ними осторожен, это крайне ценная ноша! – заключил он.
– Не волнуйся.
Норман замолчал и превратился в изваяние, прочитать эмоции не удавалось.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.
Он прервал диалог.
Я снова кивнул.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
Здоровяк – наверняка бездушный болванчик, подумал я и продолжил над ним измываться:
– Мне нужны камешки для магов.
Дальше случилось необъяснимое. Норман прервал диалог, не проронив ни слова, выхватил меч, как делают болванчики, если непрошеные гости захаживают в дом, и заорал:
– Проваливай!
Я посмотрел ему в глаза. Они по-прежнему не выдавали возникшего.
– Вон! Пока по заднице не надавал!
Я выбежал из дома, оставив дверь открытой.
Следом вновь произошла диковинная штука: Норман подошел к выходу и захлопнул дверь. Болванчики так не делали. Тут я совсем растерялся. С Норманом оставалась парочка нерешенных дел, а заходить снова я побаивался. Кто он?
Переждав маленько, все же собрался с духом и пошел, заперев за собой дверь. Норман стоял посреди комнаты, положив руки на пояс, как делают стража или недовольные болванчики.
Я медленно подошёл, кивнул:
– Приветствую, чем могу помочь? – пробасил Норман, не убирая рук с пояса и выражая на лице недовольство. Впрочем, изменений в голосе я не заметил.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Ромбо просил передать свитки.
Items given
Xp+
– Отлично, вот твоя награда.
Nuggets+
Норман убрал руки с пояса и теперь стоял ровно, спокойно. Мне захотелось проверить еще разок, но прежде решил уладить оставшиеся дела.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Я принес несколько трофеев.
_______
– Я принес несколько трофеев.
Items given
– Я дам тебе за них…
Повисла пауза.
– Пятьдесят наггетов!
Nuggets+
Xp+
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
_______
– Не желаешь ли болотной травы?
– Отчего нет?
An item given
Nuggets+
Xp+
Норман сразу же затянулся болотником, а как докурил, диалог продолжился.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
_______
Я отважился:
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
_______
Никакой реакции, я попробовал еще раз:
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся. – снова протараторил болванчик.
На этом я решил прекратить. Я развернулся и пошел прочь. Норман так и стоял, не реагируя на ситуацию, как делали болванчики.
Я закрыл за собой дверь и направился к
