– Вечно у нас так, – помрачнел Игорь, – лихо рубим побеги ядовитого растения, а корни остаются. Если и дальше работать подобным образом – мы никогда не победим!!!
– Зато Фараона взяли. На допросе он сдаст Икса с потрохами, – утешил я впавшего в пессимизм напарника. – Что же касается «корней», то они представляют собой не одного, не двух, не трех, а на-амного больше вельможных мерзавцев! Плюс – целую армию их зарубежных хозяев и подельников. И еще… (Ох, не люблю высокопарных слов, но по-другому не получится!) Мы с тобой православные воины Последних Времен. Наше дело – сражаться до конца. А дальше… дальше как Бог даст!
Секунд тридцать мы оба молчали.
– Найдена потайная дверь в стене, – доложил бесшумно подошедший Кот. – Бронированная, замочной скважины нет. Открывается, судя по всему, пультом дистанционного управления. Короче, без взрывчатки не взломать…
– Теперь понятно, КАК смылся чертов Икс. – Я тяжело поднялся с ковра, на котором (сидя по-турецки) отдыхал после боя. – Пойдем наверх, дружище. Надеюсь, путь вы не забыли «застолбить»?
Середа изобразил обиду на лице и не спеша направился к выходу.
– Так точно. Не забыли! – бодро отчеканил Кот. – Барин постоянно делал пометки светящимся мелком. Не заблудимся! – И вдруг добавил по-простецки: – Вы плохо выглядите, товарищ полковник. Давайте руку. Или, если хотите…
– Спасибо, обойдусь, – покраснел я. – Иди первым. Отыскивай светящиеся метки, оставленные старшим лейтенантом Вовком, то бишь Барином. Я же как-нибудь сам доковыляю. Если нет – полковнику Середе на шею усядусь…
– Слушаюсь! – молодой головорез рванулся к выходу. Я поднял осиротевшую «шпагу», вставил клинок в деревянный чехол, догнал ухмыляющегося Игоря и пошел рядом с ним. Помеченный путь по подземным галереям оказался достаточно долгим. Они (галереи) петляли самым невероятным, причудливым образом и время от времени выходили в большие пещеры.
В их стенах виднелись малые. Причем некоторые с дверями. Середа светил фонариком то в спину Коту, то по сторонам. Благодаря этому я сумел более-менее рассмотреть здешнее подземелье. Оно было очень древним и явно природного происхождения, о чем свидетельствовали сталагмиты,[38] поднимающиеся гигантскими белыми колоннами на открытых пространствах. Вместе с тем наши враги старательно приспособили подземелье для собственных нужд (пока не совсем понятных). Наладили хорошую вентиляцию, расчистили проходы, осушили воду, с комфортом оборудовали некоторые небольшие пещеры. В том числе ту, где стоял уничтоженный Управляющий компьютер. (Мне его специально показали.) Кроме того, они соорудили хитроумную ловушку над залом с надувным матрасом и… и больше не знаю! Сразу разобраться, естественно, не смог, а потом – подземельем занялась специальная команда, снаряженная генералом Нелюбиным. Я же переключился на другие дела. Впрочем, не будем отвлекаться…
Итак, мы шагали вслед за Котом, отыскивающим светящиеся метки. Я, признаться, чувствовал себя довольно скверно. Сказывались и яростное умерщвление толпы чипированных, и падение с десятого этажа, и удар дубинкой по черепу, и тяжелый, до крайности напряженный бой с Фараоном. Эта скотина оказалась мастером высочайшего класса, и если бы он не решил «поиграть» со мной в угоду хозяину…
– Пришли! – вывел меня из задумчивости бодрый голос Кота.
Мы стояли перед самой обычной на вид кабиной грузового лифта. Зайдя внутрь, Середа нажал кнопку «О», и через короткий отрезок времени я вновь очутился на поверхности. В деревне хозяйничали головорезы Логачева и спецназовцы Ерохина. Ребят из отряда «Рысь» видно не было… (Как я узнал позже, их отправили прочесывать окрестности в радиусе пяти километров. – Д.К.)
Площадь уже освободили от трупов, сложив их штабелями по краям. А то место, где подо мною земля раздвинулась, обтянули веревками. Приготовленные для нас с Середой костры остались в неприкосновенности. У стены одного из домов Петр Васильевич быстро допрашивал бородатого, насмерть перепуганного людоеда. При этом Логачев не церемонился и, если пленник мешкал с ответом, нажимал ему на болевые точки. Чуть поодаль тоже самое проделывал Ерохин. В результате перемежаемая воплями информация выплескивалась фонтанами. Оба они (в смысле Логачев с Ерохиным) постоянно косились на часы.
– Опасаются, как бы другой вражеский компьютер не перехватил осиротевшие придатки, – шепнул Середа. – Я сообщил им по прибору связи об уничтожении местного Кукловода.
– Нормально берет из-под земли? – вяло осведомился я.
– Естественно, – с жалостью[39] посмотрел на меня Игорь. – Тебе бы поспать пару часиков!
– Лучше кофе с настойкой семян лимонника, – клюя носом, пробубнил я. – Спать… по-моему… еще рановато…
– Как хочешь, – не стал спорить Середа и жестом подозвал одного из праздных головорезов: – Кофе с лимонником![40] – распорядился он. – Хоть из-под земли!
Чистильщика словно ветром сдуло.
Между тем Логачев с Ерохиным одновременно завершили допросы, поставили чипированных мордами к стенке и прикончили. Логачев – страшным ударом в основание черепа, Ерохин – выстрелом в затылок. После чего подошли к нам.
– Жив, слава Богу! – Логачев заключил меня в медвежьи объятия и, пока я восстанавливал дыхание, лаконично поведал: – Деревня напичкана емкостями с напалмом. Соединены в цепь. Зашли в нее, когда Игорь вывел из строя пульт дистанционного управления. Зомби, спрятавшись по домам, ожесточенно отстреливались вплоть до уничтожения Управляющего компьютера. Тогда они побросали оружие и полностью потерялись.
– Ка-ак?! – не понял я.
– Не понимали, где они, почему в таком виде и что собственно происходит. Память частично вернулась к ним минут через пять-десять. Тогда людоеды впали в отчаяние и горько зарыдали, причитая: – «Не убивайте!.. Дайте пожить немного на Земле!!!» Не отправляйте в ад! – степенно пояснил Виталий Федорович. – Лишь двое, которых ты видел, сразу бросились наутек со спринтерской скоростью. Их отловили в лесу и притащили на площадь минут за пять до вашего появления. Остальных к тому времени уже допросили и ликвидировали. В общей сложности – пятнадцать штук. А всего их было в деревне – сто восемнадцать. Дима с Игорем хорошо потрудились, бóльшую часть нелюдей замочили!
– Да я так, по мелочи, – засмущался Середа. – А вот Дмитрий, тот действительно почистил капитально осиное гнездо!
– Хватит прибедняться. Не забывайте, кто именно обнаружил закладки и обезвредил пульт, – устало напомнил я.
К нам подбежал озадаченный Игорем боец.
– Кофе нет ни у кого. Только чай, – протянув мне полный термос, виновато доложил он. – Но с лимонником! И крепко заваренный!
– Сойдет, спасибо тебе! – Я отвинтил крышку, наполнил ее до краев, обжигаясь, выпил, закурил сигарету. И, немного ожив, полюбопытствовал: – Что удалось выяснить на допросах? Откуда взялись эти людоеды?!
– Набраны с бору по сосенке, но все из так называемого среднего класса, – холодно сощурился Логачев. – Где и под каким предлогом их прочипировали – неизвестно. В этом месте у допрошенных полный провал в памяти, искусственного происхождения (Кукловод постарался). Постепенно память конечно бы восстановилась, однако со временем у нас было туго. С минуты на минуту их мог нащупать новый Кукловод и взять под контроль. Поэтому пришлось торопиться.
– Почему ты считаешь, что память восстановилась бы? – спросил я.
– У моего «клиента», господина Отдышкина, стали возникать к концу допроса смутные обрывки воспоминаний о курсах то ли менеджеров, то ли управленцев, то ли еще кого-то там. – Некурящий Логачев неодобрительно глянул на мою дымящуюся сигарету, укоризненно покачал головой и продолжил прежним тоном: – Очевидно, там их всех и заклеймили под благовидным предлогом. Более точную информацию получить не удалось. Воспоминания возникали и мгновенно ускользали, а нам, повторяю, приходилось торопиться! – Петр Васильевич вдруг замолчал и замер, к чему-то прислушиваясь.
– Уникальный случай, – заметил Виталий Федорович.
– В смысле? – не понял я.
– Зомби, лишившиеся Кукловода! Подобное возможно только в наши дни, когда проводятся опыты с чипизацией отдельных небольших групп населения. С приходом антихриста клеймление станет массовым, контроль глобальным (из одного суперкомпьютера). И тогда уже – никаких сбоев!
– Померещилось вроде! – выдохнул Логачев и вновь повернулся к нам. – Давайте подведем общий итог. Будущих людоедов набрали из различных прослоек «среднего класса», но по одним и тем же критериям: 1. Потеря работы при определенных обстоятельствах (о них чуть позже). 2. Сугубо материалистическое мировоззрение. 3. Пол и возраст.
– По первым двум пунктам конкретнее, если можно, – попросил я.
– Яркий пример – Отдышкин. – Логачев с подозрением покосился в сторону администрации.
